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大明立國之初,方國珍余部流竄海上,勾引日本之武士、浪人,騷擾東南,史稱“倭寇”——倭寇之名,由此而來。為防範倭寇,太祖皇帝於洪武二十年,命名將周德興經略東南,周德興根據福建地區岸線曲折、地形險要的特點,“一郡設所,連郡設衛”,這便是東南沿海的衛所海防制度的肇端。

明初全國養兵二百萬,分布在東南沿海衛所的人數就達四十五萬,尤其是福建海疆,衛所、巡檢司、烽堠、把截所、巡哨、望口……各種軍事設施星羅棋布,步步設防,把大明東南海防打造得有如金城湯池!

可惜隨着政治的腐化,到了嘉靖年間,沿海衛所的海防功用也漸漸變得雖存實亡。漢倭海盜上岸行劫,走私船隻入海通番,衛所官兵多不能制,出海的商家若是事先打點,衛所的官兵甚至還會出兵出船為之護航,朱元璋若是地下有知,只怕要氣得從棺材裡爬出來。

永寧衛是福建五大名衛之一,東濱大海,界祥芝、浯嶼,連深滬、福全,為泉州之襟裾,下轄福全、崇武、中左、金門、高浦五個守御千戶所及惠安蜂尾、晉江祥芝、同安塔頭、金門烈嶼等十四個巡檢司。按編製,每所藉民一千一百二十名,配備十隻備倭船,每船有旗軍一百名。

李良欽是泉州府同安人,俞大猷是泉州府晉江人,由於他們的關係,止戈館所聘用的武師大半出身於泉州,因為這個緣故,李家與泉州文武兩脈的關係便非同一般,同利的貨物一入泉州府,黑白兩道,文武兩途都有人照應,加上歸永寧衛管轄的浯嶼近年已經展成為福建的走私中心,所以同利的貨物都是從這裡出口,每年也都有給永寧衛各級長官奉上不菲的買路錢,官、私之間關係融洽,合作多年未曾出事。

至於鎮海衛,原也與永寧衛一般是福建五衛之一,地處永寧衛之南,下轄六鰲、銅山、詔安三個千戶所,地理位置比較偏僻。同利的貨物一般不從鎮海衛的轄地入海,不過同利在閩南的月港有一個很大的倉庫,月港屬於漳州,從月港入海到浯嶼,其中有一片海域卻很難分清楚是鎮海衛的轄境,還是永寧衛的轄境。一年前一以室年紀最小的弟子陳羽霆到月港實習,曾給李彥直打過一個報告,建議給鎮海衛也奉上一份孝敬,李彥直對這個建議在兩可之間,李介卻認為沒有必要,因此便否決了。

想到這裡,李彥直若有所悟,道:“是了!這些年走私商入海,多從永寧衛轄境下船,向來也只給永寧衛的官兵孝敬,相對而言鎮海衛就窮多了,鎮海衛的這幫兵匪多半是眼紅了永寧衛的油水,所以才橫生枝節,其實還是為了敲詐!”

“我和羽霆,一開始也是如此想。”吳平道:“於是羽霆趕緊準備了一份厚禮,送往鎮海衛,這禮對方倒是老大不客氣地收了,可收了禮物之後卻說人不在他們那裡。又說最近海上出了一幫倭寇,常打着鎮海衛的旗號四處行劫,其實與他們無關。鎮海衛我沒進去,但聽羽霆的轉述,那指揮使聽說羽霆的來意後沒半點意外,他們撇得越清,羽霆反而越疑——若不是他們早知道此事,怎麼會把話說得那麼圓滿?只是這事我們沒證據,他也只好先退出來。之後我們商量着,覺得此事委實麻煩,又怕其他人說不清楚,便由我趕來報信,羽霆留在月港隨機應變。”

其實他之所以親自趕來而不是派人報信,還有另外一層心思,就是不知李彥直的鄉試考得怎麼樣了。這件事本來早就該先彙報了,只因他們怕打擾了李彥直參加鄉試,這才想先自己設法解決,待見實在難以解決,才由吳平北上相機行動。這時李彥直既已高中解元,這番心意也就沒必要出口了。

李彥直聽此事樸素迷離,也知難辦。若此事純是倭寇海盜的作為,那隻要兵攻打便是;若純是官府扣押,也大可用錢買通,用錢也買不通的,可用士林關係打通。但現在卻既扯上了倭寇又扯上了官府,事情就越顯得麻煩了。因問:“二叔那邊派人去通知了沒有?”

吳平道:“已派人去了。”

李彥直嘿了一聲,道:“這鎮海衛指揮使大有問題!也不知道二哥如今安危如何……唉,二叔脾性不大好,若是惹惱了他直接兵攻打,此事就難以善了了。這件事情,得我親自去處理。”

蔣逸凡問道:“那北上兩江的事情怎麼辦?”

李彥直看了他一眼,嘆道:“風啟還要留在福州,可惜啊,可惜,若是羽霆在這裡,或……或破山沒叛我,他們可以代我去一趟……算了,北上兩江的事就先擱着吧,等我處理完南邊的事情再說吧。”

蔣逸凡不悅道:“羽霆人在同安,破山人都走了,你還想着他!同在一以室,我蔣逸凡就真的比他們差那麼遠,連代三舍你去和人打打交道的資格都沒有么!”

李彥直道:“這件事情,可不是喝着酒抱抱女人就能解決的,若是處理不好搞砸了,還不如先擱着,等以後再說。”

蔣逸凡哼了一聲道:“說來說去,你就是不信我!”

李彥直道:“我不是不信你,只是你實在太年輕了。”

蔣逸凡心道:“你比我還小一個月呢!”卻不好直接攀他,卻攀另外一個道:“羽霆比我還小半歲呢!怎麼不見你嫌他年輕?”

李彥直道:“羽霆年紀雖小,卻少年老成,看他辦事的樣子,至少是三十歲的人,哪裡有你這麼弔兒郎當?”

蔣逸凡並非傻瓜,這時已聽出李彥直在激他,卻還是忍不住怒道:“你要怎麼樣才肯讓我接手這件事情!”

李彥直道:“你真要去?那咱們立個軍令狀吧。”

蔣逸凡道:“好!若我誤了這件事情,就自己抱塊石頭跳進閩江找屈原!”

“屈原在汨羅江,又不在閩江。”李彥直笑道:“我也不要你抱石頭跳江,只要你敢答應:若辦砸了這件事情,一年不沾酒水,三年不碰女色,我就冒一冒險,讓你去辦。”/dd

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