沐易每天在後屋看前朝古籍，對道經了解漸深，不由想到：這道經講的乃是萬物至理，皆是教人如何修身養性、抱元守一，退則強身健體、延年益壽，進則可與天地同壽、羽化飛升，可謂是奧妙無窮。

只因從古至今，也未見有人白日飛升，連前朝皇帝也苦求不得，引得經書幾被焚燒殆盡。但這道經至理卻不可謂不精，世事無常態，我何不以己身一試，想來也無大礙。不求飛升這類虛無縹緲之事，能強身健體即可。聖人曰：“朝聞道夕死可矣。”我若不親力親為，探尋這道經奧妙，豈不可惜？

沐易小孩子心性，想到什麼立馬就做，從殘存的道經中挑出一些相對全一些的經書，擺在眼前。什麼《淮南子》、《南華真經》、《抱朴子》等十餘本相對比較完善，沐易便歸納總結，看出了一些門道。

道經主要分兩派，一派以練氣為主，主張讓真氣從經脈中往複運行，淬鍊經脈，溝通天地，最終與天地同壽、日月同光。但可惜並無詳細記載，只知經脈穴位，不知何為真氣。另一派則以煉丹為主，分為內外兩丹，內丹成於丹田，外丹則需找尋靈草珍物，煉製成丹服用。內外丹並舉，方能羽化飛升，白日成仙。

沐易心想，煉丹派要開爐練丹，我這一介草民到哪去找這些靈草去，況且不少皇帝藩王都因服食這些仙丹喪命，還是試試練氣為妙。就算沒什麼成效，起碼不會喪命。只是不知這真氣為何物，想人之氣，不外乎上有胸肺之氣，下有腹腸之氣，單單這真氣卻從未聽說。

沐易無奈，只得挑出七八本練氣的道經，細細揣摩。最終決定還是從任督二脈試起。又想人之氣有肺之氣與腸之氣，何不試試肺之氣能否通過經脈運行。當即抱元守一，五心朝天，摒除了心中雜念，吸氣吐納。

半晌過後，沐易吐舌苦笑：“肺氣無外乎呼吸二字，想引入經脈想來也是無稽之談。”

不過既已嘗試，沐易也不想半途而廢。他心想這即使與修鍊無益，也可以凝神靜氣，清神醒腦，想來也是不錯。於是幻想着氣流隨着任督二脈各個穴位循環一周後，才停止打坐。

沐易睜開雙眼，活動了下四肢，並無不同。自嘲道：“怕也是小子我異想天開了。”不過半晌調息，倒是也精神好了不少，隨後沐易挑燈夜讀，也不感覺疲倦，想來這法子用來休息倒也不錯。

隨後幾月，沐易苦讀勞累，就按自己創造的行氣之法打坐半晌。漸漸地，沐易感覺自己因苦讀而羸弱的身體漸漸壯實起來，開始沐易還以往是自己的錯覺。直到雲氏也驚嘆沐易壯實了許多，他才發覺這行氣之法看來真有些功效。於是無事打坐休息，便成了沐易每天的必修課。

轉眼間，秋季入學的日子就要到了。沐易自小在家苦讀，又有父親教導，不需找私塾先生。但也因此沒什麼玩伴好友。這提及去書院讀書，他又是興奮又是擔憂，不知能否跟書院同窗處得來。

父親寬慰道：“去書院讀書的秀才，為的是得到先生指點，金榜題名，又不是為了找狐朋狗友。大多人都是知書達理之輩，無須擔心。”說罷也有些不放心，遂道：“改日我請書院相熟的先生們來家中聚上一聚，請老夫子們多多關照於你，想必更無甚大事。”

過了幾日，沐學正果然把書院相熟的幾位老友都請到家裡來，將沐易之事囑託給各位。

諸位老學究都是沐天揚的老相識，自然滿口答應。尤其是趙老夫子，已經年過六旬，教書近四十年，桃李滿天下，對沐易這樣的年紀輕輕就進入書院的秀才更是喜愛。只言要將沐易納入自己名下，悉心教導。沐天揚自是大喜，趕忙叫沐易跪拜敬酒，行弟子之禮。

到了書院開學之日，沐易驗過秀才文牒，便跟隨趙老夫子前去聽課。沿路看到書院雕樑畫棟、周圍山水相映，不由驚嘆不已。

趙老先生笑道：“橋山書院乃是數千年前顧念章聖人所建。顧聖人遊歷到安川時，看這裡背倚靈山，面朝大海，風景如畫，山腳還有安川河流過，頓覺此地乃人間福地，便留在此地修書院教弟子。因這書院背後有山，門前有橋，故取名橋山。就連後來的安川縣城都是圍繞書院而建。橋山書院雖小，可每年中舉的舉人和登榜的進士，比全靈州其他書院加起來的都多。”沐易聞此不由咋舌，看來算是來對地方了。

沐易自此在書院早讀晚修，不在話下。可沐易讀書愈多，愈是覺得自己不是學文科的料，一到賦詩作對就頭大如斗。趙老夫子恨鐵不成鋼，一句“朽木不可雕也”總掛在嘴上，更讓他喪氣不已。還好書院各科並不限人旁聽，沐易自幼喜好各種見聞，就經常去別科旁聽，排解下心中的苦悶。

沐易尤其喜好兵科，聽兵科的李之賀老夫子講歷史上各種征戰事迹，倒也頗有心得。偶爾應答李老夫子的提問，都有獨到之處，很得李老夫子賞識。後來李老夫子竟想將沐易召到自己名下，覺得此子對兵法甚有天賦，將來或能高中進士。

卻沒成想，趙老夫子應了沐天揚的情，就是不答應。兩位老夫子差點鬧翻，吹鬍子瞪眼地在書院吵了起來，最後還是沐天揚趕到學院，給兩位老夫子賠了不是，且說明只想教沐易讀文科，並無換兵科之想，李老夫子這才作罷。

回家後，沐易被沐天揚狠狠責罰了一頓，站在屋內面壁思過去了。雲氏看兒子可憐，忍不住道：“易兒既然喜好兵科，叫他去讀便是，何必難為他非學個文科。”

沐天揚還在氣頭上，怒道：“婦人之見，兵科確也可以拜將封侯，光宗耀祖。可都得去戰場上廝殺才能建立功名。況且邊疆遙遠，一年到頭都不能回家探望，你可捨得？”

雲氏聞此咋舌不已，忙進屋勸沐易還是學文科好，哪怕最後當個教書先生，也比去戰場強多了。

沐易明白父母的苦心，只好放下換科的心思，只是每次書院的小考，他的成績都很差，這讓他極為沮喪。沐天揚卻不怎麼擔心，只道自己二十五歲才中舉，已經算是年輕有為了，沐易不過十四歲，談中舉為時尚早。

沐易見父親都不着急，心裡也輕鬆了一些。他一心想考中進士，就是想讓父親開心，自己倒沒有做官的想法。閑暇時間他就打坐行氣，身體竟也漸漸強壯了起來。為此他開始去武科旁聽，想練練武藝傍身，以後就算中不了舉，也能有個一技之長，免得被人說是窮酸秀才，手無縛雞之力。

武科老師正是沐天揚的老友錢勇，對沐易自是關心有加，每每為其指點招式。沐易學的也有模有樣，心裡頗為高興，卻不料武科中都是些混混小子，對沐易這個旁聽生還能得到指點早就看不慣了。

這一日，趁着錢勇不在，幾個武科小子把沐易拉到牆角一頓胖揍，沐易雙拳不敵四手，更不及幾人粗壯，被打的鼻青臉腫，全身青一塊紫一塊。晚上回家後也不敢告訴父母，只道是路滑跌倒所致，母親邊給他上藥邊責怪他不小心，非要以後親自送他去書院，沐易好說歹說才息了母親這個心思，許諾今後走路一定小心。

此後一段日子，沐易雖然心中憋屈，但怕被揍了回去讓母親看到，再也不敢去武科旁聽了，這讓錢勇大為疑惑。沐易只好推脫說因為趙老夫子最近布置的功課繁忙，沒有閑暇，才勉強遮掩了過去。

可是怕什麼就來什麼，沐易某天去文科上課，又碰到上次毆打他的武科周三伢子等人。他有意避開，卻還是被幾人推到了牆角。

沐易不忿道：“我又沒有去武科旁聽，還來惹我作甚。”

周三伢子大笑：“小爺就是喜歡打你，跟你去哪有什麼關係。”

說罷，幾人舉拳便要開打。突然聽到背後有人大喊：“錢教頭來了！”幾人一激靈，掉頭就跑。

周三伢子等人剛回頭開溜，一個人影便衝到沐易身前拉着他就跑。周三發覺聲音不對，回頭一看，大罵道：“又是岳霆你這個王八羔子！”