張獻忠開始就是試着打打看，結果才發現科爾沁人和他們在西邊的親戚一樣弱不禁風，對外還能吹噓是成吉思汗的子孫，是驕傲的蒙古人，結果到了最後才發覺他們狗屁不是。

原本就是要斷絕察哈爾人逃跑的路線，現在則是已經把科爾沁人給拿了下來，加上在柞兒河上游趕過來的主力，還有留在巴爾虎草原和呼倫湖一帶的蕃騎，察哈爾人已經插翅難逃。

等主力趕過來，還可以與中路和右路軍一起合力，將察哈爾人狠狠的絞死在他們的老巢。

從一個先遣隊的首腦變成接受科爾沁部落會盟臣服的代表，這個轉變是張獻忠也想象不到的。

隨行的軍官將蒙語翻譯過來，張獻忠這種老粗，能在一年多的時間努力學會，已經是難能可貴的進步，這還是因為有着向上的壓力和團體的影響，不然的話老張就算不當睜眼瞎，這輩子也甭想通過初等軍官試。

“本人也可以代表和記與諸位定約，自此之後，只要科爾沁人嚴守中立，不復與我和記為敵，則和記也不再向科爾沁人揮動刀槍。”

其實科爾沁人應該表示臣服，張獻忠考慮到現在表現出來的實力並不足，如果這群人鐵了心逃跑也會是不小的麻煩，不如先穩下來，至於更進一步的臣服盟誓，在看到和記大軍出現在格勒珠爾根城之後，再有一些漠北過來的台吉勸說，還有活佛喇嘛們的支持，科爾沁人到時候會知道怎麼選擇。

儘管就是保持中立與和平的盟約，科爾沁人也是滿懷苦澀。

當牧人將白馬牽上來的時候，台吉們簡直無法保持鎮定。

這是標準的背盟行為，科爾沁人無論如何應該與女真人站在同一戰線上。

如果女真人知道了草原巨變，興師來伐，科爾沁人是背棄與和記的新約，與女真人這箇舊盟友站在一起，還是遵守約定，看着女真盟友與和記打起來，自己卻能置身事外？

無論哪一點都相當的能以辦到，哪怕是奧巴和明安這樣的大台吉，同樣感覺到相當的無奈。身處在歷史的漩渦之中，激流之下，普通人只能隨波逐流，就算是這些所謂的大人物，也只能被洪流沖涮而下，沖向未知的遠方。

一柄匕首刺入白馬的脖子，鮮血噴涌而出，馬兒發出悲鳴，蒙古人面無表情，而張獻忠等人身後的蕃騎騎兵們卻發出了陣陣熱烈的歡呼。

蕃騎們的臉上充滿了挑釁的神色，他們在此之前完全是被科爾沁人欺侮壓榨的角色，部族在二百年來受盡了凌辱，今天這樣的場景叫這些蕃騎是替自己和祖先復仇成功，一種壓抑不住的快感湧上了心頭。

“希望我們都能遵守盟約。”張獻忠終於不再板著臉，而是忍不住哈哈大笑起來。

……

連續數月用兵，遼陽的空氣中瀰漫著一股緊張的味道，兵戈氣息很濃。

曹世選在短短几年內已經盡顯老邁之色，他還是任官莊守備，從世襲指揮使到一個村莊的守備轉變相當的大，這種官職要是在女真入侵之前曹世選是萬萬不可能接受的，但在後金的強壓之下，不少原本是游擊或都司的遼鎮降將都任了官莊守備，甚至是百總一類的小武官。

就算這樣，女真人對漢將還是抱有明顯的敵意或不信任。

這也難怪，在東江鎮的策動之下不少將領都選擇了反水，再回到大明遼鎮或東江鎮的體系之中，絕對比給女真人當狗更有尊嚴，或是更安全。

很多將領對給女真人當狗並沒有抵觸，但事涉到人身安全的時候，感受到努兒哈赤對漢人的不加掩飾的敵意之後，這種岌岌可危的心理影響了很多人。

曹府的氣氛更加緊張……倒不是因為別的事，而是曹振彥的妻子在內室待產，時不時的傳來痛苦的叫喊聲。

穩婆和家裡的幾個婦人來回穿梭着，曹世選和曹振彥父子倆又不能進產房，兩人一起在外廂堂房裡對坐，大眼瞪小眼。

這也是曹振彥的第一個孩子，不論男女都有相當大的意義。

有了子孫，意味着真正成人，可以頂門立戶，成為有所擔當的男子漢……不過曹世選在凝視自家兒子時，卻是驚奇的發現，兒子早就十分成熟了，氣質穩重，行事老練，辦事很有章法。在正黃旗下的各個佐領中旗鼓佐領小曹都算是一個名人，儘管才二十來歲，嘴上的鬍鬚都沒有辦法留長。

儘管在內心相當認可兒子的能力，曹世選還是板著臉保持着為父者的威嚴。不管怎樣，這個家的一家之主還是自己，兒子也還好，事事都會來問自己的意見。

曹世選感覺兒子是在十三山一役時被俘之後成熟的，打那之後曹振彥就象是換了個人，行事再也沒有了小夥子時的毛燥和天真。

對這種情形，曹世選既感到欣慰和驕傲，也感覺到一點心疼和沉重。

在這般的亂世里，曹振彥的轉變毫無疑問是相當的正確，可是兒子究竟遭遇到了些什麼，曹世選並不知道，當然他也根本不想知道。

“名字想好了沒有？”曹世選終於挑了一個不錯的話題，說來也是有些叫人傷感，父子倆的感情不變，但兒子成年之後，當父親的和兒子總是難有共同的話題，也沒有辦法象母子那樣始終保持着親近的關係。

“想好了，叫曹璽。”

“這是大哥兒的名字。”曹世選的長孫要是出身的話，按曹府的規矩就是稱大哥兒，這也是當時遼西將門和世紳家族的慣例。

曹世選捋須笑道：“要是生下來是大姐兒呢？”

“這個，”曹振彥笑道：“暫時還沒有想，兒子希望是個男丁，好將來光大我曹家的門楣。”

“這話，說來長了。”曹世選微微一嘆，搖了搖頭。

現在這樣的局面，後金的戰略態式相對困難，雖然在遼西打破了僵局，但身後有東江和朝鮮掣肘，內部女真和漢民對立嚴重，漢民逃亡的現象屢禁不止，後金還是有對大明的軍事優勢，但這種優勢能不能打破關寧防線，能不能解決東江和朝鮮，到現在來看並不樂觀。近來又有傳言，廣寧到科爾沁一線已經失去聯絡，這就使得後金的戰略態式更加惡化了。

光有強盛一時的武力，卻被困在一隅之地，那就說明後金撐死了就是當初渤海國，或是高句麗一樣的割據政權，時間久了就會被重新強盛的中原王朝消滅。

這個過程可能是百來年，也可能是二三十年。

曹家如今攀附在後金這顆大樹上，後金亡國的時候，就是曹家失去眼前一切的時候。

儘管現在曹家過的也並不寬裕，但好歹比遼東境內普通的漢人強的多了，如果連這一切也失去，所謂的光大門楣就成了最殘酷的笑話了。

“父親放心。”曹振彥說道：“兒子一定會重振我曹家，絕不會使祖上蒙羞。”

曹家是號稱北宋名將曹彬的後人，始多少代之前的家譜上就有記錄，到底是不是真的，還是攀附，這個誰也說不準。

但最少曹振彥的心氣可嘉，曹世選還是點了點頭。

父子二人就這麼坐着，兩人之間的談話也是一本正經，這叫人感覺有些沉悶和尷尬，但後宅時不時傳來的響動又叫人有些焦急，就把這種尷尬氣氛給壓了下去。

曹世選突然道：“當年生你的時候，你娘親也是很久才把你生下來，當娘的人都不容易啊。”

曹振彥很有同感的點頭，他的妻子也是一個將門世家的女兒，比起那些士紳家族的大家閨秀可是強的多了，很難想象，那些嬌滴滴的閨秀們怎麼邁過這一關，最少在民間，產婦生頭胎就是生死關，難產而死絕不是什麼新鮮的事。

這時曹府的長隨急匆匆的走進來，稟報道：“太爺，老爺，十四阿哥來了，已經到大門口了。”

曹家在遼陽也算是有地位的武將家族，和石廷柱等漢軍高級將領來往較為密切，這一天曹府要添丁，不少人已經提前派了人來打聽，看何時生下來孩子，又看是不是男孩兒，送禮也是要根據男丁或女孩來送，免得出錯。

曹府的下人也在府邸外頭來回奔走，替家裡的主人接待那些親朋好友派來的僕役們，同時告訴他們，恐怕還有一些時間，完全不必太過急着。

按遼東這邊的風俗已經和女真人類似，小孩出生第三天親朋就要上門，送禮給剛得了孩子的親友，然後大家一起慶賀，這叫洗三，這個習俗一直在幾百年後還相當流行，最少在滿族人聚集的京城地方還保持着這種傳統。

十四阿哥駕臨絕對是大事，曹家父子倆也顧不得坐等消息，曹世選換了一身見客的袍服，與兒子一起往大門口趕過去。

“奴才曹世選叩見主子。”

“奴才曹振彥叩見主子。”

大開的中門一側，曹世選和曹振彥匍匐在內，額頭碰觸在地面上，用最恭謹的禮節叩拜他們的主子。

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