就在朱厚照一行於荒野鄉村中住宿的時候，距離村子不到二里的山間樹林內，穿着一身墨綠色油布袍服的雲柳和熙兒站在一株大樹的樹丫上，觀望前方的村子許久。

跟朱厚照這邊屋子裡可以生火烤肉不同，雲柳跟她所帶的人只能吃冷食，不但如此，還要躲在相對隱秘的地方，暗中觀察，不能現出身形來，甚至朱厚照一行缺少食物時還要給他們送吃的，那隻野山羊便是雲柳派人送去的。

“師姐，做這些小動作可真不容易啊……您是不知道，剛才送活物過去有多麻煩，險些被朱公子的人看穿……”

熙兒之前負責帶着人去送山羊，此時依然心有餘悸。

雲柳無奈地嘆了口氣，說道：“這也是沒辦法的事情，大人吩咐必須如此，難道我們有選擇的權力嗎？”

熙兒癟嘴道：“就算是送死的牲口也比送活物強啊，又或者乾脆送一些乾糧過去，放在哪戶人家的米缸里，就當是村民們走的時候落下的。”

雲柳道：“如此很可能會引發朱公子的懷疑，那些斧鑿太過明顯的事情，最好不要輕易嘗試……好了，既然已將任務完成，就莫要再抱怨了，咱這幾年做的事情，基本都是在暗地裡完成，這次只不過難度有些提升罷了！”

熙兒還是有些不開心，顯然她不想在深秋的雨夜留在這深山老林中渡過，覺得這樣也太折磨人了，她苦着臉道：

“師姐，既然朱公子那邊沒什麼危險，不如咱們到後山去，找個山洞燃起火堆暖和一下？這場雨來得太不是時候了。”

小雨稀稀落落地下着，由於氣溫太低，呼吸明顯帶着白氣，雲柳自己也有些支撐不住，但她依然搖頭：

“不可，大人的吩咐尚未完成，且現在我們保護的朱公子關係大明江山傳承，由不得絲毫鬆懈……以前我們在草原上再辛苦不也咬牙熬過來了？”

熙兒皺着眉頭，有些為難地說道：“師姐，可是……作為女人每個月總歸有幾天不方便的時候。這鬼天氣……讓人很為難啊。”

雲柳看了熙兒幾眼，立即明白對方的意思，輕嘆一聲：“其實怪不得誰，只能說咱女人出來做事處處都受到掣肘，但越是如此，越要做好……這樣吧，你先到後山去，那邊已有弟兄生火……今晚不用你來守夜了。”

說這番話時，雲柳盡量壓低聲音，同時望着山村方向，儘管樹叢非常茂密，但云柳還是能從枝葉的縫隙間看過去。

熙兒道：“可是……師姐你能行嗎？若是我沒記錯的話，你我都是這幾天的生理期吧？”

雲柳搖搖頭道：“我身子骨沒你那麼嬌氣，你是小姐的命，而我卻是天生勞碌命，所以不能相比。你先過去，這邊若有急事的話，你還是要過來幫忙，別貪睡，這裡到底不是什麼善地，可能會遭遇虎豹豺狼之類的東西。”

熙兒點了點頭：“那師姐我先去了，你也早些休息，其實這種雨雪天氣實在不適合咱們出來，交給那些手下便可……畢竟基本都是咱手把手訓練出來的啊。”

“嗯。”

雲柳應了一聲，卻連頭都沒回，任由熙兒縱身一躍下樹去了。

熙兒迫不及待要去休息，對於她來說這段時間的活動量遠比雲柳要大，畢竟之前她是專門負責跑腿的那個，連續奔波忙碌下來，身體已呈現不支癥狀，需要時間休養，而在深秋時節淋雨恰恰是她最受不了的環節。

……

……

後山山洞裡，熙兒坐在鋪着厚厚棉絮的稻草堆上閉目假寐，前方几米開外就是柴火火堆，火堆旁搭着個鐵架子，上面擺着熙兒從包袱里拿出的貼身衣物和外套，雖然都是乾淨的，但山間潮濕，換衣服前線拿出來烘烤下，等除去潮氣再換上。

隨着火光跳躍，山洞裡溫度急速攀升，如此一來僅着濕潤單衣的她終於感覺整個人暖和了些。

跟她一起過來的還有七八名手下，全都是女軍中的骨幹。

雲柳和熙兒親手訓練的女軍，選擇九邊、關中、北直隸、中原和山東地界的孤女組建而成，收養時普遍只有十來歲，如今經過三四年的訓練，已然可以派上用場了。

在這幾年間，所有女軍成員先是接受文化課培訓，除了讀書識字外，還要在看懂地圖的基礎上學會繪製軍事地圖，然後就是接受技擊和弓馬訓練，同時接受一些刺探情報之類的細作技能培訓。

由於當年姐妹二人是由東廠番子玉娘親手栽培，她們對於如何訓練女軍還是有自己的一套的。

不過因為女人的特殊性，此番對韃靼用兵，沈溪並未將這支力量調上戰場，但現在要暗中保護朱厚照，這些訓練已久的女兵正好派上用場，沈溪也想看看她們是否能做到學以致用。

“總管，您的衣服已烤好了。”

一名女兵拿着熱和的內裳和外衣，繞過輕紗布掛着充當屏風的阻隔進來，恭敬地對熙兒說道。

山洞跟外面完全是兩個世界。

男兵不能靠近這邊，他們在另一個山洞裡休息。跟朱厚照那邊分了房間和堂屋兩個火堆類似，熙兒這邊也按照性別生了兩堆火，每個山洞一個。

跟她一起在山洞最裡面烤火的還有兩名女兵，這兩名女兵倒不是跟她一樣來了月事，而是因為之前在山間盯梢時不慎滑落山崖受了傷。

靠洞口的位置圍坐着六名女兵，她們的情況相對好一些，但因為洞口這個地方寒氣和潮氣都很重，再加上沒有稻草枯葉等物鋪在地上阻斷寒意，普遍臉色蒼白，嘴唇發烏，精神狀態和風貌都不是很好。

熙兒接過衣服穿上，側頭時發現那名女兵正用羨慕的目光望着她……畢竟她這邊什麼都有，不但吃喝不愁，還可以烤火，又有被褥和乾燥的衣服禦寒。

而這些女兵最多帶了薄被和雨衣，此外就是換洗的衣物、鞋子和行軍水囊，最後就是炒麵、鍋盔等乾糧，基本上是沈溪軍中的標配。

畢竟斥候需要跋山涉水甚至潛伏，除了生活必需品外，其他能帶的東西很少，而眼前這些還是身子骨相對單薄的女兵。

“你們都一起到火堆邊來取暖吧。”

熙兒吩咐道，“離火堆近些，總歸能暖和些。”

得到熙兒這位“總管大人”許可，那些女兵先是歡呼一聲，隨即都緊張地捂住嘴，然後快速往火堆靠了過來，臉上均洋溢着幸福的笑容，不過因為長期經歷風吹日晒，她們一個個皮膚黝黑粗糙，論姿色遠不及熙兒。

在這些女兵面前，熙兒有一種自豪感。

自己到底是教坊司頭牌出身，那是可以靠臉蛋吃飯的地方，不過再想到現在的遭遇，不由得一陣懊惱。

“現在我京城有華麗的府宅，有那麼多土地，卻不能回去享受，連個子嗣都沒有，將來豈不是要孤苦伶仃？大人能回護我幾時？”