晨起時分，秋雨瑟瑟，捎來些許輕寒，也捎來了朱錦堂即將歸來的好消息。

卯時的梆子剛剛敲過，沈月塵就起床梳洗，換上一件緞織掐花對襟的褙子，下身是粉霞錦綬藕絲長裙，頭上梳了個雙垂髮髻，玫瑰晶並蒂蓮海棠簪子修飾在兩邊，美麗而有光彩。

今天，她確實花了些心思來梳妝打扮，不求驚艷四座，只想讓人看起來覺得賞心悅目。

這一日朱錦堂到達德州城，還未進城門就遣了隨從快馬加鞭回來報訊。不過，他的馬車停在朱家門外的時候，卻已過午時。

馬蹄聲先在大門前停下，接着便是窸窸窣窣的腳步聲，一路從門前響到門內，還伴隨小廝們的應答之聲。

沈月塵領着眾人前往院門口相迎，兩邊的丫鬟婆子們全都規矩的立在一旁，斂聲屏氣地垂手候着，遠遠看見朱錦堂過來，便齊齊曲膝行禮。

沈月塵微微仰頭，迎着金燦燦的陽光，笑盈盈地望向一身風塵僕僕的朱錦堂，輕輕福一福身道：“妾身歡迎大爺回家，給大爺請安，大爺一路辛苦了。”

許久未見，朱錦堂的膚色稍微有些黝黑，身形也似乎有些消瘦，嚴酷的五官上依然看不出表情，抬眸望過來，黑眸里光芒閃爍。

沈月塵提起裙角，正欲走下台階，卻見一隻縴手輕輕拍在朱錦堂的左肩上，隨即，一個桃紅色的身影突然從他的身後跳脫出來，呵呵地笑出聲來。

那人是一個十四五歲的俏麗少女，眉眼彎彎，一面巧笑倩兮地望向沈月塵，一面拉拉朱錦堂的手，柔聲問道：“錦堂哥哥，這位就是咱家的新嫂子？”

沈月塵聞言微微一怔，只見那女子穿着桃花雲霧煙羅衫，下系縷金挑線紗裙，頭戴金鑲玉蜻蜓簪，腕上一對羊脂白玉鐲子，襯得肌膚粉潤瑩白，一看便是名門千金的模樣，不過看着面生得很。

沈月塵求助似的望了望朱錦堂，“請問這位是……”

朱錦堂才要張嘴，那女子就搶先開了口，臉上掛着友善的甜笑：“嫂嫂，我是阮琳珞，是錦堂哥哥的大表妹。”

表妹……想來她一定是朱元娘的女兒了，那京城敬國公府里的官家小姐。

沈月塵終於踏實地笑了出來，忙伸手握住阮琳珞那雙柔若無骨的小手，語氣親切道：“原來是琳珞妹妹啊，是我太粗心了。大爺和妹妹一路上辛苦了，趕緊隨我進去給兩位老祖宗請安吧。”

阮琳珞朝着她笑了笑，她早就聽說大表哥娶了一位新嫂子，只是沒想到，她的年紀竟然這麼小，看着也就和自己差不多歲數。

阮琳珞看得仔細，只覺和從前的秦氏相比，這位新嫂子看着倒是溫順和氣許多，皮膚白皙，體態輕盈，秀氣白皙的臉上，還有一雙非常溫柔的眼睛，看着倒像是個好脾氣的溫順人兒。

許是，因為年紀相近，沈月塵又生得面善，讓人一見就多了幾分親近感。

阮琳珞原本就不是認生的性子，最愛和人說說笑笑，這會直接和沈月塵牽着手一面往院子里走，一面含笑道：“咱們是頭回見面，嫂子不認得我也是自然。”

沈月塵見她笑言笑語的，一派和氣的模樣，不禁又多看了她兩眼，心情自然更好。“此番妹妹過來，可要長住才好。往後經常一處說說話，好好親近親近。”

阮琳珞聞言，一臉俏皮地沖她眨眨眼睛，呵呵笑道：“嫂子放心，我既然來了，肯定要多賴些時日才肯走的。”

這回為了能和大表哥來到德州，她着實費了不少的力氣，才求得父親母親的同意。如今，好不容易能出府一趟，不必日日在房裡悶着學習琴棋書畫，女紅針線，她自然要逛夠了，玩夠了才能想着回去。

朱錦堂背着手，獨自一人走在前面，聽着她們說說笑笑的樣子，眉宇間不禁添了幾分淡淡的柔和。這一路上風雨顛簸，虧得她一個嬌嬌氣氣的小丫頭，還能樂樂呵呵地挨下來，半句怨言都沒有。

阮琳珞要來這件事，朱錦堂依大姑姑的意思，並未在回信上言明，一來是怕說早了失了驚喜，二來是朱元娘不願為了女兒，讓娘家人勞師動眾，重設一處地方給她住。

果然，阮琳珞才一進屋，朱老爺子就瞪大雙眼，伸手指着她，一臉驚喜道：“快瞧瞧，這是誰來了啊？”

老太太也是一驚，清清喉嚨，顫抖地開口：“哎呦，這不是我的珞兒嗎？”

沈月塵聞言，含笑地鬆開了阮琳珞的小手，讓着她上前請安。

阮琳珞先是朝着兩位老祖宗行了禮：“孫兒給兩位老祖宗請安，老祖宗吉祥，老祖宗萬福！”說完，她又上前幾步和兩位老祖宗磕了幾個響頭。

老太太看着心疼，忙道：“好孩子快起來，快起來。”

阮琳珞磕完頭，又去給黎氏和柴氏行了個福禮請安，最後，才小跑着徑直撲到老爺子和老太太跟前，撒着嬌道：“外公，外婆，珞兒心裡可惦記您們了。”

老爺子放下手中的碎玉煙杆子，捧着她的小手，開懷大笑道：“真真是太陽打西邊出來了。孩子，你娘怎麼捨得放你出來了？”

朱元娘膝下共有一子一女，長子阮仕林，今年十七，如今在京城是出了名的才子，次女阮琳珞今年十四，也是個招惹人愛的機靈孩子，平時很受祖父敬國公阮靜武的疼愛，被她爹她娘當做是掌上明珠一樣的疼着護着。

阮琳珞笑眯眯道：“孫兒出來這一趟可是不易，虧得大表哥在娘親跟前作保起誓，才把娘親給哄騙了過去。”

她說完這話，又跑到老太太跟前膩歪，老太太將她抱在懷裡，心啊肝啊地喚個不停，還差點落下淚來。

阮琳珞抬起清麗的小臉，摟着老太太的脖子，撒嬌道：“外婆不許哭鼻子，珞兒可捨不得。”

老太太被她這麼一哄，淚水越發忍不住淌了下來：“前年見你的時候，你還沒長這麼高呢。瞧瞧，這一晃都長這麼大了……”說完，又是一嘆，只把她往懷裡摟得更進了些，彷彿是怕誰把她給搶走似的。

朱老爺子隨即望向立在一旁朱錦堂，招一招手道：“你也是個會淘氣的。之前在信上也不早說一聲。”

朱錦堂微微一笑，點頭應道：“孫兒該罰。”

老爺子這會心裡頭大喜，哪裡會真的要罰他，不過是玩笑話幾句罷了。“你姑姑那邊一切可好？”

朱錦堂意味深長地點點頭道：“敬國公府上一切都好，大姑父大姑姑也一切都好。”

有他這一個“好”字，老爺子心下稍安，隨即吩咐道：“都好就好。今兒晚上吩咐廚房好好準備準備，給你們兩個洗塵接風。”

黎氏連忙起身應了一聲，隨即望向沈月塵道：“回頭讓你院里的吳媽也做些糕餅點心過來，珞兒那孩子最喜歡吃甜食。”

黎氏之前吃過吳媽做的幾樣小點心，很是不錯，便想讓她也來幫幫忙。

沈月塵聞言，忙笑盈盈地點頭應了聲。

老太太隨即伸手指了指沈月塵，問着阮琳珞道：“你見過你這位新嫂子了？”

阮琳珞從老太太的懷裡抬起頭來，想着方才一路說說笑笑，卻還沒有正式地向沈月塵請安，大大方方地起身重新行了一禮，道：“方才妹妹一時大意，沒有給嫂子正式請安，還望嫂子莫怪。”

沈月塵忙伸手扶着她起來，溫言道：“好妹妹，這可使不得，都是一家子親人，不必如此拘禮。何況，妹妹一路舟車勞頓，不能再累着了。”

阮琳珞抿嘴笑笑，“我哪裡勞累了，我走了一路，玩了一路，甭提有多快活了。”說完，她故意瞥了一眼朱錦堂，掩着嘴開起玩笑道：“只是苦了錦堂哥哥，風吹日晒的，遭了一路的罪。”

她平時在家裡被父母嬤嬤管得緊，大門不出二門不邁的，鮮有機會出來走走，自然要比平時更加歡脫了些，沒少給朱錦堂添麻煩。

老太太被她都逗笑了，道：“你使喚他也是對的。誰讓他是你哥哥，活該被你使喚一輩子。”

阮琳珞轉了轉烏溜溜的眼珠，搖搖頭道：“不行不行，看着哥哥受累，嫂子可是要心疼的。我好不容易才得來一個親姐姐似的嫂子，得好好巴結巴結才行。”

沈月塵聞言，面上頓時一紅，嗔了她一眼。

阮琳珞微微側頭，眼眸微轉，只見沈月塵臉若春桃，眼似秋水，嬌羞羞地低下頭，看着甚是嬌媚，不由挽起她的胳膊，含笑道：“瞧，嫂子她臉紅了。”

老太太招招手，示意她過來自己跟前：“別鬧你嫂子了，她臉皮薄兒，禁不住羞。”

柴氏在旁，也開了口笑道；“這小玻璃心肝的小丫頭，也不知在哪裡學了這麼些精緻的淘氣，頑皮得很。”

老爺子瞧着外孫女，滿臉高興，美滋滋地抽了一口煙桿，開口道：“會玩的孩子才聰明。她平時被她娘管得緊，難得過來這裡鬆快鬆快。你們誰也別管緊了她，她愛怎麼樣就怎麼樣？讓她好好地玩，好好地樂。”