沈月塵揣着一顆一顫一顫的心，走到老太太跟前，慢慢跪下來磕頭道：“妾身無能，管不好下人，讓老太太您操心了。”

雖說，家裡鬧出了這樣的事，但老太太的心裡並沒有真正生氣，頂多不過是覺得心煩，板板臉子罷了。

她望着沈月塵溫順的眉目，淡淡道：“這次的事，錯不在你。他們都是府里的老人兒，腦子精心思重，一肚子彎彎繞繞，欺負你年少不經事也是有的。你年紀小，心窩子又軟，往後可得打起精神來，別再讓那些下作東西欺負了去。”

沈月塵細軟着聲音回答道：“多謝老太太提點，妾身記得了。”

老太太隨即端起茶碗輕輕撥動茶葉，“李嬤嬤不在，你院里連個管事的人都沒有了，往後該怎麼辦才好啊？”

沈月塵略作思索便道：“妾身大膽，想請老太太和夫人給妾身一個機會，讓妾身親自料理西側院的事情。”

老太太微微挑眉道：“你一個人來管？你能行嗎？”

沈月塵神情認真地說：“妾身一定盡心儘力，多花心思下去，好好地料理家事。但凡有什麼不懂的地方，絕不自作主張，定會親自過來詢問老太太和夫人，請長輩們來拿主意。”

老太太聞言，微微思襯片刻，抬頭望向黎氏和柴氏，問道：“你們覺着呢？”

黎氏有些不太放心，望着沈月塵道：“你一個半大的孩子，臉薄心軟的，行事做派也不夠強硬，如何能管束住那一院子的老老少少。萬一料理不好，豈不是更加麻煩……”

沈月塵抬頭看着黎氏的眼睛，輕聲說道：“夫人，妾身知道自身還有很多不足之處，只是，凡事總要有第一回，還請夫人給妾身一個機會歷練歷練。”

黎氏見她一臉誠懇，有心想答應，卻又怕她不爭氣。

柴氏倒是不以為意，只管笑盈盈地吃茶道：“既然這孩子說得這麼誠心，又一心一意地想為家裡分憂，我看老太太和嫂子就依了她吧。而且，她是長孫媳婦，早晚都是要當家做主的人，早點學，早點出息，以後，嫂子也不就可以早幾年偷偷閑了。”

黎氏想了想，還是決定讓老太太拿主意，便詢問道：“我想讓她歷練歷練也是好的。老太太，您看呢？”

老太太早就想尋個機會試一試沈月塵的能耐了，想來她能寫會算的，昨兒又及時抓住了李嬤嬤和朱安的痛腳，也算是心細如髮，隨機應變，不糊塗。

李嬤嬤和朱安自作自受，正好，給了她一個機會，索性就讓她試一試，看看火候。

老太太微微沉吟道：“也好，你先練練手，才能知道自己哪裡不足，哪裡欠缺。”

沈月塵聞言，心中一喜，正要磕頭謝恩，卻聽老太太繼續道：“不過，為了保險起見，我只先給你一個月的時間。這一個月里，你若是管得好，往後就還有你來管，若是你管得不周全，到時候再請別人過去料理善後，也不算為時太晚。”

一個月……沈月塵頓時覺得壓力倍增，但好歹也是老太太給她的體面。

沈月塵立刻磕頭謝恩：“妾身明白，妾身謝老太太和大夫人，二夫人的信任。”

她的話音剛落，外面就有人急匆匆地進來回話道：“回老太太，李嬤嬤她沒挨住……沒氣了，二管事倒還剩着一口氣。”

老太太聞言，輕輕一嘆：“該埋得埋，該攆得攆。”

那人領了吩咐，又退了出去。

沈月塵蜷起的手指微微發顫，李嬤嬤真的死了，可這事情，估計還沒真正了結。賬本還在她的手裡，朱安貪得錢還沒吐出來，總得有人出面做個收尾才行。

果然，老太太隨後擺擺手，示意沈月塵起身，“把那賬本拿來。”

沈月塵雙手奉上，誰知，老太太還是看也沒看，直接抓起賬本，輕輕摔在朱榮的臉上，沉聲道：“是你領他進的們，他闖得禍就由你來補，差多少銀子，就補上來多少，若是再敢少個半兩幾錢的，我拿你是問。”

朱榮緊緊抱着賬本，伏在地上，連連磕頭道：“是是是，奴婢都記住了。”

只要，老太太沒有遷怒於他，拿多少銀子他都心甘情願，銀子沒了可以再掙，只要能留在朱家，以後賺錢的機會有的是。

沈月塵一路從上房回到西側院，手心裡滿是冷汗。又一條人命，在她的眼皮子底下沒了，雖說是早有準備，但親耳聽見的時候，心裡還是咯噔一下，說不出是難受還是害怕。不過，此時的她，顧不上為別人瞎操心，而且還是一個死人。

老太太只給了她一個月的時間，時間倉促，事情又多，容不得她分心。

沈月塵長長地吸了一口氣，吩咐春茗道：“等會兒，你把咱們院子里的下人，全都叫到院子里集合，一個都不能少，我有話要交代。”

“是。”春茗答應了一聲，連忙去了。

許是，眾人心裡還顧忌着昨晚的事，個個手腳麻利。

才不過一盞茶的功夫，西側院的丫鬟婆子，還有護院小廝就整整齊齊地集合在了院子里，等着大奶奶發話吩咐。

沈月塵站在陰涼通風的屋檐下，下人們則是垂首而立站在火辣辣的毒日頭底下。陽光雖毒，卻沒人敢吭聲發一句牢騷。

沈月塵故意多讓她們站了一會兒，方才開口道：“李嬤嬤今早剛剛沒了。往後，這院子里的所有事情，不論大小，全由我一個人親自看管。我雖然年輕，但也有我自己的規矩。如今，既然是我來管家，你們就要依着我的規矩和習慣來辦事當差，做好了得賞，做錯了挨罰，你們自己看着辦。”

眾人皆是低頭不語，豎著耳朵，聽得認認真真。

“因着之前的事，現在院子里的人手不多，大家做事須得比往日更加仔細小心才行。如果哪裡有差事兒吃緊，實在忙不過來的話，只管明明白白地告訴我，我自會立刻抽調人手過去照應，不會真的讓大家辛苦受累；但是，如果有人故意偷懶，在我跟前耍心眼兒，那可就別怪我這個當主子的，不近人情，從嚴處理了。”

沈月塵雖然平心靜氣地說著話，但一字一句，眾人聽着還是覺得格外刺耳。

交代完自己的立場態度之後，沈月塵稍微緩了緩語氣，又繼續道：“眼下，咱們院子里有兩宗大事，一宗是為大爺準備赴京所需的行李包袱，車轎隨從。第二宗是就是要立新規矩，你們從前如何當差，我不管，從今往後，你們都必須按着我的規矩來。從明天開始，你們各分為兩班人，每天輪流守夜，該什麼時辰就做什麼事情，不許拖沓。平日里，若是沒有我的吩咐，任何人不許隨意出入正房，更不許隨便亂碰屋裡的東西，就連一張紙都不行。”

眾人齊聲應是。

沈月塵隨即伸手望向吳媽，道：“吳媽，你來。”

吳媽福一福身子，連忙迎了上去。

沈月塵拉着她的手，望着眾人道：“吳媽是我身邊最得力的老人兒，也是最清楚我的習慣。往後，她就是這院里的管事媽媽，你們對她要恭恭敬敬。包括，各房姨娘的丫鬟僕婦也是一樣，不許在她的跟前沒大沒小。”

以前，吳媽只是協理廚房那一處地方，除了做做菜，煲煲湯之外，手裡也沒什麼實權，如今，李嬤嬤不在，她自然要成為這院子里最有體面的人了。

沈月塵把該說的話都說了一遍，而且，也只準備說這一遍。經過昨晚那一幕，眼下，人人都不敢對她再有分毫輕視之心，連在她的跟前，呼一氣都恨不能小心小心再小心。

如此忙了小半個時辰，沈月塵才終於得空回屋，坐下來喝口茶歇一歇。

春茗瞧着外面那些連大氣都不敢喘的看婢僕們，心情大好，臉上笑吟吟地道：“小姐，經過這麼一回折騰，往後再也沒人敢小看您了。”

沈月塵向後靠着身子，閉目養神道：“哪有那麼容易了？因為有李嬤嬤在前頭做例子，她們這會還心有餘悸，自然聽話。往後，可就不好說了。”

他們都是長了手腳和嘴巴的大活人，光靠嚇唬怕是管不住的。

身為主子只有脾氣是不行的，關鍵還得有本事，否則，就別指望着底下的人會對你忠心了。而且，一個月的時間太短，實在沒工夫天天打呀罵呀的，胡亂折騰。

沈月塵默默沉思一陣，只覺嚴也不是，松也不是，只有恩威並施，獎罰分明才是最好的法子。

春茗瞧見她臉上的倦容，輕聲道：“小姐乏了，要不要躺下來歇歇。”

沈月塵暗自出神，好一會兒才微微一笑，答了她的話：“恩，也好，我是有些累了，想歪一會兒。”

春茗忙點頭應了一聲，“奴婢去給小姐打盆水來擦把臉吧。”她的話音才落，就見吳媽緩步進來，手裡還正端着一盆子溫水。

春茗微微一愣，只把水盆接下來，含笑道：“還是媽媽細心。”

吳媽一臉溫和，望着沈月塵，淡淡開口道：“小姐，老身想過來和您商量商量廚房的事。”