天蒙蒙亮時，鍾夫人被人請出房間，出得豹房，上了一輛馬車。

鍾夫人並未表現出任何抗拒的意思，只是將手中髮釵攥得緊緊的，似乎隨時都要自我了斷。

不過這一路上都沒遇到什麼，馬車不緊不慢向前進發，她從車窗看出去，只見走在熟悉的京城街巷中，心中滿是不解。

等到了地方，鍾夫人從馬車上下來，抬頭看着那陌生卻又有幾分熟悉的建築，眼淚不自覺滑落下來。

雖然這已不是她的茶坊，但她卻知道這是自家曾經經營的產業，不過因為當時匆忙出走，許多家產都來不及處理，這個茶樓後來歸了誰她完全不知。從外表來看，門臉上插着旌旗，只是匾額的位置空閑下來，顯然這幾年並沒有閑置，一直有人在經營。

斯時天色大亮，小擰子從後面的馬車上下來，一路小跑來到鍾夫人跟前，恭敬地道：“貴人，您往裡面請。”

鍾夫人認識小擰子，這次入豹房小擰子已在她面前出現過很多次，更有甚者她還依稀記得對方小時候的模樣，她知道這位是小皇帝跟前的紅人，雖然心裡非常抗拒，但面對再熟悉不過的環境，她終歸還是沒有忍住，一步步往裡面走去。

到了裡面後，她發現屋子格局完全變了。

以前這裡是茶坊，後來可能被接手的人當作酒樓經營，她精心設計的幾個雅間都被人給拆除了，擺上了桌椅板凳，許多都掉漆了，顯得破舊不堪，顯然經營之人並不怎麼上心。

小擰子道：“貴人請見諒，雖然主子吩咐要將這裡還原，但始終找不到熟悉舊貌的人來指點施工，再加上時間倉促，只能先把鋪子要回來，交到你手上。這裡有主子贈送的銀子，都在箱子里，您想怎麼修繕，都憑自己心意行事。”

鍾夫人打量小擰子，不太明白對方接自己到這裡來的原因，或者說她看不懂皇帝的意圖。

小擰子再道：“貴人，您莫要以為主子有何企圖，主子說了，他會為之前所做的錯事贖罪，所以將這裡贖買回來，讓您可以過簡單的生活。就算您不打算經營，把鋪子租出去也行，鍾家老宅已收回來了，這是鑰匙，請您收下！”

小擰子從懷裡取出幾把鑰匙，雙手捧給鍾夫人。

鍾夫人並沒有接鑰匙，在她看來，小皇帝絕對不會善罷甘休，一個對自己覬覦多年的年輕男人，怎會輕易就罷手？

她仰頭看了看，隨後又看看窗外，終歸忍不住心中的好奇，在一樓走了一圈，查看周圍環境是否有變，有沒有熟悉的店家還在經營。

等她慢步上了二樓，看到一些桌椅，上面雕刻着“鍾”字，還有熟悉的花紋，這些都是她經營茶坊時親手置辦，不由悲從中來，嚶嚶啜泣。

她那梨花帶雨的模樣，連小擰子看到後一陣心疼。

小擰子心道：“真是個淳樸善良的女人，陛下害苦了她！不對，是錢寧那廝害苦了她才對。”

小擰子連忙道：“主子有交待，不允許任何人打擾您的生活，所以您不用怕有人前來盯梢，就算您要進出京城也是你的自由，若發現有人跟蹤，回頭告知小人，小人自會收拾他們……小人每旬會過來一趟，若有人敢違背聖意，主子一定會重重懲戒那些不識相的傢伙！”

鍾夫人擦了擦眼淚，回頭看向小擰子，目光中滿是不解。

小擰子道：“夫人，您是京城人氏，以前因為遇到主子，改變了您的生活，主子非常愧疚。以後若有機會，主子想過來喝杯茶，僅此而已。若您覺得危險，可以由小人為您去找一些僕婢來，照顧生活起居。”

“不必了！”

鍾夫人開口拒絕。

小擰子笑了笑道：“夫人，您莫要以為小人會安插人手監視您，銀子就在樓下，您先收好，等我們走後自己找人也可，或者您把這鋪子盤出去，再找別的地方經營也可。主子說過，若您離開京城，他也不願意在這傷心之地久留，會找機會遊歷江湖，或許可以在他鄉遇到。主子對您……真的沒有任何惡意，是錢寧那傢伙和地方官府沆瀣一氣，害了您家人。”

鍾夫人道：“我誰都不怪，只怪妾身命薄。”

小擰子苦笑道：“您又何必妄自菲薄呢？能得陛下欣賞，是許多人一輩子都求不來的福氣！您在這裡先收拾，小的留下幾個人幫忙，至於以後的事，您自己擔待，小人便不打擾了。小人要回去跟主子回稟，等錢寧回到京城後，主子會將他送到您面前，交由您發落！”

鍾夫人神色複雜，到最後還是點了點頭，隨即小擰子露出笑容，匆忙而去。

……

……

關於鍾夫人回京的事，旁人並不知曉，不過京城已開始流傳皇帝找了個民女的消息。

張永故意把情況泄露出去，在民間逐步流傳。

有東廠兜底，又有弟弟具體負責，張永這個司禮監秉筆太監想要傳個消息還是非常容易的，他覺得如此是讓沈溪得知“真相”的最佳途徑。

等張永到豹房請見小擰子，小擰子剛覲見過朱厚照，領了誇讚後，正想回府休息。

“……擰公公，你可有聽到近日民間傳聞？”張永笑呵呵地問道。

小擰子道：“什麼？”

張永道：“聽說民間有人在傳陛下跟鍾夫人之事。”

小擰子一聽非常惱怒，瞪着眼睛喝問：“誰這麼嘴賤，居然敢把這個絕密的消息傳揚出去？”

張永驚訝地問道：“擰公公，這事……您不想讓沈大人知道？”

小擰子氣呼呼地道：“沈大人早就知道了，還是陛下親自委命咱家去見沈大人，請教他對策，甚至沈大人還給陛下提出絕佳的建議，讓陛下將鍾夫人送回曾經經營的茶樓，讓她過平靜的生活，現在民間突然有那麼一堆人說閑話，鍾夫人臉又薄，怎麼在京城立足？”

“啊？”

張永聽到這話，不由緊張起來。

他忽然覺得自己做的那些事情簡直是多此一舉！

小擰子問道：“你提督東廠，可有發現是何人所為？”

張永攤開手，道：“這如何去查？要不……擰公公你先等幾天？咱家這就回去嚴查……擰公公，你別著急，消息是在傳播，但未必就會傳入那女人耳中。再者，她都經歷那麼多事情，還承受不了這點兒風霜？”

小擰子氣呼呼地道：“你趕緊去查，儘快找出幕後指使者！若這件事被陛下知曉，非要鬧個人仰馬翻不可！”

……

……

張永犯錯了，在沒跟小擰子會面前甚至於還沾沾自喜，以為自己立下大功。

在這件事上，他有了很深的體會：“沒法接近皇帝，不知陛下動向，就別亂來，否則真有可能會壞事。不過現在看來，事情傳揚出去也沒什麼不好，至少朝中人都知道了，影響擴大，陛下也就不會藏着掖着，自會公布真相，如此我也就沒什麼責任了！”