“中了！中了！”

這歡呼聲，從村頭傳到村尾，家家戶戶都來看出了什麼事，便見賈郎中、吳牛等一群人擁着李剛，李剛肩頭上又扛着個小孩——那小孩不是全村知名的神童李彥直是誰？

聽着他們高喊：“中了，中了！”村中一些小孩也跟着喊：“中了，中了！”

便有人來問：“中了什麼啊？”

“中秀才了！李神童中秀才了！”

滿村聽說，都道：“果真是個文曲星！”或拿了雞鴨，或拿了吉果，或拿了酒水，趕來李府道賀。

這中秀才的事情，乃是可大可小。

從小處來說，中了秀才，便有了科名，社會地位與庶民便明顯不同，見到了知縣可以不跪而站着說話了，有事要和知縣說，可以寫“稟帖”，而平民則只能寫“呈文”，稟帖可以說私事，而呈文則只能說公事。不僅形式上有區別，秀才還具有平民沒有的一些特權，比如犯了訴訟，知縣要先請提學道革去犯案秀才的功名，然後才能用刑，若是不太嚴重的案件，知縣本人還不能打，得交給教官責罰。此外更有一種實質的好處：每個秀才都能帶挈本家豁免兩個成年男子的差役！明代稅賦不高，但差役負擔卻相當重，家中沒人有功名的中產之戶，遇到差役攤派有時候也有可能傾家蕩產，但要是出了一個秀才，那就是多了一把保護傘，可以堂而皇之地偷“稅”漏“稅”了！而因為秀才可以接近官府，出入公門，包攬訴訟，所以中了秀才以後，有能耐的人便如得到了一個全新的平台，雖然沒大官們威風，但藉以魚肉鄉里也夠了！

但上面這麼多的好處、特權，卻都還是小的！若往大里說，李彥直這回不但是中了個秀才，而且還是七歲就中了個秀才！這在大明科舉史上也是極其罕見的！似乎有那麼幾個很出名的例子——比如楊廷和——就是以神童應試，而後十二歲舉於鄉，十九進士及第，之後扶搖直上，身仕兩朝，入閣十四載，輔大學士就做了九年！榮華與功業，開國以來罕有其匹！

而如今，李彥直應童子試成功的年紀比楊廷和還小！所以大伙兒聽說李彥直中了秀才，對他的期望馬上就不一樣了！七歲中秀才啊！那舉人幾乎是鐵定要中的，進士也不在話下，就是中個狀元也有可能，將來仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更長臉了——就算不做狀元宰相，只要能做進士，混個四五品，那也就是滿延平大小官吏不敢得罪的高官了！

考慮到李彥直的前程遠景，就可以想象，此時的溪前村對這件事有多麼的重視！就可以想象李家滿門有多麼的雀躍！

“開酒席！設宴！”

李大樹的腳還沒全好呢，卻已經高興得要跳起來一樣！

酒席開了，錢銀的事那不用計較！本來因為屋子太大人太少而顯得空落落的李宅登時熱鬧了起來！婦女們在後面圍着李彥直他娘奉承，老人們恭賀李大樹三喜臨門，後生們則圍着李剛和李彥直敬酒——李彥直年紀小喝不得酒，所以便由李剛代喝，哪用一輪？這位大哥便喝了個酩酊大醉！

李彥直也喝了半碗，他上輩子酒量不錯，但這個身體卻甚不堪用，只半碗濁酒臉就紅了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群里瞥到一個人影——竟像是二哥！

“我大概看錯了吧。嗯，醉了……”

人醉了，但思維卻像更加活躍了！他知道，自己中了這個秀才以後，有很多事情就更好操作了！

“財必須有科舉保護，否則這財不長。科舉必須和財力配合，否則做官也玩不轉！可這財力怎麼來？經商么？”他現在已經有了平台，也有了資金——那半窖的白銀，他雖然答應過父母不私吞，可沒說不能借用啊！

“就當是啟動基金，等生了利息再還回去，這本金還留着，將來建社倉接濟貧民也好，建社學搞希望工程也好，只有我的生意長遠地做下去，這做善事的錢才能源源不斷啊！”

可是，要做什麼生意好呢？

這時他現有人在抱他，卻是蘇眉，她對眾人道：“你們看看！怎麼把小寅灌醉了？他才幾歲！”將他抱到屋裡，放在床上，李彥直忽然抓住了她的手道：“姐姐，蘇眉姐姐。你嫁給我好不好？”

蘇眉整個人木住了，好久，才抿嘴笑了笑，伸手指在他額頭上一點，嗔道：“你啊！醉成什麼樣子了！以後不許你喝酒了！”轉身要出門，忽然見一個陌生男子竄了進來，嚇了一跳道：“你！你是誰！”

那陌生男子身材瘦削，臉黑黝黝的，看起來年紀不大，只是將頭留長了，垂下來遮住了兩頰，所以不大看得清楚面目，蘇眉退後了兩步，心想你若是個歹人敢亂來我馬上大叫——這時外頭有上百號人呢！所以她也不是很怕。

那男子卻沒有亂來，只是反問：“你又是誰？”

蘇眉道：“我是三妹。”——這是她到這個家後大伙兒這麼叫她的。

“三妹？”那男子摸了摸後腦說：“沒見過你啊。你是誰的閨女？”

蘇眉聽他的語氣倒像本村人般，就說：“我是李家的三妹。”回望了李彥直一眼說：“這是我弟弟。”

“胡扯！”那男子道：“我怎麼不知道我有個三妹！”

蘇眉聽他這麼說，想起一件事來，就問：“你……難道你是……”

李彥直半醉而半醒，聽到聲音從床上坐起，看了那男子兩眼，忽然叫道：“二哥！二哥啊！真的是你？我是不是喝醉了！”

蘇眉啊了一聲，徹底放心了，道：“真是二哥啊！”又說：“我這就去叫乾爹、乾娘和大哥他們！”

這個年輕男子，正是跟着李光頭離開了兩年的李二，他聽蘇眉說“乾爹、乾娘”，就猜出她是自己走後家裡收的乾女兒，這種事情在鄉下多了去，也不值得奇怪，卻伸手攔住了她道：“等等！我回來的事情，且別說出去，等晚上客人們都走了，我再拜見爹娘。”

蘇眉問：“為什麼？”

李二道：“這個你別問，晚上就知道了！”他本來就比李剛聰明，這兩年在外面混過，甚至出過海，見識廣了，身上的魄力便不一樣，說話乾脆利落，連蘇眉也被鎮住了。

那邊李彥直不住地叫二哥，李二坐到床前，笑道：“長這麼大了！來，跟哥哥說說，我離開的這兩年里，家中都生了什麼事情。還有，我怎麼會多了一個妹妹。”/dd

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