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時間退回到幾分鐘以前。

趙宇的意識沉入虛擬空間，熟門熟路地找到了那個外星人的預設交流程序：“快，給我計算一下外界時間2分鐘，定個時！”

理論上，除了讓系統準確把握時間外，虛擬空間里的時間流速比現實里要慢，趙宇還打算重新整理一下思路，緩解一下情緒——畢竟同伴剛剛全部陣亡，外面還有整整三台灰狼等着自己，說沒有壓力是假的。

但這一次情況有點不同。

“很高興你來了，時間雖然不多，但我想還足夠告訴你一些事情。”

那個發光體如此說。

趙宇呆了一呆，然後反應過來：“你是……巴特明斯的萊克大使？”

“是的。”

算起來，雖然虛擬空間已經拿到手一段時間了，這才是那位外星大使第二次和萊克接觸，而第一次就是趙宇獲得道標時，萊克跳出來做的新手講解。但趙宇卻一點沒覺得親切，更沒覺得“啊，正主兒來了，這下好辦了”，因為他想起了上次萊克說過的一句話——“以後遇到和文明聯合體相關的事件我才會和你聯繫，在這之前，請你變強，儘可能的變強。”

那現在是……什麼情況？

趙宇吞了口唾沫，試探性地問道：“出事了？”

“阿默德人來了。”萊克直截了當地回答，“馬上就到。”

“馬上……大概是多少時間？”

“到達太陽系在現實時間30分鐘內，到達地球時間可以忽略不計。”

“這也太趕了吧？！”趙宇頓時頭髮都立起來了，“連個招呼都不打就這麼來了？然後馬上就是第二次考核？”

“他們正是為此而來。”萊克說，“而我也是為此找你。”

趙宇嘆了口氣，苦笑道：“你說。”

“阿默德人的考核一般分為幾個階段，根據以往的慣例，我不建議你積极參与第一階段。”

趙宇眨眨眼。萊克這段話說得拗口又婉轉，但他還是聽明白了：“我積极參与第一階段的考核會對後面產生影響？”

“非常可能。”

“看來……”趙宇猜測道，“第一階段難度並不高的樣子？”

“阿默德人的考核不會出現被測文明絕對無法通過的情況。”萊克答道，“但是在過去的五百零九次由阿默德人負責的考核中，只有兩個被測文明通過考核，成為銀河文明聯合體的成員。”

“難度這麼高？”趙宇撓了撓頭，“那麼這次也沒有通過的話會怎麼樣？我記得你說過，後果會非常嚴重。”

“由於這次是地球文明主動申請的考核，我能確定的是，不會有第三次考核。”萊克說，“這是我可以透露的部分，剩餘部分阿默德人會在考核開始時進行說明。”

“所以你這次來就是專門為了警告我，不要在第一階段考核太拚命？”

“是的，之後的階段才是你用武之地。”

趙宇好奇地打量着萊克，但從這個光團上當然是什麼都看不出來：“你對我這麼有信心？覺得我比黃昏計劃靠譜？”

“我對地球人有信心，不管遇到什麼樣的打擊，你們總有人不會放棄。”萊克說，“這次能否通過考核，很大程度上就由此決定。”

趙宇皺眉思索萊克這話的含義，卻聽見萊克繼續道：“我能提供的提示只有這個，剩下的只有靠你們自己。請記住，你們是為什麼在這半個世紀里自相殘殺，又是什麼讓你們有勇氣召喚了第二次考核……請記住，不要放棄。”

眼前的世界開始變得黯淡，趙宇知道自己的意識再過幾十秒就會上浮至現實，但他還是忍不住問了最後一個問題：“一開始你們對地球人要面臨的命運並不在意，死抱着規則不放，為什麼現在要主動幫我們？”

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東北方的天空變得越來越亮，簡直就像一輪紅日要從地平線噴薄而出一般。

然而所有人都知道，北美大陸是看不到日出的。

“那到底是什麼鬼東西？”亨特跳下車，望着那個方向，“老頭子，你知道嗎？”

趙宇還沒回答，這時候一個聲音響了起來，那是車載電台里有個人在說話。準確的說，這是離他們最近的音源，事實上，整條街道上所有還能發聲的裝置設備，喇叭，電台，電話，電視，音箱……這一刻都響起了同一個聲音。

那是一個中年男性的聲音，但仔細聽去，這聲音帶着一絲機械，就好像並非由活人所發出，如果有人記憶力好的話，就會回憶起這種發音方式曾經是巴特明斯人最喜歡使用的——由翻譯設備將他們的語言轉換為地球語言，在遣詞造句方面無可挑剔，但地球人仍可以聽出只能意會的一絲不自然來。

“致地球文明圈全體成員，這裡是銀河文明聯合體阿默德星際艦隊，應地球文明中的大西洋聯盟請求，對地球文明進行文明聯合體二次考核。”

“他們直接侵入了我們的通訊頻道！”亨特驚恐地摘下頭盔，“每個頻道都是他們的聲音！老頭子，你沒說錯，他們來了！”

拉斯維加斯當地時間，公元2155年5月9日凌晨4點19分，阿默德艦隊抵達地球。

太空中似乎並沒有什麼改變，地球文明所有的儀器都檢測不到任何異常，但如果用最普通的光學天文望遠鏡望向宇宙，卻能清楚地看到一團陰影出現在近地軌道，這團陰影的體積大約相當於十幾座百米高樓的組合，形狀並不規則，也看不清任何細節，只能看到無數光點閃爍，而在陰影下方，被黑夜籠罩的北美大陸某處，正閃爍着不同尋常的光芒。

“本次考核將在廣播結束後的地球時間10分鐘後開啟，考核分為三個階段，第一階段內容如下……”

街邊一座只剩雪花點，本來應該收不到任何信號的電子廣告屏突然閃爍起來，映出一個圖像，在看到這圖像的瞬間，趙宇瞪大眼睛，全身幾乎所有的汗毛都立了起來！

原本黑暗的天空有光芒閃爍不停，就像是無數閃電在雲中爆炸，照亮整個夜空，而有一個龐然大物正從雲層中緩緩降下，數分鐘後，它成功落到地面，而頂部依然高聳入雲，就像一座巨城從天而降。

那是一座機械巨塔——那是趙宇曾經突然預見過的，周圍鋪滿屍骨和殘骸的死亡巨塔！

“就是你們嗎？”趙宇喃喃自語，“在我的預感里毀掉一切的就是你們嗎？”

“這裡是北緯36度59分，西經114度41分。”阿默德人的聲音說，“你們的第一階段考核地點。考核開始後，以該建築為圓心，半徑7.5公里範圍內即為考場。考場內將會出現大西洋聯盟已投入實戰的人類以外的障礙和防禦設施，任何進入考場內的物體均會遭到攻擊，任何在考場外發動的攻擊無效。考核標準：建築將會在底層開啟126道門，在限定時間內有人類存活並進入其中一道門，則判定第一階段通過。特別提示，建築本身並非地球科技產品，如果對其造成損傷，亦視同通過。”