事情果如葉知雨等人所料想的那般。李德裕表章奏上，朝野上下除了牛黨心腹之外，再無人肯回護牛僧孺等人。

內侍、知內侍省事、觀軍容使王守澄有心維護，卻已是自身難保。

自當年殺害憲宗之後，王守澄與梁守謙、崔潭峻等人合稱“四貴”，在長安城內一手遮天，無人能與其抗衡。

除了帝國的日常事物和運轉交給政事堂中的各位宰相之外，中央禁軍的軍權，派往各地節度的宦官監軍、驛路使、轉運使等各式各樣的官職差遣分別將地方的軍權財權抓在手中，與中央宦官遙相呼應，形成犄角之勢。

可以說，自漢朝以來，中原王朝的宦官之禍，從沒有如同大唐這般的慘烈。除了不能擔任宰相，或是取代皇帝，整個宦官集團已經無人可制。

唯一可以對掌權的高位宦官產生危脅的，便是集團內部的後起之秀。老人已垂垂老矣，卻霸佔着權勢不放，年輕一輩的宦官亦是貧苦出身，好不容易可以有出頭之日，卻被老傢伙們壓在頭頂，這口氣如何能消解？

自崔潭峻、梁守謙等人病死之後，王守澄獨木難支，先是讓出中尉一職，繼而連樞密使亦不得不交卸給旁人。

中尉執掌禁軍兵權，樞密使負責內朝機務及與外朝宰相的溝通，失卻這兩個要職後，王守澄只不過得到了觀軍容使的榮銜。

觀軍容使乃是元和年間設置，名義上是整個中央禁軍的指揮，其實並不能調遣一兵一卒，不過是用來安置退體年老上宦官的虛職罷了。

李德裕的表章一上，王守澄自然明白，表面上是牛李黨爭的爆發。其實不過是宦官內部爭權奪利的又一次升級。

他到也算識趣，坊間正議論紛紛，不知道他如何應付這一場風波。仇士良等人宵夜居於神策軍中，不敢怠慢，唯恐這老狐狸猛然發力，到時候猝手不及。就在長安城內氣氛壓仰，一場爭鬥可能瞬間暴發之際，王守澄卻修表上奏，請求告老致仕。

表章急速馳送驪山，敬宗皇帝對他本來就絕無好感，雖表面尊敬優禮，內心實則深惡之。多年前那場宮變，皇帝差點死在宦官手中，很難說是不是王守澄在背後搗鬼。

沒有他的支持，蘇佐明等人未必有那麼大的膽子。天子駕崩，皇位空懸，自然是大宦官們掌握國柄，左右國家的良機。

是以表章一至，皇帝立時允誰。

此人一去，他屬下的各軍辟仗使及內宮諸使立時被仇士良等人清洗乾淨。內患一清，宦官集團一起動作，或是在長安製造輿論，或是赴驪山當面向皇帝陳情。幾次運作下來，與神策右中尉楊欽義私交甚好的李德裕被召入朝內任禮部尚書，同平章事。

李德裕入朝為相，牛僧孺到也識趣，不等朝廷發落，自行請求辭去宰相。他如此光棍，宦官們卻與他開了一個不大不小的玩笑。

朝命下來，任命牛僧孺接替李德裕為淮南節度，即時到揚州與李德裕交接。

他出長安那天，帶了數百家人，赫赫揚揚，門生故舊數千人至通化門外送行，到也並算不上凄涼。

與他相反的是，名聲與從政以來的清譽都遠過於他的白居易亦是在今天出城，場面卻是小了許多。十餘人圍着白府的幾輛大車，與籠手而立的白居易說笑送行。

劉禹錫眼見牛僧孺那邊熱鬧的不堪，身着朱紫緋綠衣袍的官員們花團綿簇一般，將罷相出京的牛僧孺團團圍住，或是馬屁奉迎，或是出謀獻策，甚至求神問卜，各式花招層出不窮，令人生厭。

他在地方久了，很是討厭見到這樣的情形，打定了主意要先行離去，因排開眾人，上前向白居易道：“樂天兄，此去洛陽從此可以寄情山水，做一個富家翁了。仕途險惡，弟亦不願再在長安耽擱。過些時日大局穩定，不使人注目時，弟一定請求往東都任職，與樂天兄為鄰。到時候詩歌唱和，豈不快哉？”

白居易原本嘻笑自若，此時見劉禹錫如此消沉，不禁臉色一黯，向他道：“夢得兄，前番回來之時，你還賦詩云：種桃道士今何在，前度劉郎今又來。當時意氣風發，令人羨慕，怎麼到得今日，卻消沉至此？”

劉禹錫苦笑道：“那不過是書生狂悖之語，怎麼能當真。此次回京，原以來可以施展平素夙願，為社稷百姓做些事情。怎料朝廷現下不但是從生，還形成黨爭。去奸臣權臣易，去朝中結黨難。今日事，樂天兄也是見到，朝野上下，不以這牛某人誤國而恥之，維以是本黨之首而維護交結之，這般下去，除非將朝官盡數革退，一個不用，否則黨爭一事，絕難消除！”

他在貞元九年便擔任監察御史，以博聞強記，英敏果敢著稱。若不是急於求成，加入王叔文一黨，只怕宰相也早就做得。即使被放逐蠻荒，也並未放棄過胸中報負，被時人美譽為真男子。

憲宗一死，當時的宰相裴度即時將他召回長安。其後不過兩年，又因得罪李逢吉等人，被重新趕回地方。此次好不容易因牛黨失勢，回到京中，卻已經是兩鬢蒼蒼，意氣消沉了。

見白居易還要張嘴再勸，劉禹錫微笑擺手，轉身負手，到自已家人身前，接過馬匹韁繩，輕拍兩下，翻身上馬，向白居易等人道：“夕陽無限好，只是近黃昏。你我諸君，只怕都是日薄西山，來日無多。”

說罷，也不待諸人回話，已是打馬去的遠了。

各人心中均是雪亮，此人說的是自身年紀身體，其實暗有比喻，不過是說大唐江山已經難以支持，覆亡在即。

“劉夢得一生蹉跎，晚來悲觀至此，孤亦為之心酸。”

眾人正自發獃，卻不防旁邊有人，已是將他們的對話聽的清楚明白。眾人均是倉皇轉身，卻見是光王李忱，正騎於一匹棗紅馬上，手持馬鞭，背負弓箭，正含笑看向諸人。

一見是他，各人立時放下心來，均想：“他想必不知道劉夢得話中深意，只以為是晚上自況。若是在這當口，被人知道劉某人又如此胡言，只怕連性命也未必保的住。”

白居易趁着混亂，先用袖袍抹一抹臉上冷汗，強擠笑顏，向李忱道：“殿下如此打扮，必定是往城外遊獵。”

李忱點頭笑道：“說的正是。今日與內廷的飛龍廄副使、諸使，諸小兒一起出獵。趕巧在此見到白大人在此，枕讓他們先行，來此與白大人話別。”

他一時興起，想到這個後世大詩人年歲已高，將來未必有機會再見。是以拋開正事，先打馬過來，意欲與白居易送別。卻不料無巧不巧，聽到劉禹錫的誅心之語。心中雖是感慨唐室在士大夫心中已是淪落到如此地步，表面上卻也只裝着不懂，與各人虛與委蛇一番，便待離去。

各人原本正是頭疼他來，見他要走，卻也是求之不得。當下白居易領頭，各人上前行禮賠笑，巴不得這木訥親王快些離去。

正亂間，卻有白府小奴向家主稟報道：“大人，牛大人那邊派人過來傳話，說是牛大人要過來與大人話別。”

白居易與牛李二黨都沒有深交，亦無仇恨。此時聽牛僧孺要屈尊過來，卻也並不覺得歡喜。沒奈何，只得稍整衣裝，拱手而立，一直待那牛僧孺慢悠悠行將過來。

李忱被此事耽擱，到也不急着便行，待牛僧孺過來，看到此人因維州之屠丟卻相位，卻是沒有一絲愧色，反倒是春風滿面，直如升官發財一般。

他心知是此人故意裝做如此，卻總是心中厭惡。馬鞭微揚，也不下馬，只在馬上向牛僧孺招呼道：“牛大人即將離京，孤有事在身，不能從容敘話，誠為撼事。”

牛僧孺到也並不在乎這個閑散親王，當下微微一笑，躬身回禮，便也做罷。

眼見李忱要掉轉馬頭，他卻突然想起一事，不由高聲向李忱叫道：“殿下，臣聽聞李德裕入京之日，便要奏請陛下，發配眾親王至地方為官，殿下可知道么？”

李忱心中明白，此人到不是在乎自已的觀感，而是要調動一切力量，與李德裕為敵。

當下也不回頭，向牛僧孺答道：“此事孤已知道。”

“殿下，若是早些向陛下陳情關說，或許還有轉機。若是不聞不問，由他行事，只怕就難以迴轉。”

李忱肚中暗笑，卻又不得迴轉身體，做大義凜然狀道：“吾輩臣子，豈能坐食俸祿？孤在京中多年，早就抱愧黎民。李大人有此一議，甚合孤意。若是陛下允准，孤第一個請求至地方為官！”

說罷，略一拱手，再也不理會此人，轉身便行。

不過行得三五步，卻聽到牛僧孺向白居易道：“聽說樂天兄又納了兩個二八小妾？當真是好福氣。弟不才，曾服石鐘乳三千，在房事上甚有助力，不若抄下方子，讓樂天兄試用？”

李忱聽聞此言，當真是覺得匪夷所思，心中一驚，差點兒便從馬上摔落下來。白居易回答些什麼，卻是再也聽聞不到。

他打馬急行，心中卻不免暗想：“那個石鐘乳若是當真有效，或者可以試上一試。”。.。