周鼎成笑着拍拍況且的肩膀，嚷道：“小友，以後少跟周家小子混，近墨者黑，小心染上他家的銅臭氣。”

顯然，那朵荷花圖已經穩穩到手，他也不叫兄弟，改叫小友了。可見癲子只是癲，並不傻，還是要保持些矜持的。

大家跟着笑，心裡卻都納悶，這癲子與人交道可能真講個緣法，平時誰的賬都不買，今日卻和況且這個小毛頭稱兄道弟。至於那幅荷花圖究竟有多大價值，他們渾然不知，也不敢胡說。

也只有周鼎成這樣勤功書畫，數十年如一日的行家，才能明白那幅荷花圖的意義，甚至況且都不清楚。

況且隨手畫的荷花，論筆法之老到精鍊都在周鼎成之下。然而，這幅畫，彷彿在周鼎成眼前打開了一扇窗，讓他看到了另外一個世界，雖然眼裡只是星星點點，更多的還是茫然，但不管怎樣說，他已經看到了自己可以突破的方向和可能。

困於眼前境地已經十年有餘，陡然間彷彿陷入谷底的人發現了向上攀登的階梯，焉能不欣喜若狂。

周鼎成外表雖瘋癲，處事卻老到，這些都沒有表露出來。今後還要多和況且來往，好弄清這種技法，這頓酒席無論如何是免不了的。

周文賓周家是江南一帶有名的布商，主要和皇宮打交道，算是御用商人，這差使也是一代代遺傳下來的，主要替皇宮採買各種錦緞布料，自然是財雄一方。

歷朝歷代，商人不管多麼富有，跟達官顯貴的風光顯赫還是無法相提並論。周文賓父親錢財積攢多了，也希望自己的後代能夠在科舉上出人頭地，一掃自己家門的銅臭氣。

周文賓少年好學，是個神童。這讓父親看到了更換門庭的希望，於是決定不讓兒子經商，而是專心攻讀，走科舉之路，以圖把家族的銅臭氣改成書香氣。

金鄉書院自嘉靖二年建立以來名傳遐邇，周父決定以重金入股，也是為了兒子的前程，周家的榮光。打理書院本身並不賺錢，但名聲大了，卻另有生財之道。

書院發展起來主要靠兩種人，一種是大儒，需要這些人來講學，來揄揚書院的聲名，提高書院地位，另外就是有錢而又肯出錢的商人，書院運作需要的經費可不是小數字，請宿儒來講學需要付報酬，有些來講學的高官也是大儒，請他們固然不需要付錢，來往應酬卻也所費不貲。周家就是書院出錢的幾個大股東之一，所以周文賓才能在書院有些話語權。

得月樓不像一般的酒樓，沒有大堂，只是一間間裝飾奢華的屋子，整座建築倒像是前朝哪位權貴的豪宅，所以這裡註定不適合一般的顧客，只有那些肯花大價錢的人才會來此處。

周鼎成選定一個二樓的房間，定好酒席，不多時，又有客人陸續光臨，原來周鼎成在去酒樓途中已經委派手下騎快馬發出一些柬帖，邀請一些人來吃酒。憑這一點，可以看出周癲並不白癲，而是癲得有法。

傍晚時分，客人到齊了，卻都不明白周鼎成緣何請客。倒不是說他吝嗇，而是說他在客中，應該都是別人請他才對，若是到了北京城，才該由他做東。

來人陸續到來，周鼎成也陸續給況且介紹，基本都是蘇州府掛得上名號的文人，況且雖沒見過，也是聽說過名字的，只好逐個姓禮見過。

大家瞧瞧況且，不過是個半大的孩子，名分似乎也沒有，難道他是周鼎成什麼至親好友的兒子？周鼎成性情古怪，他不明說，大家也不便細問。

隨後到的重量級人物，乃是金鄉書院的祭酒。

一般的書院都建在山上，所以書院院長就叫山長，後來幾乎凡是書院都是這規矩。金鄉書院卻是仿造兩京國子監的格局，所以院長叫祭酒而不叫山長。

這位祭酒大人可是蘇州府赫赫有名的人物，人稱陳征君。

其實他本名是陳慕沙，因為他屬於陳白沙這一派理學，小時叫什麼無人記得，他自從學理學開始，就改名慕沙，以陳白沙嫡派傳人自居。

明代理學繼承自宋朝，基本上還是程朱理學這一脈，尤其是朱熹理學居首位。其外就是最著名的兩派，一派是陳白沙，一派是王守仁的陽明心血。明代講學之盛就是自王守仁始，他做官在哪裡，就在哪裡講學，講堂就是他的官衙，其後他弟子門人遍地開花，紛紛建立書院講學，陽明學說便逐漸成為主流。

這位陳慕沙恪守陳白沙這一脈，與主流既不調和，便在野做一文人，偏生他名氣大，朝廷也想百花齊放，就硬征他去京城做官，據說已經擬定了禮部侍郎的官職，可他到京城後，卻逐日上書朝廷，告病求還鄉。朝廷吏部諸位大佬也都是陽明學派的宗師傳人，自然不願讓異端來攪合自己的學說，就順勢勸動皇上，下旨送陳慕沙回到江南。

雖是白走了一遭，他的名氣卻愈發大了，人人稱他征君，意思是說皇上讓他做官，他卻志意高尚，不友王侯，所以才辭官不做，歷朝歷代都有幾個這樣的隱逸人物，博得震天名聲。

金鄉書院需要一個重量級人物來領銜，在蘇州地界，自然沒有比這位陳征君更適合的人選了。也不知幕後那些人怎樣說動了他，這位不肯在朝廷做官的人，竟然應允了書院祭酒的徵聘。

陳慕沙一進來，除周鼎成外，都急忙站起，深躬到地，書院中學生如此，那幾個文人也是如此，足見他名氣之重，身份之高。況且自然也不例外，跟隨諸生一起行禮如儀。

連目中無人的周鼎成臉上也有了幾分敬重，笑道：“多謝老夫子賞光。”

“你在客中請客，必然有個說法，我倒是挺好奇的。”陳慕沙面無表情，倒似枯井無波。

“我新結識個小友，心中高興，就請諸位來此痛飲一頓。”他說著把況且介紹給陳慕沙。

“況且，這名字好像聽說過。是文賓對我講過吧？”陳慕沙眼睛看向周文賓。

“老夫子，正是學生年前對您說過的那位神童。”周文賓上前一步說道。

“嗯，既蒙你看重，想必不會錯了。”陳慕沙只是瞥了況且一眼，就再也不看他了，說罷坐在首席上，眼觀鼻、鼻觀心。

況且服氣了，這種場合還能練心，真不愧是理學宗師。不過做人做到這份上，是否還有意趣可言，他真的很懷疑。

最後到場的壓軸級人物，是蘇州府知府大人練達寧，當地的父母官。

他一到場，氣氛反而活躍起來，顯然諸生對他感到親近，對陳慕沙是敬，對周鼎成是畏，對知府練達寧卻是親近許多，當然倒不是說不敬重，只是相比較而言。

“況且況小友，在下聽說過。”周鼎成一介紹，練達寧就想起來了，“令尊是況神醫吧，久聞況神醫的公子是神童，只是素未得見。”

“你父親是醫生？”周鼎成倒詫異了。

“是的。”況且疑惑的看着他，不知這是否又屬於“不該”範疇的。

“我原以為你該姓韓，你不是，我又以為你父親一定是畫壇神手，卻是個醫生，這……”周鼎成顯然有些抓狂，覺得今天遇到的這些事太不合邏輯了。

眾人都忍俊不禁，不知他心裡究竟是什麼怪誕邏輯。

練達寧似乎了解他，笑道：“周兄，你還是拋不開那種前身後世輪迴的想法，你精於繪畫，就認定自己是顧愷之的後身，即便如此，你也該姓顧吧？可你姓周。再者說即便有前身後世說法，比如東坡，自認是白居易後身，卻也姓蘇而不姓白。何況這些輪迴身世之說太過渺茫了，又何必深究。”

“這我明白，可是你說一個商人，一個行醫的郎中怎麼會生出這等神童兒子？這不公平。”他還是有些抓狂。

“生兒子是什麼樣的，還有公平不公平一說？人稱你瘋癲，倒真是絲毫不差。”練達寧苦笑着搖搖頭。

其餘人只是竊笑，不敢做聲罷了。

酒宴初開，周鼎成憋不住，再度把那幅荷花圖拿出來示人。幾個文人似乎不懂繪畫，看過了說些不着邊際的恭維話就傳給別人，陳慕沙倒是直爽，看都不看，就遞給練達寧，哼道：“雕蟲小技，徒耗心力，有這功夫，靜養天元也是好的。”

練達寧接過後，卻是仔細觀賞，然後有些驚喜地說：“難怪周兄要請客，這幅荷花畫確是神妙之作，從未見過此種畫法。話說本朝畫荷花的，自然當以王冕為最，可是王冕也不是這種畫法。”

“我知道，能看出其中奧妙的恐怕也就只有你一人，別人看了似對牛彈琴。”周鼎成嘆息着說，“所以才特地請你，他們都只是陪客。王冕的荷花圖流傳民間極少，基本都在大內保存，我倒是因此有機會大飽眼福，驚為天人之作。況小友這種畫法似乎又別開生面，將來有可能是王冕再生。”

座中懂畫的只有練達寧一人，其餘人懂得書法的較多，因為天天寫字，縱然不專門研習書法，總懂得許多。雖有書畫同源的說法，但繪畫跟書法差別還是不小。所以大家都只管品嘗美酒佳肴，五十兩銀子一桌的酒席，便是周文賓也不可能天天享用。

周鼎成跟練達寧談論繪畫，陳慕沙只管自斟自飲，菜肴只揀些清淡的入口，慢嚼細咽，養生功底也很深。其他人則趁此機會狂飲大嚼。

況且看的有些眼暈，這些儒雅君子吃相也未免太難看了吧，何況席上還有三個師長與父母官。

“兄弟，怎麼不吃？今天你可是主客，我們都是沾了你的光，叔叔說你的畫值一百兩銀子，這才吃了五十兩，下次找機會再吃一次，就吃回來了。”

周文賓看着有些發獃的況且笑着勸道。

“就是，兄弟，開吃。”身旁一個學子也慫恿他，“酒席上沒有尊卑，上了桌人人平等。甭管他們，咱們吃咱們的。”說著用筷子夾了一隻大蝦放到況且面前的盤子里。

還有這理論？

況且一時轉不過彎來，不過看樣子他們常常在一起吃酒，也許書院真就是這規矩。

“況小友，你這畫法是祖傳嗎？”練達寧忽然看着況且問道。

況且心頭一凜：該來的總是要來的。