來者當然不是袁起一人，他那一騎之後，遠遠跟着百餘親衛，軟甲鐵腰，長劍懸身，隨着袁起下馬相迎，步伐鏗鏘往虞渢逼近。

羽林衛副將徐演登即感覺到非比尋常的緊張氣氛，上前一步，沉聲而言：“世子，情形果然不對，緣何不見州官，而是守將帶兵相迎？”

“稍安勿躁，無論發生何事，都不能與湘州守軍衝突。”虞渢攏了攏肩上披風，垂手之際，握了一把徐演的手腕：“徐副將切記。”

臨近湘州，虞渢已對徐演交待了疫情為“子虛烏有”，該叮囑的話也早已交待，不過徐演仍是遲疑，這時更顯沉聲：“袁起當真有大逆之心！世子，屬下身負聖命，拚死當護您安全，還請世子改變心意。”

“羽林衛不過數百，如何抵抗湖南數萬衛軍？徐副將應當明白，逼反袁起必致兵禍暴發，當以大局為重。”虞渢看向徐演：“爾等為天子親衛，袁起不到萬不得已，應不致兵戈相見，至於我的安全，眼下卻還無礙。”

寥寥數語後，袁起已經近在眼前。

徐演只好暫退一步，扶在長劍上的手掌，指節青突，眉目間當然是冰霜密布。

虞渢看向袁起。

——飛雪銀絮，略濕錦披，只軒腰直脊的風彩並不因此略減半分，雙鬢薄染蒼白，眼角淺刻歲痕，仍是眉目毅然。

袁起同樣也在打量虞渢。

——雖為文弱，但風骨清傲，這時笑意淺露，眼中更是風平浪靜，但那沉沉直視的目光，卻隱藏鋒芒，似乎能透徹人心。

一股敬畏莫名滋生，袁起單膝跪地抱拳：“屬下袁起，參見世子。”

他原是先楚王舊部，以跪禮相見也不為過。

虞渢雙手相扶：“都司請起。”

果如所料，袁起心中還存着往日情義，那麼這段“人質”時光，應當不會受苦難挨，而自己一番勸言，至少能讓袁起再添遲疑。

不過眼下，既然已是“擁兵相迎”，當然不會有太多虛偽客套之辭，袁起站直了身後，掃向世子身後羽林衛的目光，已透警示。

徐演自是怒目回應，身後幾個領衛同樣滿面森冷。

別看袁起只帶了百餘親衛，這些人應當都是精挑細選，足能以一敵十的悍將，更何況不遠處城門之內，還有蓄勢待發的守軍。

虞渢甘心入局，自然不懷饒幸。

“都司親迎，想來已經安排好我的去處。”仍是淺露笑意，虞渢眼角微斜，並不帶諷刺，自然也沒有半分畏懼慌亂：“只不知都司欲將這數百天子親衛如何？”

這話，讓袁起大吃一驚。

世子似乎，當真洞悉了他的謀算？一時竟然窒語，反倒成了驚疑不定的一方。

“押運黃花蒿的數十親衛眼下可還無礙？”虞渢又問。

袁起下意識地退後一步，這才脫口而出：“世子早知他們被扣？”

“我知道的，還不僅於此。”虞渢卻逼近一步，見袁起身後親兵手摁劍柄如臨大敵，不由又是輕笑：“袁都司謊報疫情，扣留天子親衛，所圖必然不軌，我明知其中有詐，依然前往，便是顧念都司曾為家祖父舊部，不忍見你行這殺身滅族的禍事，還請三思，莫要執迷不悟。”

袁起眉心急搐，心緒更是複雜。

他雖有決意，但對世子仍是心懷不忍，不過安慰自己：楚王必不會視世子安危不顧，當他妥協，世子必然無虞，而自己也能報威國公救命之恩，等大事謀定，再負荊請罪，即使楚王怪罪，大不了以命抵罪，也是恩義兩全。

卻不想才與世子謀面，竟知他早已洞悉險情，又說出這麼一番話來。

怎不讓人慚愧。

可事已至此，又怎麼能半途而廢。

“聖上為保我安全，不惜調撥羽林衛護侍，因我之故，累他們身陷險境，故而，我也只好與之同生共死。”虞渢笑容頓斂，退後一步。

這當然是逼迫袁起表態，承諾不會斬殺羽林衛。

畢竟不同於前期押送黃花蒿的區區二十人，數百天子親衛對袁起行事必成威脅，假若換作虞渢，為穩妥故，當然要將羽林衛先行斬殺才能放心。

可如此一來，袁起謀逆之行便是落實，再無轉寰之機。

“屬下當真慚愧，可也是別無選擇。”袁起長嘆一聲，才與虞渢再度四目正對：“世子若情願移步，隨屬下暫住都司府，而羽林衛又甘願解劍待縛，屬下承諾必不會傷他們性命。”

“好，我信都司言出必行。”虞渢重重頷首，這才看向徐演：“傳令，讓眾親衛解劍，隨袁都司安排。”

“世子！”徐演仍有遲疑。

“徐副將，請依令而行。”虞渢再次握緊他的手腕：“事關重大，徐副將必能領會，請暫且忍耐，我當竭盡所能平息禍亂，使眾人安然無恙歸京。”

徐演雖恨不得手刃逆賊，但也能看清形勢，再因聖諭，唯虞渢之令是叢，儘管心有不甘，也只好咬牙苦忍，轉身之時，已是眼眶泛紅，卻毅然下令眾人解劍待縛，並率先棄劍於地。

羽林衛是天子親兵，歷來訓練有素，以將令為尊，雖然對於軍人，棄劍等縛為奇恥大辱，以致個個義憤填膺，卻也不敢違令。

路未積雪，只聞“鏘鏘”一片雜音。

虞渢也不回頭，只輕輕一撫披風，無視身旁鐵甲銀鞘，穩穩邁步向湘州城門。

及到都司府衙，袁起方才摒退閑雜，親自將虞渢領去一處幽靜院落。

“得委屈世子一段時日。”當入一間花廳，袁起神情尷尬，舉止當然也透出幾分局促來，挺直的腰脊這時也半屈着，完全沒有得償所願的意氣飛揚。

虞渢也不客套，上位而座，反客為主，請袁起並座而談。

“我知都司重義，這番受金榕中蠱惑，原不是為了自身尊榮。”虞渢開門見山：“但都司未免糊塗，以致被奸人蒙蔽。”見袁起垂頭喪氣，虞渢又是輕輕一笑：“金榕中之計，我大概能揣摩一二……應是稱高祖曾有遺詔，欲傳位於姚妃所出六皇子吧？”

縱使袁起早知虞渢已知他與金榕中串謀，當聽此言，難免大驚失色！

“威國公原本握有遺詔，當年何故反駁姚妃所言，將女兒、外孫置於險境不顧，都司難道就不起疑？”虞渢又問。

“當年先楚王與蘇庭皆支持立嫡，又佔取了先機，威國公為求自保……無奈妥協。”袁起竟然脫口而出。

虞渢搖了搖頭：“所以，威國公便將遺詣一直保留，臨死前傳予後人，卻叮囑子孫不到時機萬萬不能泄露，免得天家殺人滅口，斬草除根……姚家隱忍多年，無奈卻出了個不肖子孫，縱情聲色不說，還以此遺詔為協，找金相訛詐財物？金相得知當年實情，為暗中圖事，撥亂反正，警告姚會不可張揚，以重金換取遺詔在手，但只不過，姚會好酒，醉後不慎將此事泄露，才引殺身之禍！便是金相，也引來天子忌憚，欲藉著并州一案，將其連根剷除。”