朱厚照由最初的興奮到稍微不安，最後演變成一種莫名的恐懼。

即便再無知的人，也能看出情況不對，自己這是被賊寇團團圍住了。賊寇數量絕非幾十騎，很可能上百甚至幾百騎，這也是他們為何敢跟官軍交戰的原因，土匪中這樣數量的存在可謂鳳毛麟角，他們有自信可以以讓官軍一個都不逃不掉。

“保護公子！”

江彬大喊大叫，不過這會兒他基本上只能是空喊口號，因為黑夜中敵人的數量以及採用什麼方法進攻都搞不清楚，自然無從去談如何保護皇帝的問題。

群敵環伺，江彬不知該迎戰還是突圍，或者該從哪個方向逃跑，這片河灘戰場已亂成一片。

“嗖嗖！”

就在朱厚照等人陷入重圍時，突然後方來的那股人馬開始射箭。

這次朱厚照私自潛逃，從未有過在途中開戰的打算，所以他手下連塊盾牌都沒有，面對如水潑而來的箭雨信心不足。

只聽箭矢破空的聲音密集傳來，江彬迅速判斷出，這根本不是普通箭矢，而是軍中勁弩，如此“火力”絕非普通匪寇能擁有，恐怕自己今日要交待在這裡。

江彬此時充分表現出他的忠心，直接策馬擋在了朱厚照身後，準備用身體去阻攔射過來的弩箭。

但江彬擔心的一幕並沒有發生！

弩箭沒有射到官兵身上，而是朝前方那些突襲而來的賊寇射了過去，隨即從背後衝來的人馬主動散開為兩路，分別朝兩翼的賊匪殺了過去。

“保護公子！”

江彬不知該如何應付這種情況，除了高呼口號外，再無其他動作。

戰場上喊殺聲響徹大地，那些賊寇怎麼都沒料到，這路看起來可以輕易吃掉的官軍，居然有援軍，這十多名官軍更好像是誘餌，故意引誘他們出來，對方後續騎兵數量居然有上百，且裝備精良，訓練有素，衝殺時氣勢十足，那些賊匪凌厲的攻擊勢頭明顯被壓制住了。

“啊——”

“殺——”

慘叫聲、廝殺聲、馬鳴聲亂聲一團。

因月黑風高，朱厚照沒法看清楚戰場上的情況，只知道自己被幾名衛兵死死地守護在中間，專門替他擋箭，而周圍五十步到一百步開外，已短兵相接，朱厚照到現在都沒搞清楚是什麼個狀況。

朱厚照心想：“不對啊，明明是賊匪襲擊朕，怎麼突然殺出一路人馬來？這夥人到底哪兒來的？難道是賊匪分贓不均，發生內訌？”

朱厚照從未想過有人在暗中保護他，他覺得自己親手制定的潛逃計劃非常完美，這一路下來追兵的影子都沒見到一個，在這種自大與自負下，突然殺出來的這路人馬被朱厚照當作“黑吃黑”。

“公子，咱們突圍吧，戰場上太兇險了。”江彬小聲向朱厚照勸諫。

戰場上聲音嘈雜繁複，零星有弓箭射過來。

黑夜中爆發混戰，亂放的弓矢很容易傷到自己人，所以糾纏在一起後交戰兩方基本沒有再亂射箭，只有江彬手下不管三七二十一，朝四下射擊，反正在他們眼裡周邊都是敵人。

朱厚照瞪圓眼睛，大喝道：“怕什麼怕，鼓起勇氣跟敵人交戰，有本公子坐鎮指揮，勝面很大啊！”

江彬對眼前狂妄自大的小皇帝簡直無語，之前不逃可以解釋為沒有退路，但現在明顯兩方混在了一起，包圍網處處都是破綻，可以隨便逃跑。若等分出結果，這兩股敵人肯定不會放過自己這支不到二十人的隊伍。

江彬苦口婆心勸道：“若現在不撤，可能再沒機會逃走了！”

朱厚照根本就沒理會江彬的話，騎在馬上到處觀望，留意交戰雙方的情況。

因夜色濃重，朱厚照看不太清楚，只發現河對岸三四十騎好像被更遠處衝來的一批騎手偷襲，不由發出感慨：“這明顯是螳螂捕蟬黃雀在後，只是不知這黃雀從何而來？”

“公子！”

江彬高聲提醒，大概意思是現在的重點是想怎麼逃走，怎麼您還有心思在意敵人是誰？

就在朱厚照尚未做出決定時，機會稍縱即逝，最先出現的那股賊匪已呈現潰敗的跡象，尤其是過河強擊的十多個賊匪，已潰不成軍，少部分殘兵勒轉馬頭淌水過河，被最後出現的那批人逐一用硬弩射死在河中。

江彬手下一名官兵大聲喊道：“好像是官軍！”

江彬聽到這話，稍微鬆了口氣，他也奇怪賊匪之間怎麼會出現內鬥的情況，如果是官軍前來剿匪，那問題就能解釋通了，只是為何事情這麼巧，賊匪現身進攻的關鍵時刻，官軍就出現？

因為不能確定身份，江彬還是有些猶豫。

朱厚照卻眼前一亮，大聲說道：“既然是官軍，那還等什麼？跟着殺過去，一舉奏功！沖啊，殺賊！”

說著，朱厚照抽出馬刀高高舉起，在空中掄了個漂亮的刀花，就像個英勇無畏的將軍，但在周圍士兵看來，這位文弱似太監的年輕人有點憨，這種時候不是應該優先考慮逃走嗎？敵情不明，甚至連交戰雙方誰是誰都搞不清楚，怎麼可能貿然跟一方聯手？

“烏嚕嚕嚕……”

遠處不到四百步的山丘頂部，有人在大聲喊着什麼，乃是朱厚照完全聽不懂的口音。

江彬道：“賊匪似乎要撤了！公子，這是咱們最後逃走的機會。”

“怕什麼，沖！”

朱厚照不管三七二十一，催動馬匹上前。

當發現眼前這場戰事很好玩時，衝動戰勝理智，在英雄主義心理作祟下，朱厚照一馬當先衝出人群，朝河對岸殺過去。

“江大人，您看……”

周邊士兵傻眼了，這世道還有如此不怕死的小宦官？

江彬急道：“愣着做什麼，保護公子要緊！若出了事情你們腦袋都保不住，此戰傷亡弟兄每人有五百兩以上的撫恤金，誰若敢後退，殺無赦！”

眼見朱厚照獨自面對危險，江彬顧不上其他，就好像前些日子皇帝被老虎襲擊時那般，不顧一切衝上去，為朱厚照保駕護航。

……

……

賊匪終於撤了。

在朱厚照跟江彬領軍過河後，賊匪已往遠處山林逃走，而那些衝出來護駕的人馬沒有追擊的意思，他們的任務不是追窮寇，而是維護朱厚照的安全。

“敵人逃走了，為何不追？”

當朱厚照發現那些人騎着馬停駐在前方一處高坡上，似乎有所顧慮，立即朝着他們大喊大叫，儼然把自己當作這群人的主帥，可以隨意調動，按照他的命令行事。

但這群人並不知道朱厚照的真實身份，除了馬九外，他們只知道是在執行一項特殊任務，維護這支行跡鬼祟的隊伍的周全，至於眼前這個喊話的年輕人是誰，他們並不關心。

只有領軍衝殺的六丫對朱厚照稍微感興趣些，因為她想知道，到底是什麼人能勞駕沈溪這位大人物，派出她最敬重的義兄前來保護，甚至不惜出動上百斥候和差不多相同數量的親信。