平安坊無疑是內城茶肆酒樓最集中的街坊，這裡靠近皇城，各部衙門當差的官員午休時多集中在此用膳，更有貴族子弟紈絝士人也愛來此聚會，平安街兩旁遍布留香閣、四海樓等聞名京都的豪華酒樓，敞敞車馬道上，香車寶馬絡繹不絕，王孫貴胄的車與也不鮮見，當然也有布衣平民，閑睱時都愛逛來這處領略一番繁華熱鬧。

尤其西十胡同里，集中的是中小型的茶肆，一律兩層的木樓，或者請人說書，或者也有托偶影戲，一層通常設有演台幕布，廳堂里擺着四四方方的高腿木桌，有布置着條凳的，多數圍坐着閑漢平民，也不拘是否相識，但有空位只管落座，囊中羞澀的只點碗清茶，五個銅板就能聽兩場書，靠近演台的多數是方桌靠椅，這是給有些臉面的客人圍坐，至於二層，則都是設的包廂雅坐，用來招待富貴賓客，因着中間是天井，並不防礙二樓的貴客聽書。

茶肆一般不會提供大菜，多的卻是爽口小食，麵食糕點，但也有圖省事不願挪地的貴客，遣了跑堂去別處酒樓點上一桌席面，聽着說書人繪聲繪色的故事，佐以佳肴美酒。

魏淵往常最喜胡同深處的那家妙趣坊，當年在國公府里教書時，一有閑睱便來，如今閑睱時少了，但逢休沐，都得來喝上一壺龍井，他不喜雅室包廂，獨愛熱鬧喧嘩的大堂，聽得興緻盎然時，時常與有緣同席的陌生人品評一二。

一般到了午時，湊合著點上碗驢肉面滿足了口腹，再往怡紅街去，聽上一場琵琶彈唱，或者到瓦子里賞一齣戲曲。

可今日接近午時，當說書人中場休息，魏淵卻喊了跑堂的過來結帳。

西十胡同遠不及平安長街寬敞，人來車往，顯得甚是擁擠。

魏淵完全沒留意妙趣坊外蹲在檐下的一個裋褐青年，一見他出了門，便急急忙忙地穿插人流往前。

臨近平安長街的胡同口，茶肆里二樓一扇窗子裡頭，朱潛已經坐了半晝，桌子上的幾碟脆骨、蟹餃只余了少量，一盞碧湯早已見底。

他看見魏淵搖着摺扇往這邊走來，連忙轉面去看胡同口，當見一個拄着木柺的老嫗顫顫巍巍地行來，唇角揚起陰險的弧度。

朱潛對面還坐着個中年男子，也是反對新制的刺頭之一，這時壓低了聲音說了好幾遍“來了”，一副看好戲的神情。

底下魏淵與老嫗距離漸近。

老嫗忽地一個趄趔。

魏淵下意識地伸手相扶，老嫗卻順勢倒在地上，扯着嗓子呼痛，等四周圍攏了人，又半闔着眼睛低聲呻吟，似乎就快昏厥。

魏淵起初還以為老嫗是犯了急症，正欲彎腰詢問，斜刺里卻忽然“竄”出個腰圓臂長的灰衣壯年，嘴巴里喊着老娘，半跪着將人扶在膝上，忽地怒斥：“好個沒長眼的，竟然將人生生撞倒，還不理會。”

圍觀眾人不乏看出是訛詐的戲碼，可也都曉得這些地痞不是他們這些無權無勢的良民惹得起的，目睹着魏淵一身半舊的長衫，雖不是簇新，但面料極為考究，曉得是個富貴人，也不在乎這幾兩散銀，都袖手旁觀。

魏淵大概也知道自己是被人碰了瓷，乾脆不願爭辯，手已經伸到了袖口，就要掏出錢袋。

樓上朱潛唇角更是高揚，只他對面“中年”卻滿面沮喪：“這銀子一賠，事情就了，沒得好戲看了。”

朱潛冷哼一聲：“難不成你還想看着魏淵仗勢欺人不成？但凡有個腦子的人，都不會廢事和這些地痞糾纏。”

“中年”忙問：“難道還有安排？”

“眼下這麼多人都看見魏淵撞了人，若是日後，這老婦因這一撞，磕傷了哪處不治而亡……可不就擔了一條性命？聖上可是最恨欺民者。”

“中年”這才明白過來，眼睛直直地盯向底下。

魏淵的手卻停在了袖口：“這位兄台，我看令堂似摔得不輕，為防萬一，還是去葯坊請個坐堂的大夫診治才妥當。”

地痞滿面蠻橫：“你們這些富人，都長着副歹毒的心腸，嘴上說得好聽，待我一跟着你離開這處，立馬就不認帳，到時再不會承認是你撞倒了人，廢話少說，先拿了銀子來賠償。”

魏淵微一蹙眉。

若是尋常時候，他必不會在乎這等小事，不過就是破財消災，可虞渢才叮囑了他，那些個反對新制者應該會找機會在他身上挑事，讓他事事留意，難道就是這等上不得檯面的手段？

正在猶豫之間。

卻忽聞嬌滴滴地一聲：“怎麼這般擁堵？”

圍觀的眾人一轉身，卻見一匹青駒上，問話的妙齡少女碧衣青裙，踩着鞍下馬，而她身旁還有一騎，金絲繡鞋踩着黃鞍，鮮紅似火的榴花紗裙，明艷照人的烏眉鳳目，女子青絲高挽，發間金鳳明珠，正高高在上地俯瞰下來。

魏淵微微一怔，地上仍抱着“老娘”的地痞神色卻是一僵，明晃晃的艷陽之下，高壯的身軀卻生生打了個冷顫。

不知是誰輕聲議論：“是康王府的平樂郡主。”

郡主的目光只漫不經心地在魏淵臉上一晃而過，當落到地痞那張吊眉斜眼極具特色的面容上，眉梢忽地一揚，一個翻身下馬，手裡的烏梢馬鞭輕敲掌心，幾個大步過來。

人群識趣地閃開了一條道。

且聞郡主“呵”地一聲笑，馬鞭便指向地痞：“上回你個不長眼的，帶着個假孕的婦人，想訛詐本郡主的表姐，被我用鞭子抽了一頓，竟然還敢行這欺詐之事？”

一揚馬鞭，響響地抽打在地上，剛好就在仍然呻吟不停起不來身的老嫗身旁，險些殃及魏淵的鞋面。

那老嫗被這一嚇，下意識就是一個魚躍，身手極端靈活。

圍觀者忍不住一陣喧笑。

平樂郡主的“威名”已經遍傳京都，地痞上回才吃了虧，這時更不敢逞強，拉了老嫗一把，母子兩個跪倒在地，請求郡主恕罪。

樓上朱潛目瞪口呆，他千算萬算，哪知半路會殺出一個“女漢子”來拔刀相助。

只好眼睜睜地看着郡主一番審問，地痞交待出來本已“金盆洗手”，這回是有人重金收買，讓今日“訛詐”這位魏大人，才沒忍住誘惑。

“你是官員？”平樂郡主這才正眼看向魏淵。

魏淵長揖作答：“在下魏淵，現任禮部侍郎。”

平樂郡主無可無不可地點了點頭：“看來你是得罪了小人。”又用馬鞭指向地痞：“挨了本郡主的一場教訓，還不知悔改，這回竟然敢訛詐朝臣，真是自尋死路。”揮了揮手，叫了兩個侍衛上前，讓他們將地痞母子扭送順天府。

朱潛大驚失色，哪還有看戲的閑情——雖不是他出的面，不怕這地痞攀咬，可也得叮囑一聲行事之人，趕快去外頭避禍，別叫順天府的人順籐摸瓜，他卻不知，剛剛才一出了茶肆，身後就跟着幾人，都是普通平民的裝扮，半點不引人注意。