清晨，薄薄的霧氣散去，山間的微風徐徐吹過，給縣城的百姓們帶來絲絲清涼。

天光大亮，城門開啟。

城郊的農戶和小商販們，背着竹簍、趕着貨車，急匆匆的進了城。

馬車穿過石板路，笨重的車軲轆發出骨碌碌的響動，彷彿一個號令，喚醒了沉睡一夜的人們。

城內幾處工地上已經開工，苦力們則乖乖的按照監工的指令，一聲不吭的悶頭幹活。

運送材料的馬車也在大街小巷穿梭着，讓漸漸蘇醒的縣城愈發熱鬧起來。

開門的，倒夜香的，招呼小販來家門前挑揀貨物的，大人說話、小孩兒笑鬧，老人們跟相熟的人閑聊……

許是最近縣衙的一系列舉措，讓烏撒的百姓們感覺到了什麼，他們不再惶恐不安，不知不覺間恢復了往日的生活。

小小縣城裡也處處洋溢着一種生活的氣息，戰亂、紛爭似乎已經是上輩子的事情了，他們或許自己都沒有察覺，他們對縣衙、對新知縣的信任度達到了歷史最高值。

雖然嘴上沒說，但大家心裡都已經接受了齊謹之這個新任父母官。

百姓們的這種心態變化，不是很明顯，沒有身處其間，很難清楚得體會到。

許四換上久違的緇衣，低頭耷拉腦袋的跟着劉虎去了縣衙，從後衙接了朱氏，一行人便朝城門趕去。

“許捕頭？怎麼是你？”

近一個月沒有露面的朱氏，身着色彩艷麗的蠟染衣裙，頭上戴着明晃晃的銀飾，行動間，發出叮叮噹噹的清脆響動。

她的臉上沒有喜怒，看到劉虎的那一剎，眼底閃過一抹蔑視和寒意。但當她的目光接觸到許四的時候，平靜的面孔終於有了波動。

許四尷尬的躲開朱氏的目光，咽了口唾沫，含糊道：“多日不見，您一向可安好？”

朱氏皺了皺眉，掃了眼負責押解的所有衙役，忽然發現，除了劉虎和兩三個面生的人，剩下的五六個竟都是‘熟人’。

許四、劉幺兒、羅阿保……朱氏如果沒有記錯的話，這幾個人都是馬家的一力提拔的人，沒少頂着官差的名頭幫馬仲泰做事。

齊謹之怎麼把他們都找了來？還讓他們負責押解事宜？

難道齊謹之就不怕許四等人——

等等，齊謹之奸詐狡猾，他不會犯這種低級的錯誤。他這般安排，定時有所圖謀？

朱氏心底陡然生出幾分不安。

遲疑間，一行人已經出了城門。

城外路旁的一個草棚里，幾個穿着深色粗麻衣褲的男子圍坐在一起喝茶。

他們邊喝茶邊閑聊，眼睛卻都盯着不遠處的城門。

“來了！”

幾人精神一振，相互交換着眼色。

“是他們，我看到太太了！”

幾人中眼神最好的那人充當著‘斥候’的角色，忽然他語氣有些古怪的嘀咕了一句：“咦？太太的氣色很好呢，全然不像傳聞中說得那般凄慘啊。”

朱氏被抓，頂着一個附逆的罪名，齊謹之沒有將她投入大牢，已是給馬家顏面了。

按照常理推測，朱氏這個階下囚的日子定然不好過，吃喝什麼的就不必說了，單單被限制自由這一項就非常折磨人。

馬家上下不止一次的腦補，覺得過去一個月的時間裡，朱氏肯定吃了許多苦，即便沒有變得形銷骨立，但狀況絕對不會太好。

可、可眼前這又是個什麼情況？

朱氏蹲了一個月的‘大牢’，居然沒有半分憔悴，氣色竟比過去還要好。彷彿還比過去長胖了一些。

整個人白白胖胖的，從裡到外都透着一股子富態和閑適。

幾人面面相覷，心裡暗自琢磨：阿娜依這是去坐牢，還是去享福了？什麼樣的牢房，竟比在家裡還舒服？

還有，齊京觀不是深恨馬家的人嘛，當初砍馬二老爺的時候，連眼睛都沒眨一下。

但現在卻對朱氏如此厚待，他、他是轉了性子？還是變得傻了？

這幾人是馬仲泰的心腹，平日里沒少跟縣衙打交道，時常跟齊謹之見面。

就他們平日的觀察而言，齊謹之仍然是過去那個難纏的硬骨頭，腦子也沒有變得不清楚。

可阿娜依這模樣太反常了，他們忍不住會胡思亂想。

“那是許四？還有劉幺兒幾個？”

幾個人疑惑的功夫，劉虎一行人已經走近了，幾人又細細一看，認出了舊日的‘老朋友’。

“齊京觀怎麼讓他們來押送阿娜依？”

心中原就有些懷疑，看到那些熟悉的面孔，草棚下的幾人不由得腦洞大開。

最近一段時間，馬家上下痛定思痛，從主子到奴婢都牢記‘謹慎’二字。

馬仲泰更是反覆對心腹們交待，“做事前定要仔細斟酌，發現有異常，別急着動手，先好生想一想，確定沒有問題再行動。”

“……這事兒透着古怪呀。”

幾個人腦補得有些過頭，有人甚至懷疑阿娜依背叛了馬家和朱家。

如果不是這樣，朱氏絕不可能有現在的好氣色，齊謹之更不會故意弄一些忠於馬家的人來押送她。

齊謹之這般，擺明就是想放朱氏一馬啊。

不過，朱氏身份特殊，幾人雖然覺得她可能‘反水’，但在沒有確鑿的證據前，他們不敢輕舉妄動。

幾人緊急商量一番，留下一人回城裡報信，其他人則按原計劃跟了上去。

中午時分，劉虎等人草草的用過了飯食，押着朱氏繼續趕路，行至一處山谷的時候，劉虎看了看四周的環境，不禁放緩了腳步。

“大家小心些，這裡周圍都是山，或許會有毒蛇猛獸，”

右手壓在腰刀刀柄上，劉虎大聲提醒眾人。

“是！”許四等幾個心不在焉的應了一聲。

前面是一個山隘，兩側高山密林，最適宜設伏。事實上，馬仲泰也確實在這裡安排了人馬。

劉虎一行人剛剛來到山隘近前，正要穿過峽口的時候，忽然兩側響起了銅鑼聲、喊殺聲，幾十個身着粗麻闊衣闊褲的青壯男子揮舞着大刀殺了過來。

“不好，有賊人！”

劉虎大驚失色，嗆啷一聲抽出腰刀，招呼兄弟們迎敵。

然而敵人足足有四五十人，是己方的四五倍，如果再減掉許四等幾個牆頭草，真正聽劉虎號令的只有區區四個人。

五十人VS五人，結果用腳趾頭想也能猜得出來啊。

劉虎雖厲害，卻也只有兩隻手，根本不可能大殺四方的將五十餘人擊退。

權衡了一下利弊，劉虎且打且退，好容易殺出了重圍，拎着腰刀，‘狼狽’的逃入了四周的大山之中。

許四以及前來救人的眾人登時愣在了那裡，不知是繼續追殺，還是直接劫了朱氏走人。

話說，這也太假了吧？！

“……那、那什麼，太太，咱們該怎麼辦？”

最後還是一個小頭目模樣的人，期期艾艾的湊到朱氏面前，低聲問了一句。