張苑出行宮後，心情非常糟糕。

他很不甘心，卻又無處發泄，想到沈溪的奏疏很可能會呈奏到朱厚照面前，揭破他欺上瞞下的行徑，心裡就跟針刺着般難受。

“我這大侄子，走到哪兒都擺脫不了他的陰影……”

張苑在惱火中返回自己的院子，這裡與行宮之間只隔了一條街，到地方後，馬上派人去把臧賢叫來，不曾想臧賢竟然帶了幾個剛投靠他的地方軍將前來拜見。

“你帶他們來作何？”

張苑火冒三丈，把幾個莫名其妙的將領趕出了房間，然後衝著臧賢就是一通呵斥。臧賢根本就沒想過自己帶人前來有何不妥，畢竟為了擴大勢力，張苑之前一直對此採取了默許的態度。

臧賢沒有為自己的行為辯駁，低頭道“小人知錯了，這就叫他們回去。”

張苑一擺手，道“等會兒再去安排，你先幫咱家說道說道，看看如何把這件事給解決了……”

張苑把之前跟朱厚照會面的情況說了一遍，包括君前應答，以及皇帝的要求。不過面聖時說的那些喪氣話，他選擇了避而不談。

臧賢聽到後沉默下來，凝眉思考。

張苑等了一會兒，有些不耐煩了“怎麼，這次非讓沈之厚把行軍計劃呈遞到陛下面前不可？”

臧賢問道“其實小人不太明白，張公公這一系列舉動的目的究竟是什麼？比方說，是要打擊沈大人在陛下心目中的地位，還是……直接讓他吃敗仗被陛下懲處，亦或者讓他乾脆兵敗身死，再也沒辦法跟公公作對……”

這問題把張苑給問住了，遲疑良久才搖頭道“咱家還沒狠心到讓一代名臣就此黯然謝幕，畢竟大明要長治久安，離不開沈之厚……咱家只是想給他個教訓，讓他知道沒有咱家相助，什麼事都辦不成！”

“這個……”

張苑的話把臧賢給難住了。

顯然臧賢從未見過張苑和沈溪這樣的生冤家死對頭，一邊拚命打壓對方，不讓對方有機會接觸到皇帝，一邊卻要保留餘地，不想置對方於死地。

臧賢道“張公公莫非是想留下沈大人對付謝閣老，藉此影響朝中那些文官？”

張苑罵道“自作聰明！好吧，就算是如此，你且說來聽聽，如何能讓沈之厚服軟？”

臧賢想了下，道“要是沈大人在草原上遭遇韃靼鐵騎圍困，發函求助於陛下，公公屆時可以阻斷其上奏之路，若他不對公公表示臣服，就無法得到陛下調兵增援，如此一來沈之厚豈不乖乖就範？”

“嘶……”

張苑想了下，吸了口涼氣道“主意聽起來倒是挺不錯的，但落實的話似乎不那麼容易吧？”

臧賢再道“這次陛下問沈尚書出兵事宜，張公公完全沒必要阻攔，不管幾時出兵，沈大人跟陛下都是前後腳出塞……最重要的是沈大人出兵後，斷掉他跟陛下間的聯繫，如此便可穩操勝局。”

張苑點了點頭，隨即又問道“若是咱家找人假冒沈之厚筆跡，進一份錯誤的行軍計劃給陛下，是否可行？只是出兵時間對不上，咱家可以讓陛下緩幾天出兵，到那時……沈之厚所部不就陷入重圍了？”

臧賢瞠目結舌，震驚地道“公公，這麼做有極大的風險！萬一陛下知道了，這可是欺君大罪啊。”

“什麼欺君，要欺君也是沈之厚欺君，咱家幾時欺瞞過陛下？你就說吧，改奏疏之事，可能辦妥？”張苑開始對臧賢施加壓力。

臧賢一臉為難，就算他做事再不擇手段，也不敢私下篡改沈溪的奏疏，尤其是在出兵時間上弄虛作假，一步出錯，滿盤皆輸，一旦大明兵敗，砍他的腦袋都算是輕的，很可能是滿門抄斬甚至要被挖祖墳的慘痛結局。

“公公，您還是想別的計策吧……以陛下的秉性，中軍的行軍速度根本達不到沈大人的預期，如此跟您要追求的效果不也是一樣的嗎？”臧賢苦口婆心勸解道。

張苑怒道“你當沈之厚不會想到這一層？他肯定把一切都算計好了，指不定給陛下訂個行軍計劃後，自己不按計劃行事，故意拖慢進兵節奏，然後算準宣府中軍行進速度，到時候他一點損失都沒有。”

“咱家就是要打亂沈之厚的計劃，讓他的如意算盤落空，這樣才能令其自食惡果，等他陷身絕地依然不肯給咱家下跪求饒，咱家也絕對不會讓陛下派一兵一卒援救他，到時候看他怎麼死！”

聽到這裡，臧賢傻眼了，到了現在他才知道，原來張公公做事也跟昔日權擅天下的劉瑾一般癲狂，完全不顧後果。

……

……

就在張苑算計沈溪的時候，沈溪也在琢磨如何應對眼前錯綜複雜的局面。

本來沈溪定下的出兵之日是五月初九，但到了四月底，朝廷沒有任何消息傳來，沈溪在心中盤桓了一下，確認消息至少耽誤了六七天，便知道是有人在朱厚照面前阻撓他辦正事。

五月初二，沈溪終於接到宣府發來的御旨，正德皇帝詢問他具體作戰計劃。

略一沉吟，沈溪把軍中主要將領、兩名監軍以及幕僚唐寅找來，升帳議事。

北校場，中軍大帳。

帳內居中的地方擺着一個巨大的沙盤，人們圍在沙盤前，沈溪先把聖旨內容大概說明，張永一聽急了

“……沈大人，情況不太妙啊，不是說好五月初九就出兵么？這邊什麼都準備好了，眼看就剩下幾天時間，陛下卻還在問作戰計劃，消息一來一回怕就要四五天，如果還是按照既定時間出兵，消息傳到九邊各軍鎮時，我等已在關外，若遭遇韃子主力，可說叫天天不應叫地地不靈……”

張永說到這裡就頓住了，很多人聽了臉上都露出憂色。

不過沈溪手下一幫將領卻對自己的主帥有一種盲目的信心，不覺得沈溪會帶他們去送死，胡嵩躍不屑一顧地道“這有何難，大不了就咱一路人馬跟韃子拚命就是，以咱們的戰鬥力，鹿死誰手尚未可知……”

馬永成白了胡嵩躍一言，然後問道“沈大人，有件事咱家一直不知是否該問您。既然您已做好出征計劃，不知您準備帶多少人馬出征？咱們這路人馬……應該算是各路大軍中牽制韃靼人最多的一路，如此一來出動的總兵力應該不會低於五萬吧？而以咱家所知，您自京城以及地方抽調的兵馬，一共只有一萬出頭，加上民夫也不過兩萬……您準備在大同鎮抽調多少人馬隨行？”

很多人看着沈溪，顯然對這個問題也存在諸多疑慮。

沈溪回答道“本官不打算從大同地方調兵，就咱們一萬人馬出塞……”

馬永成一聽倒吸口涼氣，還沒來得及開噴，唐寅插嘴問了一句“沈尚書這麼做，是否太過冒險了些？韃靼人連年征戰，抽調十萬騎根本不成問題。如此一來，咱們豈不是要以一敵十？”