臘月二十六，劉益之才回到尚源縣。龍明珠拒絕了劉益之的邀請，又和方伶俐結伴回豫章老家過年去了。
回到故鄉里，回到溫暖的家，劉益之覺得整個身心都放鬆了。
劉父劉母買的是一棟單獨的樓房，兩層樓，除了浴室、洗手間和廚房，上下有五間房，一間客廳，還帶有一個八十多平米的獨立院子。
這樓房原本是縣政府一位副局長修的，選的位置非常好，背靠着一條小河，跟一片綠樹青山對望，正面隔着一道坎和幾排樹木連到了馬路上，交通便利，鬧中取靜。因為副局長高升去了市裡，就直接出售處理。劉母的同學跟副局長是老同事，幫忙牽的線。手續都齊全，錢一到帳就把過戶手續辦好了。
最妙的是這裡離原來劉家住的地方非常近，劉父劉母還是喜歡留在老地方，跟幾十年的老鄰居們住在一起。
劉母李秀蓮忙着準備年夜飯，以及祭祀的各色物品，劉父劉資初幫着打打下手，抽空就跑出去。這一年，劉益之爭氣，大把地掙錢，他就成了這一片的吹牛大王。要不是李秀蓮三聲五令，幾經叮囑，他能把兒子劉益之吹成南鵬首富。
劉益之想去幫忙，卻被母親趕了出來。看了一眼還在苦逼地複習功課，應對高考的劉雍之，劉益之決定出去走走。
今天的天色不錯，厚厚的雲層里有點陽光。路上的人多了不少，出去打工的人很多都回來了，讓這一片熱鬧了不少。
沿着馬路往老屋那邊走了一段路，看到一伙人聚在一起，圍着一堆用枯樹枝燃起的火。這時候很多人家準備得差不多了，就等着大年三十置辦年夜飯就好了。所以忙裡偷閒出來吹吹牛，打打屁。
隔着老遠劉益之就聽到了一個潑辣的女聲。她正是李國強的母親，叫夏菊蓮，因為性格潑辣，人家都叫她辣椒婆，本名倒沒有幾個人知道了。
“辣椒婆，聽說你兒子國強伢掙了不少錢回來?”
“當然了，我家那台十八寸的彩色電視機就是他買回來的。”辣椒婆很自豪地說道。
“那就好，多虧他有個好同學，劉伢子給他介紹了一個好工作。“有個知情者說道。
“切，是我兒子的本事。劉伢子介紹的那個工作又苦又累，還沒有多少工資。多虧我兒子有本事，被他們總，總廠長，嗯老總看中了，直接就提拔上去，當了領導，每個月能拿兩千多。”
“是啊，你兒子有本事，早晚會像劉伢子一樣，給家裡也買棟房子。”
“你們說這劉伢子在南鵬做什麼的?這麼掙錢?聽說開了公司?”
“哼，不要聽劉老倌瞎吹牛，他劉伢子能開什麼公司?茅廁（發si音）公司噢。聽我兒子講，他以前也在我兒子那家廠子做，做的不好被開除了，現在外面耍混混。誰知道他的錢是怎麼掙來的。”
“辣椒婆，話不能這麼說。好歹你兒子的工作還是劉伢子介紹的。”
“我都說了，介紹個屁啊，介紹了那麼又苦又累的工作，要不是我兒子有本事，還要在那裡打苦工。”
“現在強伢子不打苦工，坐辦公室了?”
“當然坐辦公室，天天吹空調。我跟你們說，那些普通工人在外面幹活，熱得滿身都是汗，我兒子坐在辦公室里舒舒服服地吹空調。”
“這麼厲害?”
“當然厲害，我家強伢子還拍的有照片，就在他們辦公室里坐着，穿着公司發的制服，可精神了。”
“掙到錢了，怎麼不帶個女朋友回來呢?”
辣椒婆頓了一下，又聲音高亢地說道:“我家強伢子想帶的，就是不知道帶哪個。我跟你們說，男人有本事了，自然有女人來追。除了他們辦公室的女的追我家強伢子，他們總廠長，不，是總董事，對，董事長的女兒看上了我家強伢子，哭着喊着要跟我家強伢子。我家強伢子有點看不上她，所以這次也就沒有帶回來了。“
說到這裡，辣椒婆鼻子一哼，不屑地說道:“劉老倌天天吹他兒子劉伢子掙到大錢了，怎麼沒帶個女朋友回來呢?有錢還找不到女朋友啊?真是可笑。”
大家打了哈哈，其實心裡都心知肚明，你家兒子長得那個樣，說話都不利索，會有女孩子看得上?還董事長的女兒哭着喊着要跟他，那得多眼瞎啊。
有人眼尖，看到劉益之走過來了，連忙招呼道:“劉伢子，快過來烤火。”
眾人轉過頭，紛紛招呼劉益之過來，還擠出一個最好的位置。
“幾位叔叔嬸嬸都在呢，沒事出來烤火閑聊呢。”
“是啊，沒啥事，大家瞎吹牛呢。”
“劉伢子，聽你家老倌子說，你在南鵬掙到大錢了?”
“哪裡，就是做些小本買賣，掙到些小錢。”
“聽你家老倌子說，你經常出國?”
“是啊，就是去了幾趟和國，其實跑得最多還是南港，那裡是華夏的地盤，不算出國。”
“嚇，聽說去出國，還有去南港很麻煩的，要辦什麼照。怎麼沒看到劉伢子你回來辦?”辣椒婆忍不住問了一句。劉益之一來，直接變成了人群的中心，這讓她很氣憤。
“我戶口去年就遷到南鵬去了，在那裡辦護照和出入證比較容易些。”
眾人一片寂靜，半晌有人開口道:“劉伢子是真有出息，都是南鵬人了。”
“是啊，小時候劉伢子就是我們這片讀書最好的，能考上中專，吃國家糧，那個時候我就知道你會有出息的。”
閑聊了幾句，李國強穿着一身黑色的羽絨服過來了。這衣服顏色太暗了，裹得他像一團黑球。
“老同學，正要去找你。我請你吃飯，下館子去。”
劉益之的目光從李國強誠懇的臉上掃過，看了一眼他身邊的辣椒婆，看到她臉上寫滿的不是滋味和忿忿不平，笑着答道:“算了，這幾天家裡有事，還有親戚要來，沒得空，有機會再說吧。”
然後拱着手對幾位鄰居說道:“各位叔叔嬸嬸，我先給你們拜個早年了，祝你們身體健康，闔家幸福。”
看着劉益之遠去的背影，有人說:“這才是有本事的人，真是知書達禮啊。”
辣椒婆臉色更難看，拉着李國強回家去了。
想着剛才聽到的那些話，劉益之不由笑了。人的性格真的受家庭影響很大，而性格真的會影響命運。上一世，自己芸芸眾生了三十年，終於知道發奮圖強了，卻走得異常艱難。可能真的受性格影響，那時的自己，自卑、謹慎膽小，甚至還有一點自閉。最後在一路的挫折中才慢慢改變了許多東西。
李國強，命運坎坷應該是有原因的。這一世幫他改變了命運，剩下的路，就看他自己了。不過今天劉益之被辣椒婆搞得有些心寒了。幫了你兒子，不求你千恩萬謝，但你不要這樣翻臉，好像幫你兒子介紹工作還埋沒了他的才華。
以前只知道辣椒婆是個吃不得虧的人，想不到連受人恩惠都能被她推斷出會吃虧?難道在她看來，自己給她兒子介紹一份工作，實際上是想着從他們家索取好處，所以先斷了自己的念頭?真是搞不懂她到底是怎麼樣的一個腦迴路。
又是春晚，看着三十四寸彩電里晃動的那些熟悉的人影，劉益之沒有太多的期待，突然覺得有些老套和尷尬。
初一初二，劉益之帶着弟弟去市區姑媽姑父家拜年，順便給表哥表姐們拜年。初三去給大舅拜年。
大舅住在鄉下，不過離縣城很近，坐車只要二十多分鐘。下了車再走二十多分鐘田間路就到了。
這座老屋是劉益之外公外婆留下的，小時候，他還經常來這裡玩耍。那時外公外婆可疼他了，所有的雞蛋都只給他這個外孫伢吃，氣得表哥和表姐那個羨慕嫉妒恨啊。
六歲那年外公外婆相繼去世，長大上學的劉益之也就來得少了，只是逢年過節過來幾趟。
在大舅家吃了一頓飯，劉益之和劉雍之謝絕了大舅的挽留，要回去了。初六劉益之就要回南鵬，還有小學中學的老師和其它的長輩要去拜年，可沒有太多時間了。
表姐李小霞留在家裡幫舅媽收拾廚房，表哥李大明帶着兩兄弟走近路。
“表哥，聽舅母說你陞官了?”
“只是平調而已，從鎮人大辦調到鎮黨政辦，還是副主任。”
“表哥，你這是謙虛了，鎮黨政辦比人大辦強多了，再熬幾年就能進鎮領導班子了。”
“唉，熬了十來年才熬到這一步，再往上又不知要熬多少年。”
李大明嘆息一句道。
三人有一搭沒一搭地說著話，李大明十八歲高中畢業進了鎮政府，到今年差不多熬了十來年。
“小益，你回去跟姑媽姑父說一聲，我初一到初四值班，莫得空，初五再跟我姐去給他倆拜年。”
“好的。”
路過一所學校，劉益之猛地想起一件大事，忍不住輕輕地打了自己一下。只顧着掙錢了，捐款修學校設獎學金的事忘得一乾淨。人家林成富早早就跑到家鄉去修學校去了，自己這卻八字沒一撇。想了想，決定上半年找時間回來一趟，務必把這事辦好了。
就修兩所學校，這裡一所，叫春山學校，以外公外婆的名字各取一字命名，城裡再修一座，叫念恩學校，也是以爺爺奶奶的名字各取一字命名。反正錢包鼓了，多做些善事也無所謂了。
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