轉首看向蕭王，他正要說話，旁邊太子的聲音響了起來，“謝父皇賞賜美人。”
蕭王左額青筋隱隱暴起，也不多話，先朝着威帝跪了下去。
殿上眾人初時未在意，此時便是包紮傷口的也俱都停了，齊齊盯着我們三人：蕭王若是不願意，不敬儲君在前，抗旨不尊在後的罪名雖然未必能坐實，可日積月累的便是太子那邊文臣們口誅筆伐的把柄。今日蕭王這番以退為進的功夫便是白做了。若是願意，太子便藉此事再次昭顯了他在威帝心中的不可動搖，以及由此而來的朝堂地位的不可動搖。
“父皇，此女乃皇姐念着我身邊少個性情和婉又知書達理的，特地替兒臣物色的，又經她府上照著兒臣的喜好費心調教過，與兒臣頗為投契，若是驟然舍了，只怕辜負了皇姐一番心意。若是太子殿下願意，蕭王府定為殿下尋訪更為絕色的女子奉上，還請父皇明鑒。”蕭王朗聲道。
我見蕭王跪在那裡，左手握拳後以大拇指在食指側面摩挲，知道是他常日里右手把玩心愛物件時左手的下意識動作，應是對我志在必得的。
可聽他講話用詞十分中庸，似是在迴避這一點。暗暗揣度，以蕭王對威帝的熟悉程度，他這樣說必有他的考量。
我咬牙看了太子一眼，默默跪在了蕭王身後半步遠的地方。
太子見了，轉向威帝俯身拱手道，“父皇，此女不過一介婢女，六弟便如此捨不得，要和兒臣爭搶，不依不饒。若是以此類推……”太子仰面微微嘆息，“兒臣這心裡，實在難安。”
蕭王跪在當殿，朝太子道，“殿下，您誤解我這個做弟弟的了。”
說罷側身向我靠近了些，輕輕掀起我的衣袖，露出上臂一粒殷紅的守宮砂來。殿中人群霎時議論聲大作。
我羞澀不已，嗔他一眼，忙忙放下了衣袖。
蕭王向威帝再拜，沉聲道，“如父皇所見，兒臣尚未與曲氏共眠。實在因為兒臣對其珍之愛之，便如品茗不願做牛嚼牡丹之事。然而父皇慧眼如炬，自然知道兒臣是懷了對佳人徐徐圖之、日久天長的心思。萬望父皇做主，太子殿下見諒，此女乃晟曜情之所鍾，且是兩情相悅。不是不願，而是着實不忍相讓。”
殿中此時靜得可怕，我聽見自己的心跳聲，一下一下，彷彿擊打在我的太陽穴，人已經漸漸有眩暈的感覺。
然而，一個蒼老的笑聲慢慢響了起來，先時並不大，漸漸充盈了整個大殿，正是威帝。
“既然這麼難辦，那就不用辦了！觀古知今，當舍不舍，必受其害。朕當為子嗣們兄友弟恭做了這個惡人。來啊，拿下去”，威帝高高在上看我一眼，輕描淡寫道，“念其本無過錯，准留全屍，賜白綾罷。”
蕭王一時愣住，只下意識抓住了我的手。
我頓時明白為何之前蕭王遣詞用句十分中庸，不敢太過顯露感情——威帝不會允許有可能影響太子和皇子們關係的人存活於世：臣子們如此，一個無足輕重的婢女，更是如此。
原本在殿外的持槍侍衛得令後已經進殿來，隨着他們的靠近，我能聽見他們大步走動時候厚重鎧甲的摩擦聲，然而我看不到他們的面孔。
我看到的是父母兄姐悲痛的神情和小人們幸災樂禍的嘴臉，還有身邊蕭王和阮碩人的舉動——前者正對皇后投去求助的眼光，後者正專心看着修長指甲上的蔻丹。
以上種種其實只在一瞬，我咬牙平靜下來，淡然開口道，“陛下，謝陛下隆恩。”
威帝面無表情，“朕對你何恩之有？”
“陛下心繫天下，自立國以來，使得大齊境內百姓不再受戰亂之苦。又知時務之要，輕徭薄賦，與民休息。小莞作為大齊子民之滄海一粟，受陛下恩澤。此陛下隆恩一也。”
說著我抬起頭來，直視威帝。御座離得有些遠，我看不清他臉上的神情，但是他沒有阻止我！
於是我端端正正跪在那裡，繼續言道：“陛下言明小莞無錯，便是等於勇承己錯。其實，欲加之罪，何患無辭。史上也並不鮮見。陛下天下至尊，不使小莞蒙不白之冤，已勝過其他帝王多矣。此隆恩二也。”
我側首看蕭王一眼，釋然一笑，鬆開了他緊握的手。
隨後略整肅了衣裙，附身叩首，以額觸地，直起身子朝威帝的方向端正跪着，不疾不徐言道，“因此二者故，小莞甘願赴死，以安陛下一顆慈父之心。”
此言一出，大殿內議論聲多了起來。
威帝默然看我，我不閃不避任他打量，背與頸項卻漸漸挺得更直。
過了良久，威帝輕輕嗤笑一聲，有些疲倦的朝後靠在御座上。轉頭朝皇后道，“梓童聽聽，這小女子了不得，果真伶俐。”。
皇后溫婉一笑，輕聲道，“皇上仁和愛民，他們才敢如此呢。”
威帝嘆道：“今rb是家宴，若不是七王提議去了疊秀山，增了這許多變故，本該是一家子和樂融融才是。也罷。這事兒啊，都怪永嘉，厚此薄彼的。也難怪太子吃味呢。”
太子聞言，知道威帝已改了主意，反正其趁亂轉移眾人對刺殺一事關注的目的已經達到，更是讓群臣都知曉了他與蕭王在威帝那裡孰輕孰重，便立即接過話頭，道：“是呢，皇姐都只念着六弟了。兒臣不管，一會兒便去公主府鬧騰她去。誰叫皇姐這事兒做的偏心呢！”
威帝看着最寵的元後愛子，雖然有些覺得一國儲君不應如此言語不端莊，然而想起他幼年就失了慈母教養，無奈而寵溺的瞪他一眼便罷了。
不免感懷若是元後還在，太子必定更為出色。神思便有些游離，許久未曾做聲。
一旁皇后見了，輕聲道，“皇上，孩子們可都還跪着呢。”
威帝從回憶中扯回思緒，看向御階下跪着的蕭王和我，“都起來吧。老六啊，你這個姬妾有膽有謀，竟敢當著朕的面直陳朕非，比你可強多了。”
蕭王一邊扶着我一同起身，一邊笑道，“社稷大業自有太子皇兄擔待着”，朝太子那邊一拱手，“我嘛，自然樂得清閑。閑來無事便是脂粉堆里的英雄，她們自然也學了些兒臣的英氣。幸而父皇寬仁大度，這原是兒臣們的福氣。”
威帝不免有些愧疚，若不是為了維護太子的儲君威嚴，他何嘗不知道今日之事，太子奪美是假，折辱這個兒子是真。何況這個兒子之前還有傷在身，反倒在冰涼的地面跪了這許久。
想到此處，威帝言道：“此女年紀輕輕，倒頗有風骨，若是繼續這樣端正自持，倒對你有些助益。可有名字？”
蕭王答道，“稟父皇，此乃曲氏，喚作小莞。”