“站住！”

一聲厲喝，伴隨着鞭子的抽打聲，“啪”的一聲脆響，幾個少年都是情不自禁地別過頭去。

抽動鞭子的老者拿捏力道極為精準，堪堪在一個錦袍少年的北上划過，伴隨裂帛之聲，露出了裡面有了血痕的皮肉。

“嘶……”

倒吸一口涼氣，脖頸上掛着一串虎牙的少年猛地站住，頭上瞬間冒出了汗珠。

“把弓撿起來！”

“是、是……”

少年連忙轉身走了兩步，將地上的一把弓撿了起來。剛才他一箭射中了一隻錦毛野雞，興奮之餘有些失態，把弓矢隨手一拋，就準備去把獵物撿起來。

“不拘何時，手中的兵器，萬萬不可輕易拋卻。”

老者說話間，從懷中摸出一罐馬油，手指擦了一點，然後塗抹在了少年背上的傷口。

一邊塗抹，老者一邊道：“你阿耶少年時，不論去何處，身上都有防身之物。”

“阿公，我今年想去武漢看看。”

“好，要老夫陪同嗎？”

“不必，既有夥伴，跟着船西進就是。”

“記得和你母親說一聲。”

“是，我記得了。”

握着弓，少年抖了抖身子，這才去把早已死透了的錦毛野雞揀拾起來，“這毛色真好，做個逗貓的物事送給阿娘。”

一行人正說話間，卻見一騎飛馳而至，騎士到了老者跟前翻身下馬，躬身抱拳行了個禮：“坦叔，家裡來了‘東海客人’，縣令也過來了。夫人說是有要事相商。”

“是王萬歲還是單道真的人？”

“王東海的心腹，來時打望了一番，像個讀書的。”

“嗯。老夫知道了，你先行回去，少待老夫帶幾個小郎迴轉。”

“是。”

那騎士得了回復，也沒有廢話，翻身上馬，調轉馬頭打了個唿哨，不多時又飛馳而去。

“阿公，是甚事體？”

“大概是要布置幾個州縣，或是都督府，總之，都是準備跑官要官的。”

“王世叔是要做個‘海外’刺史？”

雖然還是個少年，但長久的耳濡目染，其見識顯然不同尋常。普通人家的少年，如何都不可能有這等見識和判斷。

坦叔見他如此，很是滿意，難得拂須微笑：“不錯。”

在他看來，張滄的資質比張德還要高一些。要說聰敏好學，武漢的二郎張沔要更勝一籌；但要說堅決果斷，張沔就大不如張滄。二者各有高低，但總體而言，資質都比張德要強。

只是坦叔也很清楚，自家郎君從來不和人鬥智斗勇。

至今他也沒搞明白，莫名其妙的，江水張氏就發跡了起來，崛起速度之快，讓人有點難以適應。

硬要扯一下自家郎君的“智慧”，那大概就是打不過就跑，要不然就是“望風而逃”，稍有風吹草動，各種捲鋪蓋走人，效率之高，坦叔是嘆為觀止的。李皇帝到現在都沒有嫁女成功，大約也是這種技能的優秀之處吧。

至於“勇氣”……坦叔估計自家郎君都把“勇氣”用在跟公主鬼混上面了，而且還不是同一個輩分的公主。

想他縱橫沙場數十年，乃是隋末先登勇士，什麼大風大浪沒見過？什麼英雄好漢卑鄙小人沒見識過？可就是自家郎君，坦叔這三十年就沒看懂。

從出生長大到現在，一直都是莫名其妙……

想當初，坦叔還信誓旦旦跟彌留之際的張公義保證，一定會看着大郎成家立業多子多福。幾個目標，也不能算是沒有達成吧。雖然沒結婚，可至少多子多福應該算是？

“唉……”

坦叔沒由來的一聲嘆息，跨上馬背的張滄一愣，關切地看着他：“阿公，是有甚地心事？”

“只是乏了。老了啊。”

坦叔笑了笑，腳步很穩地踩着踏板上了馬車，坐在車上，盤膝而坐的坦叔忽地對一旁騎馬跟着的張滄道：“郎君去武漢，老夫還是陪着一起走一遭吧。”

“嗯？”

張滄一愣，但還是點點頭，“好。”

此時在張氏老宅，大廳中張大安正一臉驚異地看着一個皮膚黝黑個頭不高的劍客，好一會兒才開口：“你是說，如今王師是以‘邪馬台女王’的名頭，在扶桑諸國征討？”

“正是。如今倭地大亂，但有兵馬糧草之地主，紛紛自立。倭地小朝廷已經分崩離析，殘黨除了依附地方大豪，余者大多歸順了‘邪馬台女王’。如今女王府內外，皆是朝鮮道行軍總管府來維持，其中好處，不必多言。”

劍客說完，張大安連連點頭：“嗯，不錯，‘挾天子以制諸侯’，縱使扶桑諸國有不服者，終究‘大義’在王師手中。”

“如今最要緊的，還是錢糧。倭地金銀極賤，反不如開元通寶好用。但最好用的，還是糧食。”

“怪不得港口糧價漲了恁多，這幾日蘇州常州都來了不少人，縣衙里天天堵的水泄不通，都是跑交情的。”

張大安這陣子累的夠嗆，各種左驍衛出身的老兵來攀交情。可一開口，還真能跟張公謹這個“老上級”“老領導”說上話，張大安一個做兒子的晚輩，怎麼可能跟老爹的叔伯翻臉？

再者，這些人過來跑關係，也不是搞什麼大動作，就是想把自己手頭的糧食，從蘇州和揚州出脫。

張大安雖然是江陰縣令，可他跟前揚子縣縣令，如今的揚州都督府長史，那關係可不一般。

最重要的是，曾經蘇州市舶使虞昶，那人脈……不要太過硬。

可以說張大安就是舉手之勞，就能讓這幫倒騰點糧食出口的左驍衛叔伯賺上一筆。關鍵還不違法，官場上的風險基本沒有。

“如今牛總管也是相當急切，北地糧食還要維持朝鮮道，剩下來的糧草再運去扶桑，扣抵海上折損，那就真剩不了多少。要知道，如今先鋒軍打的太順，多出來十數萬降者，那都是要餵飽了才能幹活的。”

“十數萬？！”

張大安聲音都變了，你要說幾萬，那還能接受，十數萬，這是打多大的？

牛進達表示老子尋思着就打個十塊錢的，結果誰知道贏了好幾萬……老子自己都納悶呢。

“唉……一言難盡，如今‘望風而降’之輩實在是太多。也不知道是起了甚妖風，好些個‘野人’小邦，聽說只要投降，就能吃飽飯，竟是趕着過來投降。連那些酋長、土王，都是這等做派。”

劍客說到這裡，也是欲哭無淚的樣子，實在是王萬歲他們在處理筑紫島諸事的時候，也碰上了這種情況。

如今頭大的地方就在這裡，這幫趕趟過來投降的，還別說，真沒搞事的意思，讓幹活就幹活，讓上工就上工，讓挖排水渠就不挖糞坑，讓清除地理石塊，就沒有去拔草的。

用是真好用，可養這麼多人，一個冬天，就去了十五萬石糧食。這還是精打細算來過的，虧空了多少，管糧草的老哥都不想翻開賬冊，怕心跳加速。