“那，我爹也在么？”小陳子錕抬起頭，眼神中充滿了嚮往和崇拜。
“你爹當然在，他一身白袍，手持銀槍，在拳匪中殺了個七進七出……”劉彥直眯縫着眼睛，給兒子講起當年的故事。
小陳子錕聽的入神而自豪，時而叫好，時而緊張的捏緊拳頭，對濫殺無辜、愚昧野蠻的義和團恨的牙根痒痒，對侵略中國的八國聯軍更是恨不得立刻長大，為國殺敵。
八國聯軍依然存在，而且就在眼前，這讓小陳子錕鬱悶無比，無法理解為什麼十年前打了敗仗，到現在還沒找回場子。
劉彥直說：“把列強徹底趕出中國，要靠你們這一代人了，所以你要好好學習知識和武藝，將來做個大將軍，保國安民，振興中華。”
小陳子錕說：“我一定會當大將軍，殺洋人，還要殺義和團，對了叔，等我長大了還有義和團么？”
劉彥直笑道：“義和團啊，當然有，一百年後還有呢，只不過不敢在大街上殺人放火了，改在網上了。”
不知不覺，六國飯店到了，這是一棟西洋建築，門口站着頭髮油亮的西崽幫客人拿行李叫洋車，看到華裔客人上門也絲毫不敢怠慢，誰知道來的是檀香山華僑還是東南亞富商，反正能住六國飯店的都是華人中的翹楚。
北京最豪華的西洋飯店果然名不虛傳，有自來水和電燈，還有抽水馬桶和白瓷浴缸，對得起一天五兩銀子的天價。
父子倆在六國飯店住了一段時日，見識了洋人的舞會和正宗的西餐，雖然小陳子錕是美國長大，但在唐人街吃的是中餐，在孤兒院吃的是土豆麵包，沒經受過西式禮儀的熏陶，對此孩子還有些抵觸情緒，對着盤子兩邊一排排大小不一的勺子刀子叉子撅起了嘴。
劉彥直說：“用刀叉吃飯確實不如筷子方便，但行走世界，需要接觸各式各樣的人和文化，正所謂入鄉隨俗，在六國飯店那就得用刀叉吃西餐，以後你去了印度，去了阿拉伯那些部落，還得用手吃飯呢。”
六國飯店住夠了，劉彥直拿旅行支票去滙豐銀行兌了五百兩銀子，在城裡買了一座小四合院，又在東安市場租了個鋪面，雇了老媽子，人力車夫和看店的夥計，從其他商家那裡進了一些南北貨，正兒八經的干起了生意，他倒不是想賺錢，而是常住北京需要一個正經的營生，也好融入當地生活。
劉彥直還給兒子請了家庭教師，教他寫字算數，這孩子天資聰穎，一教就會，唯獨不愛寫毛筆字，先生拿戒尺打手心也不行，當爹的溺愛孩子，就說不學就不學吧，反正以後毛筆字也不常用，不過不練毛筆，硬筆必須練，他帶著兒子去了一趟東交民巷，找了家德國人開的商店，買了一支自來水筆，牌子不大行，是前幾年才開張的，叫montblan。
小陳子錕在北京跟着一位窮酸翰林學了小半年的國文，百家姓千字文，四書五經都學了個囫圇，唐詩宋詞也能背誦幾十首，基本上可以脫離文盲範疇，但是距離吟詩作賦，出口成章還有很大距離，那也不是劉彥直的期望，他對先生說，我們這孩子將來幹個賬房先生足矣，搞得老翰林扼腕嘆息了很久，說這孩子假以時日，金榜題名不在話下。
轉眼就到了夏季，滿北京都是聒噪的蟬鳴，劉彥直帶着孩子去拜訪了一位故人，京城鎮武鏢局的趙避塵。
十年前，趙避塵護着林知府的家眷前往近江，與劉彥直有過一段交情，聽說他現在走的是庫倫這條線的鏢，正巧劉彥直想帶孩子走遍大好河山，這口外漠北是必須要去的，何不請趙師傅幫忙。
趙避塵正巧在家，奉茶待客，劉彥直開門見山提出來意，說想去庫倫做趟買賣，想請趙師傅引見一下，跟隨商隊出發，也好有個照應。
桌上放着四包禮物，另有一張日昇昌票號的一百兩銀票，算是介紹費，趙避塵當即答應下來，問客人有多少貨物，幾峰駱駝。
“沒走過東口，還請趙師傅指點。”劉彥直虛心請教。
這東口就是張家口，山西曆來是人口大省，地少人多，青壯勞力為了找活路紛紛出塞前往內蒙外蒙，主要有兩條路，一條就是著名的走西口的殺虎口，還有一條就是這張家口了。
趙避塵說，這庫倫可不好走，從京師到張家口是四百三十里，從張家口到庫倫又是一千九百里，要穿過兩個沙漠，水源很少，戈壁大漠上動輒就是狂風沙暴，一般人吃不了這個苦，尤其是帶個孩子，你可想清楚了。
劉彥直淡淡一笑：“無妨，天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其體膚嘛。”
趙避塵只當是普通生意，看在錢的份上應允下來，反正到了口外各安天命，真死在半道上誰也怪不着誰。
生意談妥，趙避塵幫劉彥直購置五峰駱駝拉貨載人，安排進大盛魁的駝隊一起出發，現在是舊曆七月，正是駱駝掉毛體虛的季節，不宜出發，要等到九月份湊夠了人才走。
劉彥直起身告辭，忽然看到院子里的落兵台上插着一根紅纓小花槍，頓時想起十年前鬧義和團時槍挑“豬八戒”的往事，忍不住拿起長槍抖了個槍花，只是隨意的一抖，趙避塵眼睛都看直了，月棍年刀一輩子的槍，行家一出手就知有沒有，這位爺是練家子啊，他頓時刮目相看，道：“陳先生可曾練過槍法？”
“不曾。”劉彥直將小花槍插回落兵台，沖趙避塵一拱手，帶着孩子走了。
……
轉眼到了九月，劉彥直依約帶着小陳子錕，加入了大盛魁前往庫倫的駝隊，駝隊在京城西北的黃華驛集結，足有數百峰駱駝，趙避塵作為鏢師隨同隊伍出發，那桿紅纓小花槍就懸在駱駝背上的得勝鉤里，而有些商隊的護衛夥計已經背上了俄國造的水連珠快槍。
在悠揚的駝鈴聲中，駝隊向北出發，經居庸關、土木堡、雞鳴驛，向著張家口出發，這一路水草富足，不愁吃喝，到了張家口之後，駝隊進一步壯大，補充了給養，用木桶裝滿了夠吃半個月的甜水，買了幾百張大車輪餅，這種餅子的大小和車輪一般，面發的好，風乾徹底，切成條再夯實，在沙漠里就靠吃這個了。而駱駝也吃飽了咸豆餅，飲了上百升的水，接下來十天可以不用飲水。
準備充足之後，駝隊的領隊還要燒香禱告，乞求神明保佑，沙漠里經常會出現極端氣象，攤上了就倒大霉。
駝隊沿着張庫大道北上，說是大道，其實就是荒蕪的戈壁上駱駝和大車壓出來的道路，走數日，天氣一直很好，駝隊順利穿過渾善達克沙漠西南，前面是噶爾拜瀚海，瀚海的意思就是大沙漠，不知為何，駝隊上下被緊張的情緒所籠罩。
當夜，駝隊在沙漠邊緣紮營，客商們搭起蒙古包，人挨着人在帳篷里睡覺駱駝在外圍圍成一個大圈，隨隊護衛的獒犬都放開了鐵鏈子，護衛鏢師們拿起了傢伙值夜，防的不是賊人，而是別的……
半夜時分，帳篷外狂風怒吼，金鐵交鳴之聲不絕於耳，這是千軍萬馬廝殺的聲音，劉彥直爬起來側耳傾聽，聽到了萬馬奔騰，聽到了漫天箭雨，聽到了傷兵的哀鳴，聽到了前進的戰鼓和號角，他不禁有些興奮，晃醒了兒子：“你聽，外面在打仗。”
帳篷里點了燈，駝隊的大小夥計們一個個面無人色，瑟瑟發抖，這是遇上了沙漠中最可怕的一幕了，過陰兵。
這沙漠上，有着成千上萬的鬼魂，他們是歷朝歷代的軍人，為國戍邊戰死疆場，魂魄得不到安息，他們忘卻了自己已經死亡，依然成群結隊的遊盪在沙漠戈壁上，每逢月圓，就往來衝殺，金戈鐵馬，再現當年的一幕。
但是過陰兵會給駝隊帶來極大的麻煩，這預示着未來幾天的天氣將會極為惡劣，搞不好會有重大損失。
夥計們嚇得不敢出帳篷，劉彥直卻無所畏懼，帶著兒子走出帳篷，在夜幕下看到戈壁灘上兩軍衝殺，一方正是當年的匈奴騎兵，另一方則是漢武帝時期的中原騎兵。
趙避塵不是第一次見過陰兵了，他手握着長槍動也不敢動，那可是上千年的陰魂，衝撞不得，看到劉彥直出了帳篷，記得他拚命揮手示意回去，但又不敢出聲驚擾了陰兵。
劉彥直若無其事，居然牽了一匹駱駝，在趙避塵驚愕的眼神中帶着小陳子錕直入戰場
一望無垠的戈壁上，沙塵瀰漫，似真似幻，劉彥直騎着駱駝穿過哪些亡靈軍隊的幻影，停在兩軍陣前，大喝一聲，頓時一切陰兵鬼魂煙消雲散，月光郎朗，大地安寧，靜謐的好像什麼都沒發生過。
趙避塵張大了嘴巴再也合不上了，他今天不但見了鬼，還見了神！一語喝退百萬陰兵的真神！