曹氏拿着那幾本佛經回到了屋裡，才一進門，女兒朱瀅就蹦蹦跳跳地撲進她的懷裡，用小臉蹭了又蹭，像只撒嬌地小貓似的。“娘親，您回來了。”

曹氏聞言，立刻臉色鐵青，隨後蹲下身子，一把拉過朱瀅的小手攥在手心，神情嚴肅道：“我都教過你多少遍了，不許叫我娘親，要叫我姨娘。”

朱瀅被她嚴厲的樣子嚇了一跳，小心翼翼地瞟了瞟臉色鐵青的曹氏，喃喃問道：“姨娘生氣了？”

這會，屋子裡沒有別人，她只想和曹氏親近親近，卻沒想到又惹惱了她。

曹氏嘆了口氣，看着一臉無措的女兒，既心疼又委屈，放緩語氣道：“規矩不可廢，稱呼不能亂叫。瀅姐兒，你的娘親是大少奶奶，所以，你只可以稱呼她為娘親，知道嗎？”

女兒雖是她生的，可惜她身份低微，是妾不是妻，註定沒有那個命。

朱瀅睜着大大的眼睛望着曹氏隱隱悲傷的臉，緊抿小嘴，一語不發。半響，眼中浮現出瑩瑩淚光，低頭小聲道：“我明明就是姨娘生的孩子，為何不能叫您母親？”

曹氏聞言一怔，繼而輕輕的搖了搖頭。“傻孩子，我是妾，她是妻，妻妾有別。瀅姐兒若是真做了大少奶奶的孩子，將來就不會活得像姨娘這般卑微了。”

大宅院中，庶女的地位最是卑微可憐，偏偏她又攤上她這麼個沒出息的生母，往後若是有事，她就算想要護女兒周全，也是力不從心啊。如今孩子年紀尚小，多說無益，還是慢慢教導才好。

曹氏伸手把朱瀅抱進懷裡，輕輕地拍了拍她的後背，溫和道：“瀅姐兒最是乖巧，往後一定要好好聽話，多討大少奶奶的喜歡。只要瀅姐兒過得好，姨娘心裡就滿足了。”

朱瀅心中已然覺得傷感，默默伏在曹氏的肩頭，似懂非懂地點點頭。

這世上，沒有哪個母親願意把自己的孩子拱手送人。曹氏心中幽幽嘆嘆，但隨即又把目光落在那幾本佛經上，暗下決心，只要瀅姐兒能擺脫庶出的身份，她什麼都肯做，也什麼都願意做。

午覺過後，屋子裡只留了兩名下人，一個是吳媽，一個是春茗，而翠心守在門口，坐在廊下繡花，看似悠閑，實則放風。

春茗把藥丸遞到沈月塵的嘴邊，吳媽那邊也已經備好了溫水送服。

沈月塵看着那藥丸，微微蹙眉，稍稍猶豫過後，還是閉起眼睛，把藥丸放進嘴裡用力咀嚼了兩下，隨後藥丸的苦澀就在口腔中蔓延開來，苦得令人皺眉，恨不能立刻吐出來。

沈月塵用力咀嚼了幾下，然後端起溫水，一口一口地吞服下去。

這藥味道極重，又十分苦口，只吃過一丸，沈月塵心裡便咚咚地打起了退堂鼓。

早晨因為起得太急，沒顧得上吃藥，只好挪到了中午再吃。

吃過了葯，沈月塵胸口難受得緊，嘴裡的苦味就算喝多少水也沖不下去。最後，只好讓春茗尋了些蜜餞過來，含在口裡才好了些。

忽然，門帘響起了翠心略帶驚慌的聲音道：“大爺……您回來了！”

沈月塵聞言一怔，忙遞了個眼色給吳媽和春茗，自己又拿了顆蜜餞放進嘴裡，起身整整衣襟，匆匆迎到門口。

朱錦堂平時鮮少在這個時辰回來，今日突然提早回來，無非是因為心裏面記掛着明哥兒。

沈月塵吃了蜜餞來沖淡嘴裡的藥味，朝着朱錦堂福一福身，請安問候道：“給大爺請安。”

許是，日頭太熱的緣故，朱錦堂的額頭上布滿了細密的汗珠，身上也是汗津津的。

沈月塵見狀，忙道：“妾身伺候大爺先換身衣裳吧。”

朱錦堂“嗯”了一聲，轉身去了凈房。

沈月塵帶着春茗一道跟進去，吳媽趁機把桌上的茶碗蜜餞收拾下去。剛走到門口，就和明月打了個正面，明月見她端着托盤，忙要伸手去接，吳媽卻笑笑道：“不勞姑娘沾手了，趕緊過去伺候大爺吧。”

明月有些尷尬地收回了手，抬腳去往凈房，不過才走了兩步，又忍不住回頭望了望。只見吳媽和翠心交頭接耳地說著什麼，一副神神秘秘的樣子。

明月心下狐疑，卻沒敢多想，連忙去到凈房。

這會，天還熱着，朱錦堂不願泡澡，只讓沈月塵給他擦擦身子即可。

明月和春茗侍立一旁，垂手低頭，眼觀鼻，鼻觀心，隨時候命。

一番梳洗過後，朱錦堂神清氣爽地走出凈房，端起桌上的晾好的茶，抿了一口道：“明哥兒怎麼樣了？”

沈月塵在他的對面坐下，含笑道：“明哥兒這會估計還在睡着呢。小孩子偶爾鬧鬧，沒什麼大礙的，胡大人和乳娘們都照顧得很仔細，大爺不用擔心。”

朱錦堂聞言，心頭一松，抬手繼續喝茶，只覺身上暢快不少。

沈月塵看着他的臉色，微微沉吟道：“方才姨娘們過來請安，秦妹妹好像身子有些不太舒服……等會兒，大爺要不要過去瞧瞧？”

秦桃溪雖然跋扈傲慢，但到底也是朱錦堂寵愛的女子。上午的事，就算她不提起，也總會有人提的。

朱錦堂似乎口渴得很，一口氣喝掉了一碗茶，方才回話道：“秦氏哪裡不舒服?”

沈月塵答道：“好像是因為天熱，中了暑氣，身子有點懨懨的。”

她哪裡是有什麼不舒服，不過就是裝病而已。但沈月塵還是替她敷衍了幾句，不願在朱錦堂的面前做壞人。

春茗又給朱錦堂上了一碗茶，朱錦堂嫌熱，直接推給沈月塵，然後，又把她面前晾涼了的那碗拿過來喝了個乾淨。

那碗茶，沈月塵已經喝過一口，朱錦堂卻也不嫌棄，惹得立在一旁的明月暗自吃驚：大爺素有潔癖，這會倒是一點都不在意了。

“既然她不舒服就讓她養着吧。我去沒用，還是讓大夫過去瞧瞧的好。”朱錦堂平平淡淡地說道，臉上依舊面無表情，好似並未把秦氏的憂喜放在心上的樣子。

沈月塵點頭應是，心中卻免不了疑惑。他果然是為人冷漠吧？對待寵愛的女子也是如此涼薄。

朱錦堂喝飽了茶，偏過頭看了看沈月塵，目光忽地停留在了她那帶着淡淡粉色的臉頰。

沈月塵只是微微地笑，隨即拿起帕子輕輕擦了擦臉頰，不解道：“妾身臉上沾了什麼東西嗎？”

朱錦堂沒有作聲，眯起眼睛，目光微微一動，猛地探過身子，伸出手，用粗糲的手指滑過她粉嫩的嘴唇，輕輕抹去唇角邊上那一抹晶瑩的糖霜。

沈月塵愕然怔住，詫異地看着朱錦堂，大腦好像突然死機的一樣。

朱錦堂拿起桌上的手帕，擦去指尖黏黏的糖漬，然後甩下帕子，徑直走到床邊，自己坐下來脫鞋道：“我先歇會兒，到了請安的時辰再叫醒我。”

“啊？是，妾身知道了。”沈月塵緩過神來，連忙起身回話，卻見朱錦堂已經自顧自地躺下，面對床內，只留了一個後背給她。

沈月塵微感窘迫，只好輕輕走過去，蹲下身子把他的鞋子擺好，小心翼翼地給他蓋好薄被。

離着晚飯還有兩個時辰，沈月塵稍微想了想，便讓翠心進來替自己磨墨，安安靜靜地坐在桌邊抄抄經書，練練字。

此時，在正院那邊，李嬤嬤正在陪着朱老夫人說話，交談的內容，毫無疑問就是沈月塵和秦桃溪的事情。

朱老夫人早知道秦桃溪是個什麼性子的女子，沉吟片刻道：“庶女就是庶女，爛泥扶不上牆，不成體統。”

李嬤嬤聞言沒說話，只聽朱老夫人繼續道：“雖說年紀不小，卻是白白虛長了。她當初進門的時候，我就在想，她要是能比得上她嫡姐姐的一半就好，如今看來，倒像是奢望了。”

朱老夫人當初答應秦桃溪進門的時候，心裡也很不滿意，但是礙於老親家的顏面，只好點頭答應。

秦氏一族，如今在京城如日中天，勢必是快要有一番大體面要降臨了。

秦紅娟死了，確實可惜，但是轉念一想，也全是件壞事。秦氏娘家的勢力越大，朱家應對起來就越吃力。如今，這個沈月塵，雖然平淡無奇，卻性子溫和又細心，最難得是處處低調，看着像是個聽話懂事的老實孩子，看着讓人放心。

朱家本就顯貴，無須再多攀什麼高枝兒，朱老夫人想過了，只要沈月塵能為朱家生下兒子，她就是朱家的大功臣了。

思慮至此，朱老夫人隨即問起李嬤嬤：“她們兩個人的房事如何？”

李嬤嬤低頭回道：“大爺和大少奶奶，自成親之後，房事一直不斷，估計用不了多久就會有好消息的。”

朱老夫人手持念珠，一顆一顆地攆着，微微含笑道：“但願如此。”若是來年的這個時候，她能再抱上一個曾孫子的話，她一定會去相國寺焚香還願，再多捐一盞長明燈。

李嬤嬤隨即又道：“不過，老身總覺得大少奶奶的身子太單薄，若是一下子真懷上了，怕是身子骨要吃不消啊。”

秦氏當年也是這麼一個嬌滴滴地人兒，結果懷孕之後，身子經不住折騰，才把性命給折在了上頭。

朱老夫人微微沉吟道：“身子不好，那就養好就是了。回頭讓胡大人過去給她瞧瞧，看看她體質如何，適不適宜懷孩子。”

李嬤嬤連連答應着，心裡頭也跟着踏實下來了。