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臨近亥時的時候，桓虎這才在公子興的親自相送下，慢悠悠地從魯王宮踱步出來。

對此，守衛宮門的衛士感到十分納悶，因為在幾個時辰前，亦是公子興親自將桓虎接入王宮，記得那時，公子興面色不渝，言行舉止間，彷彿充斥着對桓虎的不信任，可此時此刻，公子興卻圍着桓虎，大有一種相見恨晚的感覺。

“……桓虎將軍何必執意要回驛館住呢？若是將軍嫌在王宮住不慣，不妨移步在下的別府，在下還有些事想請教桓虎將軍。”

在走出王宮時，公子興拉着桓虎的衣袖，戀戀不捨地說道。

聽聞此言，桓虎爽朗地一笑，說道：“公子的盛情，桓虎固然不敢辭，不過明日桓某就要離開曲阜返回沛縣，將我麾下兵馬調來大魯……”說到這裡，他見公子興露出失望遺憾之色，遂又寬慰道：“待等桓某他日引兵返回曲阜，到時候再前去叨擾公子，可好？”

“這……”考慮到事情急緩，公子興只能點了點頭，在宮門處拱手向桓虎告別：“桓虎將軍，那在下與父王，就在曲阜靜候將軍的佳音。”

“好好。”桓虎連連點頭。

片刻之後，公子興返回王宮，而桓虎，則在王宮附近一干宮衛面面相覷的觀望下，哼着不知名的曲調，大搖大擺地走向驛館方向。

在路過一條臨近的小巷時，小巷內傳來一個聲音：“我以為魯王留你在宮內歇息。”

桓虎聞言停下腳步，轉頭瞧了一眼小巷，這才注意到這條夜幕下的小巷內，他的同道「金勾」，正倚靠着磚牆站着，神色看不出是喜是怒。

見四下無人，桓虎咧嘴笑道：“你還別說，魯王確實邀請我在宮內歇息，事實上，宮內那些宮女，嘖嘖，魯國的女子，也還是挺水靈的……”

“那你捨得放過這次機會？”金勾略帶調侃地問道。

只見桓虎輕哼一聲，淡淡說道：“玩屬於別人的女人，這有什麼意思？縱使今夜那些宮女爬上了我桓虎的床榻，那也只是因為魯王的關係，而並未是因為我桓虎。……遲早有一日，我會讓那些女人，心甘情願爬上我的床榻！”

『……』

金勾深深看了一眼桓虎，隨即輕哼着撇嘴說道：“裝腔作勢。”

話是這麼說，但他心中卻對桓虎的話有些觸動。

想他金勾活了五十餘載，見過了許多形形色色的人，但像桓虎這樣“膽大包天”的傢伙，他還正是頭一回見。

以往的事就不提了，但說這次楚國攻打魯國，似這種國與國之間的戰爭，別人避之尚且不及，可這桓虎倒好，居然還自己湊上去，決定幫助弱小的魯國，與楚國這個龐然大物相抗衡。

而最讓金勾感到震撼的是，此番桓虎決定幫助魯國，還並非是為了投機鑽營的那種，而是真真正正地貼上了全部的家當。

要知道，桓虎從當年叛出韓國時的數百騎寇，發展到如今坐擁數萬軍隊，總共花了整整十年，人一生能有幾個十年？桓虎敢用十年光陰拼搏出來的全部家當，去賭魯國能在這場曠世之戰中擊退楚國這個龐然大物。

這份膽魄與氣魄，縱使是金勾亦佩服不已，這也是他之所以留在桓虎身邊的原因之一——他很想看看這個男人，在這亂世中究竟能走到怎樣的高度。

想到這裡，他忍不住詢問桓虎道：“事兒，辦成了么？”

聽聞此言，桓虎表情浮誇地炫耀道：“你難道沒瞧見我是被公子興親自送出王宮的么？”

說著，他見金勾面不改色，並未對他的話做出什麼反應，遂聳聳肩又說道：“魯王與公子興父子，對兵事不甚了了，我隨口胡謅兩句，就足以讓他們父子將我奉為上賓……”

說到這裡，他也對自己方才在魯王公輸磐與公子興父子二人面前所說的那些話而感到好笑。

雖然他看似有理有據地指出了楚軍的種種不足，為魯王公輸磐與公子興增添了戰勝楚國軍隊的信心，可說到底，打仗哪裡是那麼容易的事？倘若單憑扯嘴皮子就能打勝仗，那天底下還不個個都是名將？

別的不說，光說那位目前佔據寧陽的楚國上將項末，事實上桓虎心中也沒有什麼把握，好在他並不需要真地擊敗項末，他只需要在這場仗中，想辦法挫敗楚國那企圖吞併魯國的野心就足以。

可以說難度是降低了不少。

當晚，桓虎與金勾返回了城內的驛館，準備於明日返回沛縣，收拾行裝，帶上所有軍隊，遷到魯國境內——因為此時桓虎已從魯王公輸磐那邊得到了駐軍的許可，並且，他還被後者封為魯國的將軍，只是桓虎考慮到想打楚軍一個措手不及，因此希望魯王暫時莫要對外公布。

為了讓身在沛縣的陳狩儘早做好準備，桓虎特地連夜派心腹趕回沛縣，將他與魯王公輸磐已達成協議的事告訴陳狩。

而與此同時，在沛縣一帶，桓虎麾下駐守城池的大將陳狩，卻忽然得知了第二支赴北楚軍的消息。

這第二支意圖趕赴魯國的楚軍，即是楚國新陽君項培麾下的軍隊。

原來在數日前，就當楚公子暘城君熊拓率領主力大軍抵達彭城，卻被兵力遠遠少於他楚軍的齊國老將田驁阻擋在泗水，且寸步難進時，楚國新陽君項培所率領的偏師，卻成功地攻陷了防守空虛的「相城」，且此後按照暘城君熊拓的命令，揮軍向北，來到了「蕭縣」。

而蕭縣往北，恰恰就是桓虎的地盤「沛縣」。

“楚新陽君項培？”

在沛縣縣衙的大堂內，當陳狩得知這路楚軍的統帥後，心中不覺有些納悶。

不得不說，相比較項末、項孌兄弟這兩位楚國的上將，新陽君項培在名聲上的確遠不如他這兩位族兄族弟，但這並不表示項培就是等閑之輩，畢竟項氏一門多出將才，楚國項氏子弟，十人中成才者七八人，着實稱得上是為楚國供輸將才的第一將門。

鑒於前往魯國面見魯王公輸磐的桓虎還未傳來什麼消息，陳狩在沉思了許久後，決定按兵不動——在目前情況下，他自認為沒有理由去得罪楚人，除非桓虎那邊已經得到了魯王的確切承諾，與後者達成了協議。

十月十九日，楚新陽君項培率領十萬軍隊，從「蕭縣」路經「沛縣」。

雖然說是路經，但事實上，新陽君項培此前確實考慮過一路攻陷城池的——在目前的局勢下，只要不是魏軍佔領的城池，皆可作為他們楚軍攻打的目標，不管是齊國、越國、魯國，或者是偽宋。

正因為心中的假想敵是齊、魯、越、宋四國，因此，當率軍路過沛縣的新陽君項培看到這座城池上豎起着「桓」字旗幟時，他亦不禁愣了一下，想了半天這才恍然：原來這是大盜賊桓虎佔據的城池。