有道是，春去秋來總有時，日出日落便是情。

一年後，老爺子和李老在茂名的救災活動接近尾聲，而老八也一直在努力地搜尋線索，在送走最後一批災民後，老爺子與李老正式聽取了老八的彙報。

那是深秋的一天，老爺子專門請李老過來，然後緊鎖大門喚老八前來問話，李老已經許久未見老八，這一見頓時樂開了，那老八本就壯實，如今更是全身黝黑，一張嘴便露出兩排大白牙，一問才知道，他一直在瓊州獃著。

“老八，今天我和你李爺沒安排旁事，專門聽聽你調查的情況，坐下回話吧。”

“稟告東家，我領了差事後，便去找了咱們南洋鏈子的掌柜，他聽我說完便給我推薦了一個兄弟，那人大名張海，諢號賴魚，今年25歲，瓊州人，祖祖輩輩都吃跑船出海的營生，而掌柜推薦他的原因很簡單，論及對南海諸島的了解，沒有人比得過瓊州人。”

“於是，我就把東家您給的關鍵詞告訴了他，他當時就明確答覆我，有這麼個島，但他沒去過，只是聽老輩兒人說那裡水流古怪暗礁密布，所以也稱那裡為閻王海。”

老爺子對着老八點點頭，然後伸出手，眉毛一挑樂呵呵地看着他。

“東家真了解我，賴魚帶我回了他們老家潭門，他爺爺可是老船長，我把情況一說，他就給我講述了那個島的情況，我根據描述畫了那島的形象，他爺爺也確定差不離兒，東家請看。”

就見老八從懷裡取出一張圖，上面畫著一座橢圓形海島，中間有個凸起的平頂山，山上有瀑布流下，剩下的便是一片片樹林，在海島的西側用圓圈標註了一個地標，寫着龍洞，然後在東側畫著好多小尖尖，這應該是許多暗礁的意思。

老爺子仔細端詳着這幅地圖，他對航海並不了解，看着島圖用指頭憑空比划著，可是腦子裡一想，那一望無垠的大海何其廣袤，航行中遇見風浪也是常事，關鍵是這茫茫大海根本沒有任何參照物，難道憑着指南針直線航行過去？

李老笑着看看老爺子，對老八說。

“可是有《更路薄》的老船長？他年歲幾何？可否還能出海？若是不能，可有繼承人能讀懂此薄？”

老爺子兩眼蒙圈，李老這一連串的問題入了耳朵就等着老八回答。

“不想李爺竟然如此博聞，確實，賴魚的爺爺今年65歲，還夢想着再次乘風破浪，他說這座島嶼叫尖石峙，似乎非常了解，而且也很想承接我們這單生意，但更多的信息卻不肯告訴我。對了，他讓我手抄了一張紙，那便是李爺說的《更路薄》的內容，說懂行的一看便明白分量。”

李老接過圖紙一看，兩眼放光，不停的晃着腦袋，大拇指在掌中推着，然後又閉上眼睛，許久點點頭，走過來鋪在老爺子旁邊的桌子上。

“李哥哥，這滿篇天干地支的，像個天書，什麼意思？”

“東家說的沒錯，此為《更路薄》，也叫航海天書。”

只見那張紙上從右到左豎排寫着“子月自大潭駛往東海用乾巽十二更用丑未五更收貓注補用乙辛十更入閻王海用子午轉卯酉避疙瘩鏟止收尖石峙子午小筏。”

李老指着這段話用毛筆在關鍵詞下一一斷句，然後寫下“十一月從潭門出發前往東海，船在乾巽方向行駛十二更轉丑未方向，行駛五更在貓注島補給，然後向乙辛航線行駛十更進入閻王海，自南北轉東西避開密級的暗礁在尖石島停船，只能用小船從南北進入。”

“老八，我翻譯的可對？”

就見老八高高的翹起大拇指，贊了一聲。

“不想李爺對這天書還有如此了解，確實，賴魚爺爺讓我抄下來然後告訴我的便是如此。”

後來我才知道，中國自古開發南海的人群首當其衝屬hn人，也就是民國時期的瓊州人，他們祖祖輩輩拓海遠洋，但那時候對xsqd的稱呼並非如今這樣，而是叫東海，那些島嶼也是根據其形狀、性質還有船長的經驗綜合起來命名的。

大海廣袤而深邃，但發起怒來就像海閻王，更布滿了暗礁、亂流，這些都足以對航行產生毀滅性的影響，所以，hn人一次次遠洋都在用生命去勘測、總結和記錄。

於是，他們祖祖輩輩摸索形成了一條條海上路徑，並且用特殊的語言和格式整理成冊，後期更用暗語記錄著附近的風貌，包括漁場、水文、魚類、特產等等，這便是《更路薄》，也叫“南海天書”。

“老哥哥，你看老八的任務完成地如何？”

“哈哈哈哈，老八此次行動可謂找對了人，事半功倍，同時又繪畫出島峙的樣貌，而且，這一張更路薄的紙抄，可見這位老人家的確真心希望接這單生意，這是在證明他有這個本事啊。我當年為了朝拜道教南派祖師白玉蟾去了瓊州，在那裡了解到《更路薄》，這對航海船家來說，可是視為機密的至寶，只能子孫相傳，並且絕不給外人看。說來慚愧，我也是因為一介修行人的裝扮，給他們治病才得窺一二。”

“東家，如今萬事俱備，剩下的還請您和李爺示下。”

老爺子看着手上的兩樣圖紙，把更路薄那張放下，仔細看着海島的外形，用筆沿着山的兩側延伸畫入海中，又在龍洞和亂礁的區域畫了幾筆洋流，最後在海面下的山體中畫了個問號。

“老哥哥，如果我沒有猜錯，這應該是座火山，而且，這亂流是因為火山在海平面下形成了大洞穴和亂礁所導致的，而山頂有瀑布，這說明火山口已經形成了湖泊，也可能這海流從底下的洞內衝到山口也未可知。”

“火山？可是東方朔在《神異經》里記載的：‘南荒之外有火山，其中生不盡之木，晝夜火燃，得暴風不猛，暴雨不滅’？”

“正是，但東方朔不知道，那火焰並非無窮無盡的木頭在燃燒，而是地底的熔岩，我年輕時跟隨英國傳教士學習西學的時候便已知曉，我們腳下的大地底下有着無窮無盡的熔岩，它們比火的溫度還高，當它們噴發出來的時候，大地被鞏起便形成了火山，大海里很多島嶼也都是如此形成的。可惜，辛亥之前只有西方人研究過中國的火山，而國人大多都並不知道火山為何物。”

“東家，那海島不是漂浮在海面上的嗎？”

“傻老八，島嶼下面不是空的，都連着陸地或者海底，要不海島怎麼常年固定在那兒？你真以為海島是大龜馱着呢？這次你帶幾個兄弟隨我和李爺一起去，也漲漲對海洋的見識，你東家我現在也是滿嘴文字未見真實，說實話，我還真期待茫茫大海。”

“好嘞，東家對隨行的兄弟可有標準？”

“就兩條，忠心和能打，你選好後，準備武器傢伙，咱們就去瓊州拜訪賴魚爺爺，按照他們出海的三倍價格付給老人家，想必賴魚爺爺從自己孫子那裡知曉咱們的營生，沒必要瞞着，會會這個老爺子。去準備吧。”