? 袁譚率軍進擊鄴城，被袁尚攔阻在河北與青州交界處。
雙方廝殺多次，麾下兵馬未曾歷經戰陣，袁譚兵敗退守南皮。
袁尚緊隨其後，圍困南皮。
許都曹宅。
曹操與郭嘉並肩走在後園。
進入深秋，園中草木多已凋敝，只有幾株長青灌木還在風中瑟瑟搖擺着它們蔥翠的身段。
“袁譚進擊鄴城，再度兵敗。”曹操說道：“如今退守南皮，以某看來也是守不得多少時日。”
“臨近入冬，曹公開春當可奪取鄴城。”郭嘉說道：“袁顯歆必將揮兵西進，南方當比北方廝殺更苦。”
“奉孝以為，某何時出兵更為適當？”
“袁譚雖是退守南皮，根基卻未動搖。彼雖投效曹公，心思卻是不正。過早出兵，一旦擊破袁尚，袁譚必將收攏其舊部，與曹公為敵。養虎為患，不如坐山觀虎！”郭嘉說道：“待到袁譚退守平原，曹公再出兵不遲。”
“袁尚攻城甚緊，南皮城破，袁譚應不至失了性命。”曹操還是有些擔心。
“曹公放心。”郭嘉說道：“袁尚雖兵鋒強盛，誅殺袁譚卻顯不足。只須待到袁譚突圍而出，我軍圍困鄴城，河北可定！”
捋着鬍鬚，曹操眼睛眯了眯。
徐州的袁旭，此時也在調兵遣將。
顏良、文丑為主將，田豐為軍師，率天海營八千進逼汝南。
袁旭自領八千天海營。於徐州坐鎮，隨時應對突發情況。
徐州各地。守城天海營也做着籌備。
城頭堆滿了滾木、巨石，一隻只灶台上。擺放着盛滿油料的陶罐。
無論曹軍進攻哪座城，守城將士都可抵擋十多日。
徐州並不是很大，十多日已足夠袁旭調集兵馬前去馳援。
天海營頻繁調動，歷經數次大戰的徐州百姓，嗅到了戰爭的氣息。
徐州城郊一處村莊。
一個二十齣頭的漢子正收拾行裝。
“夫君……”門口傳來女子的聲音。
回頭看去，妻子雙眼閃爍淚光，正深情的凝望着他。
“怎了？”漢子問道。
“大戰將臨，夫君打算何往？”
“公子來了徐州，我等有田種。有衣穿，再不擔心餓着肚子。”漢子說道：“天海營雖不可能收留我，我卻可與他們並肩作戰。鄰村已是去了不少人，我也想去。”
“打仗會死人的……”
“痛快的戰死，總比屈辱的受人欺凌而死強的多！”
夫妻倆正說著話，一個老者出現在門口。
“父親……”見了老者，漢子露出一絲惶恐。
妻子求他留下，他可拒絕。
父親開口，他若回絕便是不孝！
“去吧！”老者進了屋內。對漢子說道：“若我年輕十歲，我也會像你一樣拿起兵刃，與天海營並肩廝殺！”
漢子眼窩中湧起淚光，兩腿一屈跪在地上：“父親。孩兒走了……”
“走吧！”背過身去，老者閉起眼睛。
他不肯讓兒子看見滾落到臉頰上的兩行渾濁老淚。
整個徐州，同樣的場景在不同的村莊上演。
天海營雖只有一萬八千人。聚集各地的精壯，人數卻遠遠多於這個數字！
徐州城。流蘇住處。
馬飛與流蘇在屋內說著話兒，一名夜刺跑到門口：“將軍。公子來了！”
袁旭從未到過流蘇住處。
得知他來了，馬飛和流蘇趕忙迎了出來。
他們跑出房門，袁旭已帶着姜俊進入小院。
為報袁旭恩德，姜俊投到他的帳下。
袁旭本打算將他編入夜刺協助馬飛。
姜俊卻不肯為將，只拜領了校尉的虛銜，從夜刺挑選四名兵士加以操練，嫣然成了袁旭的隨身護衛。
到了近前，馬飛行禮說道：“公子怎的來了？”
“諸事纏身，在官府煩悶的緊，出來走走。”袁旭說道：“別無去處，想到了你和流蘇，於是便來看看。”
抱拳立於一旁，馬飛讓出通路。
進了前堂，袁旭看着屋內擺設說道：“擺設倒是雅緻，只是多了幾分武人氣息。”
房間里擺放的傢具，都是略顯厚重。
迎門還掛着一柄長劍，來到此處，最直觀的感覺便是這裡的主人一定習武成痴。
“某與流蘇都懂得些武藝。”馬飛說道：“因此擺設並非十分雅緻。”
“此處乃是流蘇置辦，無須太多費心。”袁旭說道：“除非你打算倒上門！”
馬飛老臉一紅：“某為夜刺統領，怎肯倒上門？”
流蘇在一旁說道：“公子此言欠妥。”
與流蘇也已相熟，袁旭笑着問道：“敢問流蘇姑娘，某之所言有何欠妥？”
“宅院雖是我置辦，一旦與大叔成婚，我便是大叔妻室，此處當然將成嫁妝。”流蘇說道：“無論大叔日後宅院如何，此處也可作為別院。與大叔是否倒上門，又有何關聯？”
袁旭點頭笑道：“姑娘所言甚是！”
隨同袁旭來到此處的姜俊，見流蘇對他無理，狠狠瞪了她一眼。
沖姜俊一皺鼻子，流蘇沒好氣的說道：“二師兄眼大，我早就知曉。不用瞪還是大，瞪起來反倒是怪嚇人的！”
凌風見了流蘇，也被她鬧的沒有法子，更不用說姜俊。
“小流蘇，你……”指着流蘇，姜俊說道：“膽敢對公子無理，成何體統？”
“我怎了？”流蘇小胸脯一挺，半點不讓的說道：“公子和善我才如此，他若是個不通情理的，我才懶得說話！”
姜俊還要再說，袁旭阻止了他：“流蘇說的並非無有道理，是某話說的差了。”
“是吧！是吧！”流蘇得理不饒人的沖姜俊嚷嚷着：“公子都如此說了，二師兄還有甚話說？”
“你……”指着流蘇，姜俊氣的臉上肌肉亂顫。
流蘇沖他皺了下鼻子，也不再多說。
“長兄與三兄爭奪河北，曹操早晚將有異動。”袁旭對馬飛說道：“某已傳令下去，一旦曹操出兵河北，我軍當即刻進擊許都！夜刺早做籌備，日後大戰必有用處！”
“公子放心，夜刺隨時備戰。”馬飛拱手說道：“夜刺備戰多日，只等公子令下！”未完待續。