晚餐結束後，約翰先在附近找了家還算乾淨的旅館，把阿黛爾和艾拉安頓了下來，然後又驅車回了山德士上校的炸雞店。他準備等營業結束後，和上校先生好好談一談。

肯德基爺爺創業的勵志故事，約翰前世不止從一本心靈雞湯文里讀到過。哈蘭山德士自幼喪父，沒上過什麼學。前半身可謂是顛沛流離，做過農場小工、粉刷匠、消防員，賣過保險，還當過一陣子兵。直到他獲得了函授法學學位，才在堪薩斯州小石城混到了一個治安官的職位。

40歲那年，他來到肯塔基州，開了這家可賓加油站。因為看到那些跑遠途的司機經常只能靠乾麵包充飢，他就在加油站的小廚房裡做了點日常飯菜，用來招攬顧客。

不得不說，山德士的廚藝還是非常不錯的。他推出的自創炸雞味道鮮美、口味獨特，很快就受到了顧客的歡迎。甚至有人過來不是為了加油，而是專程來加油站吃炸雞的。一看炸雞生意這麼好，山德士就在加油站對面擴建了現在這個可容納142人的大餐廳。

之後的幾年，他邊經營、邊研究炸雞的特殊配料，終於創造出了後世還在沿用的秘密炸雞配方。到了1935年，山德士的炸雞已肯塔基州聞名遐邇。肯塔基州州長為了感謝他對該州飲食所做的特殊貢獻，向他頒發了肯塔基州上校頭銜。順便說一句，山德士的這個上校軍銜僅僅是一種榮譽，跟一些高校授予的榮譽教授、榮譽校長差不多。最初在獨立戰爭時期，美**隊是由來自13塊北美殖民地的志願民兵組成的，他們的軍銜都是由各個殖民地授予的。所以聯邦成立後，各州仍然保留了授予軍銜的權利，不過大多是榮譽軍銜，而且一般不會高於上校。因為根據歷史傳統，殖民地最高只能授予上校軍銜，再高的軍銜就要由倫敦授予。

已經是晚上9點多了，山德士的炸雞店裡仍然有不少客人。約翰發現，現在山德士還沒有使用前世肯德基用的那種壓力鍋，炸雞的速度要慢上很多。總算等到客人走的差不多了，約翰把山德士叫到面前，詢問是否願意合作開辦連鎖餐廳。

山德士一開始以為約翰是來買炸雞配方的。之前也有幾個飯店老闆來這買過炸雞作料，他們每賣1隻雞，就付給山德士5美分，生意還不錯。不過對於開辦連鎖餐廳，這會兒的山德士興趣不大。他對約翰表示，現在的生意自己都快忙不過來了，沒有精力開連鎖店。

約翰這才想起來，山德士是在二戰期間政府實行石油配給制，導致加油站被迫關門，自己瀕臨破產的情況下才二次創業，搞起餐飲加盟特許經營的。現在山德士小日子過得紅火着呢，不像那會只能領着每月105美元的政府救濟金，不得不拎着鍋到處上門推銷炸雞。

既然山德士自己不願意，強求也沒什麼意思。這本來就是約翰突發奇想下的一步閑棋，成不成關係都不大。約翰沒有繼續糾纏，又買了點準備明天路上吃的炸雞後，就起身告辭了。臨走前，他還把改用壓力鍋的建議告訴了山德士。就當是結個善緣吧，等過幾年山德士破產了再來找他合作好了。

回到旅館，艾拉已經睡著了，阿黛爾也靠在艾拉的小床上進入了夢鄉。看到這個差點就成為“世界連鎖快餐行業巨頭”的女人手裡還拿着一本童話書，約翰不禁笑了。阿黛爾肯定是在給艾拉講睡前故事的時候把自己也講睡著了。他輕手輕腳地把妻子抱回自己的床上，為她蓋好被子。看着阿黛爾熟睡的樣子，約翰忍不住在她俏麗的鼻尖上吻了一下。這一刻，什麼錢不錢的，對約翰來說真的一點也不重要。

等約翰一家趕到亞特蘭大時，已經是第二天的傍晚了。在城裡簡單吃了頓晚飯後，他們就來到艾默里大學參加在那裡舉辦的文化沙龍。這次沙龍的絕對核心，無疑非瑪格麗特米切爾莫屬。

作為土生土長的亞特蘭大人，瑪格麗特是這座城市的驕傲。對於當地的女權主義者來說，瑪格麗特更是她們的英雄。她的外祖母曾是亞特蘭大最為激進的婦女組織的主席，常常站在公眾場合的凳子上，用傳教士佈道式的口吻高聲譴責着社會對女性的不公。受到這樣的家庭環境影響，瑪格麗特米切爾一直是一個堅定的女權主義者。她在與現在的丈夫，佐治亞熱力公司廣告部主任約翰馬什結婚時，就堅決不從夫姓。這曾讓當時保守的亞特蘭大社交界大為震驚。

今晚沙龍討論的話題很有意思，聲討當下美國文藝作品對家庭婦女形象的醜化。這真是一種很有意思的文化現象。在20年代以前，美國已婚女性的社會地位是相當低的，她們不僅在公共議題上毫無發言權，也不能繼承財產，甚至工作領薪。但與此同時，在文藝作品裡，家庭主婦卻是甜美、優雅和道德的化身，文人們懷着柔情蜜意百般歌頌家庭主婦，彷彿她們是一切美善之源。

但是當1920年女性獲得了選舉權，婦女們開始積极參与各種政治、經濟、文化和慈善活動後，文藝作品裡的主婦形象卻一落千丈。男人們對女性的公共議事權厭煩透頂，主婦從甜美小天使的化身，變成了整日嘮叨、神經質的惡毒潑婦。

在場的女權主義者們討論的非常熱烈，阿黛爾也積極地參與到了其中。作為現場的少數幾位男性，約翰不得不尷尬地縮到了角落裡，避免成為這幫“怨婦”的靶子。好在還有小艾拉陪着他，這個小傢伙還完全聽不懂大人們的討論，注意力主要集中在了琳琅滿目的茶點上。

正當約翰一遍喂小艾拉吃蛋糕，一遍享用亞特蘭大最負盛名的特產可口可樂時，他突然聽到背後有人在談論中國抗戰的話題。他轉過頭去，看到一個40歲左右的中年女性正有些情緒激動地跟身邊的人說：“中國絕對不會屈服於日本的！中國人不會投降，日本人也不可能征服他們！”

“說的好，女士！中國人幾千年來從未被征服過，日本人也不可能做到。”約翰忍不住走上前去，聲援這位可敬的女士，雖然他還不知道她是誰。

“謝謝您，先生，請問您是？”

“約翰范德比爾特，尊敬的女士，我是一名中國文化愛好者。”

“您好，范德比爾特先生。我是珀爾沃爾什。”

珀爾沃爾什，這個名字約翰很陌生：“沃爾什夫人，請問您去過中國么？”

“珀爾四個月大的時候就跟父母去中國了，在那裡生活了30多年呢。”珀爾沃爾什身邊的朋友自豪地告訴約翰，“她寫的中國小說可有名了。”

“請允許我冒昧地問一下，沃爾什夫人的作品是？”

“大地，前幾年還獲得了普利策獎。”

約翰終於知道眼前的這位女士是誰了。歷史上唯一一個同時獲得普利策獎和諾貝爾文學獎的女作家珀爾布克布克是她前夫的姓，現在她已與出版商查理沃爾什結婚，所以改姓了沃爾什，不過中國人更熟悉她的中文名字賽珍珠。

這個在中國長大，視中文為第一母語，鎮江為第二故鄉的女作家，是中國與西方民間文化交流的使者。她一生創作了100多部以中國為題材的作品，在70年代以前，美國民眾主要都是通過她的作品了解中國的。可以不誇張的說，現在美國民眾之所以對中國的遭遇普遍報以同情，很大程度上都是她的功勞。一些美國歷史學家評價她是“自13世紀馬可波羅以來寫中國故事最有影響力的人”。

賽珍珠從抗戰開始就進行了大量的援華抗日活動，不僅積極向美國政要和民眾揭露日本人的暴行，還為中國募集了大量援助資金和醫藥物品。在這個時代的美國，想要找到一個真心熱愛中國，並且願意為它的命運去奔走努力的美國人可真不容易。約翰感覺自己終於遇到了一個志同道合的“知音”。

整個晚上，約翰都在與賽珍珠探討中國的問題，共同的理念讓兩人迅速成為了好友。在沙龍結束時，約翰答應賽珍珠會在5月9日前去參加在紐約舉行的反日大遊行活動。認識了賽珍珠，約翰覺得這次的亞特蘭大之旅還是不虛此行的。