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三更。

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楚維琳勸解一番，又有其他人一道勸，徐氏的情緒慢慢穩定下來。

讓丫鬟替兩人都擦了臉，徐氏小聲吩咐身邊人，道：“這事體不用與我娘家那兒講，反正他們也不曉得我懷上過，免得背後又指指點點地說我這個那個。”

徐氏與徐家人的關係，楚維琳插不上嘴。

徐氏哭過了，此刻也不累，又拉着楚維琳說了會子話。

楚維琳陪着，直到常郁曉過來了，這才起身告辭，留他們夫妻單獨說話。

沿着園子里的石子路往霽錦苑裡走，寶槿低聲與楚維琳道：“三奶奶還真是可憐。奴婢聽幾個媽媽私底下說過，長房如今還沒有個哥兒，大太太日盼夜盼的，偏偏兩位奶奶都沒動靜。還有一位媽媽說，空明師太說是孽障太多，奶奶，是不是真的？”

楚維琳頓了腳步，睨了寶槿一眼，道：“在我跟前說說也就算了，不要去外頭胡說。”

寶槿忙不迭點頭。

空明師太的確說過這樣的話。

因果報應，楚維琳參不透，可世間之事，興許真就有一些看不見的聯繫，千絲萬縷的，人在局中，似是鏡中水月，看不穿想不透，就算把所有的情況一樣樣擺在了面前，也未必能完全想明白來龍去脈。

今日春風襲人，楚維琳走得不快，穿過月亮門時，隱約聽見不遠處有說話聲。

停了步子豎耳聽了聽。那尖尖的細嗓子還有些耳熟。

楚維琳示意寶槿往那頭去，走得近些了，便能聽清楚了。

是莞馨和紅箋。

這裡離大趙氏的院子近，在這兒遇見大趙氏身邊的人，倒也不奇怪。

莞馨半倚着柱子，來回看着自己的一雙手，語氣隨意：“你只要照顧好太太便好。我的事體。與你何干？”

紅箋有些尷尬地站在莞馨跟前，低聲道：“是太太要尋你。”

“哪兒的話！”莞馨啐了一口，“太太大早上就出府去了。怎麼就要尋我了？”

紅箋跺了跺腳，急道：“今早上老爺起身之後，又與太太爭了幾句，你可知道？”

莞馨轉了轉眼珠子。昨兒個常恆翰又是去了湘芸那裡，半夜裡徐氏出了狀態。大趙氏忙了一宿，天亮後才回屋裡來換了身衣服，準備去松齡院里請安，卻不想常恆翰沒有直接出府上衙。而是回了屋裡。

莞馨那時候不當值，也是事後聽屋裡的丫鬟說了幾句，說是爭了徐氏的事體。常恆翰訓斥大趙氏掌家無法，大趙氏一肚子委屈。兒媳婦小產與她何干？一來二去的，兩個人又杠上了。

常恆翰罵大趙氏惹事，才會讓家裡子嗣不盛，大趙氏瞪着眼睛回了一句，我作孽哪裡比得過你作孽。

到了最後，和前幾回一樣，不歡而散。

莞馨睨了紅箋一眼，道：“知道啊，主子們吵架，你們在屋裡伺候的都勸不住，我能幫上什麼忙呀？”

“老爺還罵了你，怪太太將你縱得連禮義廉恥都忘了。”紅箋漲紅了臉，她是親耳聽見常恆翰罵的，那些話可真不好聽，即便她已經不是一個姑娘家了，還是臊得說不出口來，只能這般點到而止。

莞馨一怔，她不傻，自然明白過來，黑着臉低聲喝道：“哪個在老爺跟前胡說八道！我就一個寡婦，老爺難道會盯着我的舉動不成？說，是哪個？”

紅箋嘆了一口氣，跺腳道：“我哪裡曉得，太太讓我告訴你，這段日子別在去那兒了，免得叫人撞見了。”

抓姦要抓現行，而今就是幾句風言風語，若是再不小心，等叫人抓住了，別說大趙氏肯不肯保她，連大趙氏都要一併被連累在裡頭，莞馨面上紅一陣白一陣，把背後興風作浪的人選在腦海里過了一遍，惡狠狠道：“定是湘芸那蹄子！”

大趙氏吩咐的話，紅箋說完了，也不想和莞馨耗着，便轉身走了。

楚維琳輕手輕腳示意寶槿跟上，沒有叫莞馨注意到，離開了。

等走遠了些，寶槿才鬆了一口氣：“奶奶，是說那錢七吧？”

寶槿撞見過莞馨和錢七的好事，聽了紅箋的話，就明白了過來。

楚維琳低聲與寶槿道：“她長房裡那些烏七八糟的事情，一個耳朵進，一個耳朵出，我們不管那些閑事。”

寶槿點頭。

端午將近。

許是要過節了，這段時日里壓着的心情舒展不少，底下丫鬟婆子們放鬆了許多。

霽錦苑裡，滿娘備了各式口味的粽子，又備了雄黃酒。

常郁明聞着酒味來了，拉着常郁昀在書房裡飲酒，常郁曉和常郁曄亦結伴而來。

常郁曉因着徐氏的事體，心裡始終不大好過，常郁曄擔心牽掛的事體更多，到了最後，兩兄弟杯子碰杯子喝悶酒，只常郁明和常郁昀還清醒些，不住勸解着。

等把兩個醉得七倒八歪的人送了出去，常郁明也累了，倒在榻子上，道：“這哪裡是吃酒，分明是成了老媽子！五弟，下回我們還是去酒樓里吃，只讓開心人上桌，他們這樣心思重的，不喝不喝。”

常郁昀失笑，他酒量好，喝得也不多，見常郁明有些醉態了，便讓水茯去請廖氏來。

常郁明瞪着眼睛道：“我沒喝多，你怎麼就是不信我呢。我跟你說，我清醒得很，上回你不是問我穆賢雲的事情嗎？我後來問過他，他說他現在也沒什麼想法，只要人家不忌諱那些克妻的傳言就好了。他開着鋪子，衣食不愁，能娶個念過書認得字的最好，若不會。只要願意學，他也肯教一教，學些記賬做買賣。”

常郁昀笑着搖頭：“他這是找媳婦，還是找賬房先生的？”

“五弟你這就不懂了，小商賈家裡都是這樣，男的賺錢，女的管錢。帳交給婆娘管。才是疼婆娘的樣子。”常郁明接觸各種不同的人，聽他們說過不同的生活，“你看我們家裡。不也是女人們管中饋嗎？一個道理。”

常郁明看着清醒，實則有些酒勁兒，常郁昀不與他爭辯，等廖氏來了。便讓她扶了常郁明回去。

回到屋裡，常郁昀看着逗霖哥兒玩的楚維琳。不禁彎了唇角。

夜色重了，方媽媽帶了霖哥兒去歇息，常郁昀和楚維琳說起了穆賢云：“我打聽了一些，他是個不錯的人。剛才四哥也說，穆賢雲想娶個認字、能管賬的媳婦。”

楚維琳記下了。

初四這日起，院子里輪着排了假。

寶蓮收拾了東西要回去看望秦媽媽。楚維琳留了她，道：“東大街離你家裡不遠吧？”

寶蓮點頭。道：“不遠，走過去也就一刻鐘。”

“我聽說東大街有家胭脂鋪子的東西不錯，天氣馬上要熱起來了，我想給底下丫鬟們分些花露，你幫我去看看，就在喜客來酒樓往西三家鋪面。”楚維琳道。

寶蓮念了一遍地址，笑着道：“奶奶放心，奴婢好好去挑挑。”

“挑仔細些，寶槿幾個的喜好你也曉得，照着心思挑。”

寶蓮笑盈盈應下了。

等寶蓮回來時，院子里剛剛亮起了燈籠。

她入了屋裡，楚維琳皺了皺鼻尖：“你試了幾個味兒的呀？”

“那鋪子里能試的奴婢都試了，”寶蓮抬起手聞了聞袖子，“混在一起，有些奇怪了。”

楚維琳讓她在杌子上坐下，道：“那家掌柜這般大方？由着你試？”

寶蓮搖頭：“不是掌柜，是東家。奴婢挑得仔細，掌柜的以為奴婢是哪家府上的採買，便稟了東家。東家來問，奴婢只說是替主子挑選，沒有說是常府。東家也是客氣，一一讓奴婢試了。”

試了不少，寶蓮也買了不少，倒是樁叫雙方都滿意的買賣。

楚維琳示意屋裡其他人出去，獨獨留下寶蓮：“那個東家又是怎麼樣的？”

寶蓮一怔：“奶奶怎麼問起這個來？”話一出口，她自己先品出些味兒來，遲疑道，“奶奶，他……”

楚維琳拍了拍寶蓮的手，道：“我一心想替你挑個好的，只是我認得誰呀，就託了爺。那東家姓穆，四叔和爺都認得他，在京里有三家鋪子，家底不差，只不過，有些對他不利的傳言。”

好的壞的，楚維琳都不想瞞着寶蓮，一一說了。

寶蓮臉上青一陣白一陣的，咬着唇沒吭聲。

“那些傳言，我不曉得你忌諱不忌諱，就想着先讓你去看一看，也是運氣，正好遇到了。你要是覺得行，我讓爺去探探他的意思，你要是覺得不好，這事體就當我沒提過。”楚維琳道。

寶蓮垂着頭，不說話。

這些事情她早就有了心理準備。

她做錯了事，也沒臉提什麼留在府里做個娘子，早晚還是要被放出府去的。

嫁誰都是嫁。

主子心善，替她考量，那是她的福分，她不能再仗着這福分挑挑揀揀了。

可就這麼把自己的一生都定下來，寶蓮又下不了決心。

楚維琳看懂了寶蓮的猶豫。

婚姻是大事，不管是市井小民，還是世家女兒，亦或是由主子掌了命運的婢女，都會瞻前顧後的。

只要能說一個“不”字，又有哪個會在初次提及時就大咧咧點頭。

“是我心急了，你仔細想想，想好了來告訴我。”楚維琳道。

寶蓮紅着眼眶點了點頭。未完待續