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沈溪回到中軍大帳。

唐寅和荊越趕來彙報,荊越道:“兩面靠水的地方就是不一樣,五千多人構築防禦工事,用了一個時辰,就用沙袋、塹壕和鹿砦把營地給圍了起來,不過大人,咱好像把自己困在一個籠子里,連條逃路都沒有啊!”

沈溪見荊越發牢騷,便知道此前唐寅在他跟前吹了耳邊風。

唐寅在軍中雖然沒官職在身,但因為喝過的墨水多,胸有丘壑,遇到事情能拿出解決的辦法,軍中將士對他還是蠻佩服的,畢竟能跟在沈溪身邊做事,才華是不缺的。

沈溪道:“只要再派人盯着河面,咱們就可以徹底放心了……以咱們現在裝備的武器,韃靼人殺來,會有他們的好果子吃?”

荊越笑了笑,不想出言頂撞。

一邊的唐寅問道:“沈尚書就不怕韃靼人趁夜在外圍修築工事,將我們徹底困在這個河灣三角地道?”

沈溪哈哈一笑:“韃靼人怎麼知道我們沒能力過河?實際上咱們帶的羊皮氣囊完全可以組裝成羊皮筏子渡河,但如此的話許多牲畜和輜重無法運走,對下一步戰事不利!”

“不知你們發現沒有,追兵現在距離我們越來越遠,襲擾遠未有剛開始那麼頻繁,因為我們已經到了永謝布部族的核心區域,地主至今沒現身,咱們身後那些韃靼人就該考慮一下其中是否有詐!現在韃靼內部形勢錯綜複雜,不是三言兩語能說清楚。”

沈溪老是喜歡把簡單的問題複雜化,荊越聽了一臉茫然。

唐寅卻明白,沈溪這是想混淆視聽,遇到複雜的問題軍中上下的腦袋瓜就不夠用了,自然不會考慮沈溪這麼做是否合理。

軍中善於思考的人本來就很少,這次沈溪帶兵長驅直入韃靼腹地,並不需要唐寅這樣有頭腦的人來指點得失,有些事情想多了就會迷惘,進而產生擔憂,然後演變成恐懼,到最後人心就散了。

唐寅看明白這點,不由嘆了口氣,心想:“能跟沈之厚出來打仗的人,估摸都想着賺取軍功,根本就沒工夫考慮是否被人利用!難道沈之厚自己就不怕死么?為何到最後,我也寧願裝糊塗,聽信他的鬼話?”

入夜後,士兵們開始放浪形骸。

除了少數兵馬警戒外,其餘官兵都得到暫時休整的機會,之前多日連續行軍,讓軍中上下疲累不堪,此時終於可以放鬆身心。

篝火一堆堆生起,士兵們放下所有思想包袱,或躺或坐,又或者圍着火堆載歌載舞,各個地方的方言吵成一片。軍中糧食本就充足,今天敞開供應,沈溪又下令讓伙夫把幾十匹或傷或病的托馬宰殺,用香料和孜然腌制馬肉,然後放到火堆上炙烤,部分閩粵籍的官兵乘坐新組裝的羊皮筏子,下河撒漁網捕撈起肥美的河魚,和着馬骨炖了肉湯,士兵們的晚餐異常豐盛。

身處他鄉,將士們勾肩搭背,湊在一塊兒談天說地。就在所有人撒歡鬧騰時,人群突然一陣慌亂,隨着尖銳的哨子聲響起,幾百名火銃兵迅速在營地後方結陣,因為此時河面上有船划了過來。

因為只有兩艘小船到來,再加上士兵已做好防備,沈溪下令讓船隻靠岸。

等人從船上下來,將士們才知道原來是韃靼人派來的使者,但並不是後面跟着的達延汗部所派,準確的說這些人是永謝布部的使者。

沈溪作為主帥,自然不會去迎接,張永帶人先去溝通,隨即心急火燎到中軍大帳跟沈溪彙報。

“……沈大人,真讓您猜中了,韃子內部矛盾重重,那些永謝布部的人終於坐不住了,前來跟我們聯絡,說是可以跟咱們一道對付跟在咱們隊伍後面的那些韃子,同時還說會提供足夠的船隻搭建浮橋,讓我們順利渡河!”

張永顯得很興奮。

本來這路人馬處在眾敵環伺的狀態下,但現在按照永謝布部來使的說法,大明在草原腹地找到了盟友,一起聯手對付強大的達延部,讓戰爭局勢發生根本性的逆轉。

沈溪道:“張公公相信那些蒙古人?”

“呃……”

張永有些猶豫,不過很快便篤定的道,“咱家實在想不出他們有什麼理由誆騙咱!想韃子內部還在內亂中,如果永謝布部的人不跟咱合作,他們就會被達延汗所滅,如果聽從我們的話,那以後這片草原永謝布部就是主人,他們可以對我大明朝貢,畢竟咱大明沒有在草原上修城塞重設衛所的打算!”

沈溪笑了笑:“聽起來似乎有些道理,那就讓永謝布部的使者來見吧。”

“好嘞!”

張永比任何時候都熱心,匆忙去傳永謝布部使者來見。

永謝布部使者很快便出現在沈溪的中軍大帳內,陪同這些使者前來的是張永和馬永成兩位,另外荊越和劉序等人也跟着一起過來,只是王陵之等將領依然在盡職盡責提防韃靼人來襲。

“沈大人?你就是大明兵部尚書沈溪?”

永謝布部使者中有人會說中原話,此人三十歲左右,身高體壯,衣着華麗,有着一臉濃黑的大鬍子,他身後跟着的幾人相對年輕許多,衣衫有些破舊,一看就是侍從。

沈溪沒有顯得太親熱,站在帥案後點了點頭,一拱手道:“在下正是沈溪,有事請儘管說!”

“原來你真是威名赫赫的沈大人。”大鬍子很激動,“久仰大名,這些年就連我們部族也有很多勇士折損於你手……”

劉序厲聲喝問:“怎麼,你是來報仇的?”

那人一愣,隨即搖頭道:“絕對沒有這個意思,我的漢名叫孛來,我來此的目的是想跟沈大人說,我們部族願意臣服大明,換得大明軍事援助。”

來人把用意一說,張永和馬永成等人都長長的鬆了口氣,在他們看來拉攏一方對付另一方非常關鍵,對大明是否真的有利他們不在乎,至少跟永謝布部結盟,能保證自己可以平安撤回長城以南。

這件事的最終決定權在沈溪身上,張永和馬永成滿臉期待,劉序和荊越等將領也都忍不住看向沈溪,顯然對結盟的事情非常贊同。

沈溪笑着問道:“你說你叫孛來,來自永謝布部族,你的族長是亦思馬因還是亦不剌?”

永謝布部始於蒙元時期木華黎及後裔統率的“下投五軍”,元朝滅亡後阿魯台以他率領的阿速衛殘軍、汗庭養鷹人和弓箭廠工人組成的阿蘇特部起家,收攏蒙古化的西夏人唐古特部以及南下的布里亞特、巴爾虎和晃豁壇等部族,形成以阿蘇特部為龍頭老大,共同以漢語“雲需宮”為部族認同的永謝布蒙古人。

阿魯台被明成祖朱棣消滅後,永謝布部先後臣服脫歡、也先等蒙古統治者,當時曾有“得永謝布部得草原”的說法,可惜在連續戰亂中,永謝布部分裂成一個個小部族,實力嚴重削弱。