江彬沒料到，自己苦心為朱厚照安排“節目”，居然會被如此拒絕，連原本自由出入行在的權力都被剝奪。
出門後江彬失魂落魄，半天沒回過神來。
許泰道：“江大人，您可趕緊出個主意，那些女人……是送走，還是留下來？”
江彬沒好氣地道：“陛下說要送走，你敢抗旨不遵？”
許泰眨眨眼，老謀深算道：“就怕陛下是為了堵天下人悠悠眾口，但其實內心還是希望得到這些女人……江大人覺得呢？”
江彬冷笑不已：“不知道就別在這裡瞎琢磨，其實我聽說陛下在南康府城時，寧王派出寧王妃去談和，自那之後陛下便對寧王妃念念不忘。你還記得鍾家那女人嗎？一旦陛下心中有了挂念，對別的女人便不屑一顧。”
許泰驚喜地問道：“那現在咱要幫陛下得到寧王妃？”
江彬道：“你知道寧王妃在何處？這次陛下並未將人交給我們……上次咱們甚至還讓姓鐘的女人逃走了……也就是陛下尚不知曉，若是陛下回到京城跟咱要人，你如何跟陛下交差？”
許泰羞慚地低下頭：“這……還真是個難題。”
江彬道：“為今之計，得先限制張苑那老東西的權力，咱以前怎麼對他，他現在就怎麼對咱……若是他以後不讓咱面聖，久而久之陛下還會記得有我們這些人？”
“那可如何是好？”
許泰又沒主意了，眼巴巴地望向江彬。
江彬一臉陰損的笑容：“現在張苑得勢，地方官員和將領一定會想方設法給他送禮，咱們就拿這件事做文章！”
許泰想了想，用力點頭：“明白，咱找准機會就到陛下面前告他的狀。”
……
……
朱厚照說不會去見婁素珍，但入夜後心情鬱結，終歸還是沒忍住。
朱厚照把婁素珍安頓在寧王府，為的是讓婁素珍接觸到以前的人和事，可以舒緩心情，排解鬱悶，但顯然這對婁素珍的心病並無益處。
“雖說死了丈夫，但現在有朕疼惜她，她應該知足才對……怎麼會拒朕於千里之外呢？”朱厚照對此很不理解，覺得婁素珍的舉動不可理喻，甚至可以說不識好歹，他卻不明白之前自己的舉動對婁素珍造成多大困擾。
婁素珍已有求死之心，回到寧王府後便不吃不喝，大有絕食抗爭之意。
“陛下。”
朱厚照來到寧王妃住的後院門口，徘徊不前，張苑帶着幾名太監出現在他跟前。
朱厚照無力地一揮手：“朕不是來見寧妃，不過是想知道她現在情況如何……太醫進去瞧過了么？”
張苑神色為難：“人倒還好，就是精神……不佳……”
朱厚照沒好氣地道：“這樣還叫還好？不管怎樣，一定要讓她恢復過來……以前鍾夫人不也是尋死覓活？現在至少安安心心過日子了……哦對了，鍾夫人不是跟朕一起南下了嗎？現在人在何處？”
張苑低着頭，眼睛亂轉，嘴裡道：“陛下，人您交給了江統領護送，老奴不知……或許您可以派人去問問江統領……”
朱厚照略一思索，好像確實是這麼回事，於是便讓張苑去跟江彬要人。
半晌後張苑回來，哭喪着臉道：“陛下，江統領說鍾夫人留在南京那邊……要不，咱早些回南京？”
張苑本來不願走，畢竟留在南昌城有大把受賄機會……江西地方官員和將領為免除罪責，肯定會不吝惜花錢。但現在他只想早些扳倒江彬，他從一些渠道得知鍾夫人逃走的消息，但又怕只是謠傳，便想早些回南京讓皇帝親自求證此事。
朱厚照忍不住再次瞥了後院一眼，意興闌珊地道：“朕才說過要留在江西撫恤百姓，現在忽然又說要走，會不會讓人說言而無信？”
張苑道：“陛下給予百姓最大的恩德，便是將狼子野心的寧王給剷除了，避免了兵災蔓延，同時免除地方稅賦……現在地方百廢俱興，陛下何必留下？只要委任相關官員完成陛下交託，百姓便會感恩戴德。”
這話根本就是在糊弄人，不過朱厚照聽來卻很受用，點頭道：“也對，不可能什麼事情朕都要親力親為，朕出來一段時間了，仔細想想也該回京……不過還是先去南京一趟，朕想跟沈尚書一起回京城……他的差事差不多已完成，朕也取得平叛戰爭的勝利，心中再也沒有遺憾了。”
此時的朱厚照一掃頹喪之氣，顯得意氣風發，迫不及待要到沈溪面前耀武揚威。
看，不但你能縱橫疆場取得勝利，朕也可以，朕沒有你輔佐也照應取得勝利，朕用兵也是很厲害的。
張苑笑着領命：“老奴這就去安排陛下班師之事。”
……
……
朱厚照原本說要留在江西，轉眼又要走，讓隨行的文武始料未及。
不過到底江西戰事已結束，皇帝留下來的意義不大，朱厚照說要走沒人覺得這裡會出現復叛的情況，至少徐俌等人非常支持朱厚照離開。
此時最不願意朱厚照回南京的要數江彬。
江彬本以為朱厚照已將鍾夫人淡忘，誰知會突然提及，再加上他察覺到張苑在背後推波助瀾，覺得這可能是自己面臨劫難的前兆。
“陛下要回南京，回去後咱上哪兒找回鍾夫人，送至陛下跟前？”許泰聽說後非常緊張，趕忙來找江彬問計。
江彬惱火地道：“陛下要做何事，你我能阻擋嗎？陛下現在沒得到寧王妃，才會有退而求其次的想法……若是陛下跟寧王妃成就好事的話，問題便不大了……”
許泰驚訝地道：“江大人是想……”
江彬一咬牙：“這寧王妃再三貞九烈，也不過是死了丈夫的孀婦，想讓她就範並不一定要逼迫她屈從，也可以灌一些迷魂湯，讓陛下成就好事。”
許泰道：“好像陛下對於這種事，不太支持……”
江彬冷笑不已：“若陛下神志清醒可能會有所收斂，但這到底是他傾慕已久的女人，若是陛下醉酒後，面前一個俏生生的婦人，會放棄嗎？”
“高！”
許泰仔細一想，馬上稱讚道，“還是江大人高招，在下佩服。”
……
……
朱厚照在南昌沒找到樂子，便急着回南京。
消息很快傳遍江南。
“……算時間，陛下已出發，會在十天到半月間到南京，若再動身回京城的話，可能需要兩個月左右……”
雲柳把得到的情報告知沈溪，沈溪面色平靜，似乎朱厚照是否回南京或者京城對他而言沒什麼影響。
雲柳道：“若陛下到南京後，很可能會召大人一起回京城，大人要留守新城的願望可能無法實現。”
沈溪微微苦笑：“從道理上來說，我的差事已完成，身為兩部尚書，我的衙門不在新城，當然要回京城……但若是江南再面臨戰事呢？”
雲柳疑惑地問道：“可是大人，現在江南一片太平，即便有些許倭寇尚未平息，但在經歷之前的慘敗後他們已無法對朝廷形成威脅……陛下不太可能會留您在江南平寇。”
沈溪站起來，走到牆上掛着的巨幅大明地圖前，望着圖上東南一隅道：“大明隱患，未必是幾個倭寇，也有可能是來自於方外之地。”