徐進了內堂，將衣服一扯，讓人拿來濕巾擦汗。
徐程跟着進到後堂，沒等他開口，徐已氣惱地道：“這個沈之厚，完全不知自己身在何處，他分明是想壓本公一頭……自恃是欽差的身份，沒人治得了他是吧？”
徐程苦着臉道：“公爺，家將剛剛發現，王府周圍出現許多神秘人，個個身手矯健……”
徐當即站起來：“難道有人想刺殺沈之厚？”
徐程搖頭：“怕並非如此，這些人很可能是沈尚書親自帶來的高手，暗中保護他的安全，我們能查到的只有這麼多……除此之外，潛伏在城裡的細作更多，沈尚書恐怕早就有準備，若公爺您要對他不利的話，怕是……占不了什麼便宜。”
“去……你這算什麼話？”
徐沒好氣地喝斥道，“老夫就算覺得那小子不識相，也不會將他怎麼著……他在別的地方出事，老夫還有借口說與之沒有關係，但若是在府上出事，老夫不是自找麻煩？不過那小子挺陰損的，怪不得席間一再為難老夫，感情他是有恃無恐？”
徐程無奈道：“老爺，其實沈尚書席間說的那些話，很可能只是試探之言，並非有意為難您。”
徐皺眉道：“你怎麼還在替他說話？”
徐程道：“沈尚書在朝多年，當初劉少傅和李大學士當政時，他便在朝中如魚得水，先皇何等賢明？居然也委命他為兵部尚書，說明他不但軍事造詣很高，為人處世更有一套……他跟公爺在公開場合說這些事情，或許只是想表明他不結黨營私的立場，而非刻意跟公爺您為難。”
徐臉色陰沉，皺着眉頭一語不發，顯然對徐程的話不是很贊同。
徐程繼續道：“況且他說的那些，誰都知道不太可能實現，公爺您已屆花甲，怎麼可能跟他一同出征？”
“那他就可以隨便張口胡來？”
徐到底氣消了一些，但仍舊嚷嚷不休。
徐程道：“要不……公爺您敷衍着他點兒，看看他究竟想做什麼？有些事其實可以順着他的話說，公爺就算說跟着他去平海疆，不也要陛下恩准么？京城來回耗費時日頗多，沈尚書哪裡等得起？他到底只是借道南京……”
經過徐程提醒，徐終於明白過來，臉上怒色進一步消退。
徐程再道：“現在要看的，不是沈之厚在公開場合說了什麼，而是要等私下單獨相處時他的言辭，若是公爺您現在便沉不住氣，那他就此離開，你們就少了深入交流的機會，到那時就算公爺您能繼續掌控江南quánbǐng，也很可能為其記恨，世子想要繼承守備之職會很困難……未來朝堂能與沈之厚爭鋒之人，目前看來還未出現。”
“有道理，有道理。”
徐完全贊同徐程的看法，連連點頭。
徐程道：“公爺先回席，至於王府外面隱藏大批沈尚書手下之事，咱全當不知，和氣生財要緊，這節骨眼兒上，誰先沉不住氣，吃虧的便是誰……這是咱自己的地頭，就算其他人亂，咱不能亂。而且有人亂了，還需要公爺您出來主持大局呢。”
……
……
徐從後堂出來時，心情已徹底平復，淺笑吟吟，不過他還真拿出數十年陳釀好酒，讓下人開封后酒香四溢，他滿臉笑容地為沈溪敬上已呈琥珀色的美酒，似乎沒有任何介懷。
沈溪神色平常，看起來滿臉是笑，卻給人一種拒人千里之外的疏離感，此時賓客基本到齊，六部剩下的尚書、侍郎和應天府尹等中高級文臣悉數到齊，酒宴正式開始。
徐率先沈溪敬酒，所談不再涉及南京權力之爭，沈溪欣然飲下。
之後不斷有人過來敬酒，徐和沈溪俱都從容應對。
酒宴過半，徐突然站起來，用力拍了拍手，示意在場之人安靜，他大聲說道：“今日老夫特意請來教坊司歌舞為諸位助興……把人叫上來吧。”
說話間，外面院子突然喧鬧起來。
一群提着樂器的樂師列隊而出，同時從月門處進來的還有一群鶯鶯燕燕的女子，原本堂前院子中間便有一處空地，專門為表演預留，此時樂師和舞女進來後，很快便把位置填充滿。
古琴聲率先響起，接着蕭聲傳來，隨後鍾、磬、笙、箏、卧箜篌等樂器開始加入和鳴，一場活色生香的表演就此開啟。
十八名舞女長袖拋舞，無數花瓣自她們的手撒出來，翻飛於天地間，一陣沁人肺腑的花香襲來，令人迷醉。
這些個蹁躚美女有若綻開的花蕾，向四周散開，漫天花雨中，一個美若天仙的黃杉少女，如空谷幽蘭般出現，隨著她輕盈優美、飄忽若仙的舞姿，寬闊的廣袖開合遮掩，更襯托出她儀態萬千的姿容。
四周的賓客如痴如醉地看着她那曼妙的舞姿，幾乎忘記呼吸。少女美目流盼，在場每一人均心跳不已，不約而同想到她正在瞧着自己。
徐看得忍不住咽了口口水，側過頭笑着對沈溪介紹：“之厚，此等風景想來你在京城也常看到，不足為奇，不過你看那當中一人，在江南之地卻是聲名卓著，很多人想見一面都不得。”
此時天色已暗淡下來，雖然四周屋檐下的紅燈籠早就點亮，但以沈溪所在的位置，想看清楚每個舞女的容貌實在太過困難，只能大概欣賞一下。
王倬笑道：“在下曾巡撫順天，見識過北方歌舞，大開大合，跟江南歌舞溫婉細膩大不相同，說起來還是江南風情更打動人一些。”
“哈哈。”旁邊的人聽到王倬的話，居然鬨笑起來，這些個勛臣以及朝中大員臉上都湧現猥瑣的笑意。
沈溪環視一圈，對這群老傢伙當眾談論風月有些抵觸，不過他馬上意識到：“這江南官場就是養老之所，這些人難以接觸實權，便在這兒花天酒地，恣意人生，當然對於酒色之事津津樂道。”
沈溪微笑不語。
過了大約半個時辰，院子里的表演結束，沒有鼓掌或者稱頌的環節，樂師和舞女列隊來到正堂門前，等候徐賞賜。
中山王府正堂不是一群下九流的樂籍之人可以進來的，舞女站在最前面，正堂內這些官員和勛臣目光在她們身上逡巡，似乎是在尋找姘頭，不過最終幾乎所有人的目光都落在當首那名女子身上。
那女子年約十七八，肌膚如雪，體態婀娜，沒有了少女的青澀，清麗的容顏卻帶着幾分不諳世事的無邪，眼神充滿魅惑，靈動的眸子在房間內所有人臉上轉了一圈，最後準確落在沈溪身上，好像對這個主賓饒有興緻。
可惜此時的沈溪卻好像對面前的酒杯更感興趣，連正視這絕美女子的興趣都欠奉。
徐笑道：“一併賞賜。”
“得令，公爺。”
侍立門口的管事笑着應承下來，馬上安排人給眼前的教坊司眾人打賞。