岳霆回來後，趕忙找到沐易，要他找父母去茹伊家上門提親。

沐易雖對茹伊念念不忘，可也沒想到要娶她為妻。他原先打算跟父親一樣，等金榜題名後再做娶妻的打算。可經岳霆一提醒，感覺確實是個好辦法。

可他不過十四歲，正是讀書的年紀，沐老爺子對他期望又高，貿然提出想娶親，不被老爺子打死才怪。故而他雖然幾次都與張口，可最終還是說不出來。

巧在沐天揚看沐易日漸消瘦，心裡也是着急。他以為是沐易不懂得照顧自己，在書院勞累所致。便跟雲氏商量，想為沐易尋一門親事，也好有人能在書院照顧他。雲氏自是大為贊同。

大夏朝風俗，十二歲便可婚配，一些王公貴族，十二歲便給孩子訂上了親事，鄉下則更早。沐易已年滿十四，也該是結親的時候了。沐天揚一心求學，四十歲才與雲氏結親，心中早為蹉跎歲月後悔不已，這才着急為沐易提親。

這天晚飯，沐天揚試着對沐易說：“易兒，我和你娘親有心為你尋一門親事，不知你意下如何。”

沐易聞此，先是一怔，之後狂喜的拚命點頭。

沐天揚詫異道：“我還道你整日讀書，沒有這心思。那我明日就去找縣太爺，為你尋一家好女子。”

沐易忙道：“父親大人，此事不必勞煩知縣老爺，隔壁蘭溪村的茹伊姑娘就不錯，只勞父親前去提親便可。”

沐天揚和雲氏頓時就楞了。雲氏笑罵道：“原來我家易兒早就看上別家女子了，怪不得這些天魂不守舍的，我說就不像以前苦讀之時的樣子，你爹還偏不信。”

沐天揚低聲道：“那女子家境如何。”

沐易趕緊說：“她家中僅有個母親，家境貧寒，想必父親前去，定無問題。”

沐天揚聞言怒道：“胡鬧，你日後若能金榜題名，也少不了得找個靠山。待我明日找譚知縣為你尋一大戶人家，今後中了舉，也好有人舉薦。否則跟為父一樣，中舉了連個書院先生都當不得。”

沐易最怕父親責罵，只得閉口不語，心中卻很不以為然。

隔了幾天，沐天揚就讓沐易跟書院告了假。原來知縣譚老爺與沐天揚引為知己，對他的事情很是上心。又恰巧靈州太守的小女兒也正好十六歲，正當婚配之年，且太守老爺發話不論貧賤，只論學識。

那譚知縣寫了帖子，引沐天揚父子前去試上一試。沐天揚喜不自勝，告了假便帶着沐易前往靈州府去了。

到了靈州後，不料靈州太守所說的不論貧賤不過是沽名釣譽而已。那管家接過帖子，便婉言謝絕了父子倆，連太守一面都沒見到。沐天揚氣憤不已，沐易反而覺得正常，畢竟一州太守，豈會真的將女兒嫁於一個平頭百姓。沐老爺子自己都不想兒子娶個農婦之女，太守大人更不會如此了。不過這些話他是不好跟父親講的。

沐天揚回到安川，也不好意思一直求縣太爺幫忙，就請了個媒婆，帶着沐易去一些家中有待嫁女子的名門大戶求親，可沐易原本就不算瀟洒風流，近日來又形銷骨立，他自己更是不給別人好臉色，自然沒一家看得上的。沐天揚為此不住生悶氣。

雲氏見此啐道：“誰讓你貪慕虛榮，去找那些有錢人家。當初我要是聽父兄的話，就不嫁於你了。易兒既有相好姑娘，你不去提親，卻帶着他到處攀龍附鳳，該的你四處碰壁。”

沐天揚苦笑道：“娘子教訓的是，我也是老糊塗了，封侯拜相靠的還是自己，我盡想着這些無用之事。當了這些年學正，也跟着這些官吏一樣庸俗了，今後該引以為戒才是。”

嗟嘆半晌，沐天揚許諾第二天就帶沐易去雲溪求親，喜得沐易一夜未合眼。

第二天一大早，沐天揚便請了媒婆、引了沐易去雲溪村，問清門戶後就朝茹家走去。

茹伊家在村邊上，顯然是後遷來的。院子不大，但收拾得極為整潔，院中也不像一般的農家般種菜養雞，反而種了些牡丹芍藥類的花卉。甫一進院，一股淡雅的香氣透人心脾。

花叢間，一個大約四十歲的婦人正在給牡丹裁枝剪葉，猛見有客人到來，便向後退了幾步，將手中的剪刀輕放到花池邊上，姿勢頗為優雅。隨後快走幾步，在沐老爺子身前到了個萬福：“不知幾位貴客有何貴幹，妾身這廂有禮了。”

沐天揚大感詫異，沒想到一個鄉野村姑竟如此得體。細眼瞧去，見這婦人年紀看不去不大，姿色甚佳，雖然是沒施米分黛，可也是個不多見的美人。

忙施一禮，沐天揚道明了來意。婦人眉頭輕皺，瞧了沐易一眼，轉身將三人迎進了大堂。

鄉下的房屋極是簡陋，一屋三間，中間是大堂，兩邊便是兩個卧室。茹伊家的屋子跟別家沒什麼不同，只是整潔的有些過了，地上還鋪了青石，牆上也沒掛農具，桌上插着一把茉莉花，一看就不是普通農家。

茹伊母親待三人落座，不等媒人開口就開門見山：“諸位遠道而來辛苦了，只是今日只能讓各位白跑一趟。妾身夫君去世前有言在先，小女若沒金榜題名，不得出嫁。妾身不敢有違先夫之言，還請諸位見諒。”

那媒婆見對方拒絕，也不在意。干他們這行的遇到閉門羹並不鮮見。只是笑了笑，操起了她那三寸不爛之舌道：“夫人此話差矣，茹伊姑娘今年已經一十有五，正是待嫁之年。王公貴族家的公子哥尚不敢說能上金榜，何況一貧家女子。若是等到她金榜題名，可就耽誤令愛的大好年華了啊。”

茹伊母親只是輕輕搖頭，頗為優雅：“不瞞各位。妾身夫君身前也是一方商賈，家中資財頗多。只因路遇劫匪，才人財兩失。夫君生前對小女期望甚高，妾身也只能按照亡夫心愿悉心教導女兒，免得百年後在底下無顏再相見。”說罷，眼中湧出兩行清淚。

沐天揚是讀書人，面子本來就薄，又聽對方言真意切，確有為難之處，便不再勉強，安慰了茹伊母親幾句便帶着沐易告辭而去。

去鄉下求親都被拒絕，沐天揚也有些心灰意冷，他原本也是一時腦熱要為沐易娶親，處處碰壁後也漸漸熄了這心思，只是勸他先好好養好身體，過一年半載再說。

沐易將提親之事告於岳霆，岳霆也只嘆倆人沒有緣分，勸他放棄得了，不如跟他多去聽聽小曲轉移下注意力，哪怕去聽聽兵書也好。可沐易卻實在沒有這心情，到哪都是魂不守舍的。

岳霆沒辦法，就出了個餿主意，要沐易去青樓見識見識女人，估計回來就沒啥事了。可倆人畢竟是讀書人，臉皮薄，在縣城的怡紅院門前徘徊了許久，也不敢進去。等那樓里的姑娘一招手，二人就如同驚弓之鳥，落荒而逃了。