? 苟如雲和溫氏從大花園走後門出去，兩人繞道走到會寧府家牢旁邊的一片假山和竹木間，這裡很安靜，極少有人過來。
“夫人對我是不是有什麼不滿意？”苟如雲在溫氏面前無法再沉住氣，心裡有些七上八下的感覺。
溫氏看着她，畢竟只有十二歲，又天天受夏之康的氣，會寧夫人臉色只略一變，她就容易喪氣。
“說良心話。應榮兒現在的確比你優勢多。不僅家世、模樣、氣度和頭腦，你都差她很長一截。應榮兒的心思遠遠超過你，甚至超過我。也難怪薜昌明兄弟會栽在她手上。如今連慧妃娘娘都喜歡着她。會寧侯又說了，眼前得收撿風聲，否則便是與他為敵。”溫氏昨上午被曾氏狠狠警告過了，她去成國府傳了話，這兩天思索許多，也開始收撿作風。
苟如雲不知所措，在會寧府住的日子越多，就越想做夏之康的正室。溫氏這麼說，那不是可能會讓應榮兒進門？“人有時得認命。自己命運不濟，道路難免曲折。你要學會忍辱負重。會寧夫人還是認可你作之康的良妾的。”溫氏輕嘆一聲，其實她也是個怕周折和麻煩的人，所以巴不得快刀斬亂麻，幾下解決掉應榮兒的事，但情況複雜，實在沒辦法儘快拔除這個障礙。
苟如雲深吸一口氣，想到只要能一直在會寧府就有機會，心裡稍作安穩。
溫氏道：“明日我讓筠兒她們來探望一下你。”
苟如雲臉色輕鬆起來，這時正需要成國府的支持。
**
“這是應榮兒送給你的秋風金露？”夏士則身着藍色的便裝，打開白色的茶罐，拈幾粒茶葉出來放在鼻下聞了聞。“還真是清香逸神。”
曾氏從榻椅上坐起來，吩咐巧心，“給侯爺泡這茶上來。”
夏士則放下茶罐，坐到她身邊，輕撫她的雲鬢，“你現在明白為何慧妃會喜歡應榮兒了吧？”
曾氏輕嘆一聲，“這孩子其實討人喜歡。只是上天弄人。”
巧蓮在一邊道。“若是上天給個解方便兩全其美。”
夏士則笑道，“我不信那方士說的那麼玄乎。若真怕犯沖，到康兒成親時，我陪你去別院住上一年半載。錯過凶時，便會無事。或者讓他們住在外邊，我會寧府有的是好宅安置他們小兩口。”
“爹，娘。請你們成全。”這時夏之康一臉病容從外面進來，撲倒在他們面前。可憐的哀求。
“只要你好。要了娘的命都可以。”曾氏拉着他的手，心疼得流淚，就這麼幾日，玉樹臨風的兒子變得象個病夫。
夏士則道，“怎麼動不動就要人命？人的壽年皆有定數。有的兇相巧合，那也是定數內的事。你若天天想着那些要死要活的事，這一家大小的日子沒法過。”
巧心泡好茶，遞一杯到侯爺面前。
“果然好茶！”夏士則輕啜一口，驚喜讚歎。
巧蓮遞一杯到夏之康面前。
夏之康坐到榻上，接過茶水喝一口。頓時神清氣爽，滿臉喜歡。
“罷。我且聽你爹的。過兩年娶應榮兒進門時，把你倆先安置在外邊，為你們另立府門。平日，我再多多禮佛。”曾氏看到兒子蒼白的臉上泛起紅暈，從矛盾中解脫出來。
“謝謝母親。聽說應榮兒在安平府和她母親也經常禮佛誦經。就這兩日等我病好些，我去赤雲寺為母親祈請長生牌位。”夏之康含淚笑着伏在曾氏面前。
“好了。我兒莫難過了。你是娘的心頭肉，這種事，當娘的怎能不順你心？”曾氏拉起兒子。
屋裡傳來的品茗歡娛之聲。
**
“會寧府花這麼多銀子為榮兒置辦新衣？”應清沅撫摸着几上紅中耀金的衣服，看看那盒奪目的首飾。還有鞋子，陷入思索。
固氏眉頭微擰。
應在允坐在一旁看得結舌，會寧府這手筆也太隆重了。
應在則沒出聲，只是不時看妹妹的表情。
“你們別想太多。會寧府要送。那便收着。再過幾天就是我的生日酒，來德已經包好大和樓，從九月十六起大和樓對外停止營業。”榮兒對會寧府的付出越來越沒有壓力，以前總想着將來結束這門親事時，得退還很多東西，現在越來越看得開。你捨得送，我便敢收。
這是最要緊的事。
應清沅端肅表情，看着大家，“明天就是九月十六。慧妃的確起了作用。皇上已經吩咐馮侍郎派人負責安全和秩序。明天我和馮侍郎會專門商量此事。”
固氏鬆一口氣，“到時皇上會不會來？”
“皇上沒說來不來。不過肯定會賜榮兒生日禮物。”應清沅笑眯眯地看着女兒，這兩日皇上每天都要把他叫到書房一會，或者叫他一同用午膳，一提到榮兒皇上就留露出喜歡。
“九月十九那天，我便只管當小壽星了。”榮兒笑道。
“生日酒的事，你們都不必操心，我讓陶冶他們四個和來德親自去辦。”應清沅又看一眼那堆衣飾。
“那我先回馨香院了。”榮兒下了小炕，抱起衣飾，向父母鞠個躬離去。
應在允和應在則相繼離去。
“你說榮兒那天在長樂府居然打聽到曾氏和溫氏喜歡吃的菜式？”應清沅納悶地看着夫人。
“那天她和筠兒她們玩，聊天時，筠兒不注意泄露出來的。”
應清沅發個呆，雖然還沒見到過筠兒，但總覺得成國府的姑娘沒有那麼不小心。
“生日酒時，我倒要瞧瞧成國府的姑娘是怎麼樣的特別，還有那個苟如雲！”
“我也想看看這些日苟如雲變得怎麼樣。”
**
夜黑沉下來。
馨香院凈房裡，迎春和語梅的淹坐在大浴桶里，不斷地練閉氣。
榮兒和語琴在一邊拿着大毛巾，待她們抬起頭時，不時給她們擦下臉。
“我現在比前兩天好多了。”迎春冒出濕漉的頭，放到榮兒手上的手巾里，把臉滾幾下，歡快的說。
“我也是。”語梅冒出頭。把臉在語琴手上的毛巾里滾幾下，深吸幾口氣，又勇敢地面埋進水裡。
語琴擔憂地道，“時間這麼短。你倆這閉氣的功夫能長進多少？”
“盡最大努力！”迎春堅定不移。
自那日在安平府留宿後。次日榮兒讓人給許家送了信去，說讓迎春在府里多玩幾天，直到榮兒生日酒後，龔氏回了口信，允了女兒多留些日子在安平府里。
迎春跟榮兒呆在一起的時間越長。就越不想回家，覺得跟榮兒在一起很有趣，喜歡她身上莫測的神秘。
“好了。今天夠了。你們起來了。”榮兒看時間差不多，一聲令下。
迎春和語梅從大浴桶里爬出來，擦乾身子，換上睡衣。
迎春跟着榮兒進了正屋，她住在榮兒的新書房裡。
榮兒把右面的配房和隔壁的一間屋子打通了，最裡面是書房，中間做成了精緻的暖閣，迎春住在暖里很自在舒服。