花旗國埃德蒙州小河城外的一處莊園，這是霍爾斯頓家族的大本營。自老霍爾斯頓二十世紀初將其修建後，傳到皮洛特，也就是潘格納林父親手裡，已經是第三代了。

“艾瑞克，很高興見到你。總聽潘格納林說起你，今天一見，比我想象中的還要年輕。”

“我也一直聽潘格納林提起你，說從小你就是他的偶像，他一直在以你為榜樣在努力。說實話，皮洛特，你也比我想象的要年輕，這是實話。”

“哈哈，我終於知道潘林為什麼喜歡你了?你真是太會說話了。”

主賓雙方是其樂融融，一片祥和。

“我一直想邀請你到霍爾斯頓莊園來做客，只是事情都湊在一起。正好我聽潘林說你這次過來花旗國了，所以就要求他務必請你來做客。”

“非常感謝你的盛情邀請，我來的比較匆忙，也沒有帶什麼禮物。這是我們國家的祁紅茶，聽潘林說你很喜歡喝約翰式下午茶，所以就拿了幾盒當作禮物，還請不要嫌棄。”

“祁紅茶，我喜歡，這才是真正的約翰式下午紅茶，非常感謝你艾瑞克。”

“艾瑞克，這次強國銀行能夠獲得在滬江、交州、南鵬開設分行的牌照，多虧你幫忙。”

“哪裡，哪裡。我只是幫忙牽針引線，主要功勞還是你們的華夏談判團隊，是他們完成了艱難的談判。我們都知道，這世界最討人厭的除了稅務局之外，就是官僚了。

“哈哈，艾瑞克，我非常贊同你的觀點。“皮洛特大笑一會，繼續說道，”這次伯恩公司能夠拿到華夏幾家航空公司的訂單，也要謝謝你的幫忙。“

“皮洛特，你客氣了，我沒有這麼大的能耐，我只是幫忙介紹了一些朋友了。”

“都是些關鍵人物，不是嗎?”潘格納林在旁邊笑着說道。

“皮洛特，潘林，我們這是互相幫助，雙贏。”

“沒錯，我們這是雙贏。”皮洛特意味深長地看着劉益之，點頭道，隨即不經意地給潘格納林遞了一個眼色。

“艾瑞克，聽說杜克已經正式成為nrc寰宇集團的董事長了?”潘格納林問道。

“沒錯，大股東們都非常信任他。”

“那麼說，你的手裡擁有了足夠的nrc寰宇集團股份?”皮洛特端起酒杯，像是不經意地問道。

“不，皮洛特，不是我，而是我們。”

“你們?”

“我和我的合作夥伴。”

皮洛特眼睛裡閃過一道厲色，現場陷入一種莫名的寂靜中，潘格納林看了一眼自家的老爺子，只是猶豫了十幾秒鐘，終於開口了。

“艾瑞克，你有沒有去見你的莎娃?”

“她去昆塔利亞參加比賽去了，我準備下周飛過去跟她會合。”劉益之笑着答道。

皮洛特盯着自己的兒子，眼睛裡閃過幾許不滿，讓潘格納林後背都冒出毛毛汗了。停了一會，皮洛特轉過身來，滿臉和藹地對劉益之繼續說道:“艾瑞克，我們是朋友，配合非常默契的朋友，相信未來我們還會有更多和更深入的合作。”

“沒錯，我也深信這一點，我一直將霍爾斯頓家族視為我在花旗國最重要的合作夥伴。”

好話誰不會說，劉益之張口就來。

“對了，艾瑞克。聽說你花費了不菲的代價，從雷亞爾和昆塔利亞兩國政府的手裡買下了帕圖西和庫雷德累地區，沿海一百二十公里的資源勘探和開發權，而且正好在查恰潘塔大油田和庫雷德累氣油田發現的同時。”

皮洛特微微探出身去，眼睛裡閃爍着老狐狸的精光。

“人總是很貪心的，在知道自己擁有了一隻會下金蛋的鵝之後，希望能夠找到這隻鵝的兄弟姐妹們。”劉益之聳聳肩道。

“聽說已經有勘探船在那裡勘探?”

“是的，一家成立於昆塔利亞布里斯本的聖拓瑞思石油和天然氣公司/cogc-centaurus oil and gas corporation，擁有這兩個沿海地區勘探權和開採權，已經僱傭了一家北歐勘探公司和一家約翰國的勘探公司在那裡進行勘探。”

“cogc，聽說還是查恰潘塔大油田和庫雷德累氣油田的股東?”

皮洛特說的是劉益之留在手裡的百分之二十五的股份，早就轉到cogc的手裡了。

“從股權關係來說，是這樣的。”

“勘探有結果了嗎?”皮洛特放下酒杯，沉聲問道。

“沒有，時機未到。”

“是啊，時機未到。“皮洛特嘴角抽動了幾下，若有所思說道，默然了一會，他很鄭重地問道，“艾瑞克，作為朋友，我能不能問一句，你想要什麼?”

“一切可以讓我發財的機會和東西。”

皮洛特的嘴角浮現出一絲意義不明的微笑，“那你能帶來什麼?”

“可以讓合作夥伴們發財的機會和東西。”

皮洛特坐在一旁，端着酒杯，低着頭不知在盤算着什麼。等了一會，潘格納林忍不住說道:“艾瑞克，你為什麼不加入花旗國呢?以你的財富，不用我們幫忙打招呼，花旗國移民局都會以最快的速度幫你入籍。”

“潘格納林，國籍有時候是個障礙，有時候卻是保障。我要是加入花旗國，有些人反而沒有任何顧忌了。我寧願留在華夏，那是我的退路。再說了，對於一個商人，這世界上只有兩個國家，能賺到錢的就是祖國，賺得越多，你愛得越深;讓你掙不到錢的就是敵國，越是掙不到，你越很它。”

潘格納林想了好一會，還是沒想明白劉益之話里的意思。

皮洛特這時好像回過神了，抬起頭來又問道:“艾瑞克，明天有空嗎?”

“怎麼了?”

“明天我們家要舉行一場宴會，我想介紹一些朋友給你認識，都是一些商業上的朋友，我們霍爾斯頓家族的合作夥伴。”

“我不勝榮幸，非常感謝，皮洛特。”

聊了一個小時，劉益之告辭離開。將他送到莊園門口的潘格納林回到客廳，看到父親皮洛特還坐在那裡，在思量着什麼。

“父親，怎麼了?”

“潘格納林，你很出色，但是跟艾瑞克比起來，還是要差不少。”

“這個我知道。我身後有家族，他卻沒有。”

“不止這一點。潘格納林，有些話你不該問的。”

“什麼話?”

“關於瑪莎的問題。”

潘格納林默然了一會，臉上露出懊悔的神情，“是啊，我不該問的。他跟瑪莎的事情，很**的，我居然去問他，會讓他警惕的。不過我看他似乎很正常。”

“這才可怕。你無法從表面的情緒看到他的內心。”皮洛特突然笑了，“潘格納林，你知道為什麼華夏喜歡以熊貓作為國際代表?”

“可愛?”

“是的，可愛，人畜無害，華夏就是希望讓我們認為它就是這個樣子。你認為評價艾瑞克?”

“一隻狐狸?”

“不夠，在我看來，他是一頭喬裝成熊貓的科迪亞克島棕熊。”

“這麼恐怖?”潘格納林皺着眉頭問道，他去阿拉斯加湯探險打過獵，親眼見識過科迪亞克島棕熊的厲害。八百公斤到一噸的體重，兩米八到三米的身長，簡直就是陸上霸王。