金元公主帶笑起身，由兩個宮女服侍着去幾面隔屏擋出的桃蔭下作畫，太后與眾位女眷開始賞評閨秀們的畫作，不多時，虞渢也返席，同三皇子一同評選出三幅最佳，交給太后定奪“三甲”排序。

彭瀾中了“探花”，沈氏三娘高中“狀元”，太后說了句趣話：“聖上明年才舉殿試，也不知我大隆能走御道經午門出宮者是哪三位，倒是今日芳林宴，咱們已經選出了三位閨閣狀員。”

一片捧場的笑聲。

更有許多貴女圍着沈三娘道賀。

就有人說起剛才伊陽君那一曲，極盡稱讚，真真想不到西梁貴族琴藝這般精妙絕倫，還是自譜，才華讓人心生佩服，這話引起了那些心懷妒嫉者的不憤，小聲反駁，稱實不如安瑾那曲，彭瀾剛才不在場，十一娘卻沒“應試”，繪聲繪色說起剛才的情形，彭瀾對錯過了伊陽君的琴曲十分懊惱，又聽說公主與西梁貴女作了詩詞，連忙求賞。

“都說公主四藝皆通，琴藝就不說了，公主自稱不敵，詩詞上也有所不及，想必這回畫作，也難比過三娘這幅國色天香。”有貴女討好沈三娘，盛讚那幅牡丹爭艷圖。

引起好幾個貴女的附和。

蘇六娘與七娘聽着這話刺耳，六娘轉身遠離是非，養精蓄銳準備在稍後的棋藝上與人決一勝負，七娘卻摁捺不住：“公主稱琴藝不精是謙遜，我聽人轉述公主那番賞評，可見公主精通音律，未必是真的不敵，四藝涵蓋琴棋書畫，‘書’之一門並不限於詩詞，說不定公主博古通今，才華見識上勝出我們許多。”

彭瀾也為金元打抱不平：“就論公主這一手字，足見風骨，詩詞意境上是有所欠缺，格律音韻卻十分公整，已屬不易，再者才藝展示意在相互學習提高精進，又何必計較高低長短，豈不狹隘？”

這話讓剛才出聲附和的一眾貴女皆冷沉了臉色，原本認為大出風頭沾沾自喜的沈三娘冷哼一聲：“阿瀾這話實在虛偽，芳林宴若不分高低優劣，何必選出前三？莫不是阿瀾因為今日略輸了畫藝，心有不甘？”

彭瀾原本不是愛與人計較唇舌之輩，無非是因為欽佩公主豁達，兼着公主是遠道而來的友邦使者，覺得本國貴女們這些不善的言辭太過失禮，哪是待客之儀？才忍不住爭辯了幾句，哪知就遭到沈三娘的“人身攻擊”，臉上也不好看。

十一娘連忙拉開了彭瀾，去找因為不合群孤身一人坐在亭子里享受清靜的楊柳，好一番規勸：“沈三娘歷來造作張狂，何必理她，再者討好她的那些人，多是秦相一黨家眷，與咱們本就合不來。”

十一娘忘記了彭瀾的父親彭向也是秦相一手提拔……

大約過了半個時辰，金元復從圍屏處轉了出來，這時棋藝的初賽已經告罄，六娘因首輪就遭遇勁敵，遺憾告負，卻在第一時間觀賞完畢金元的畫作後大喜過望，興奮不已，毫不猶豫大讚出口，簡直拿着畫卷愛不釋手。

旖景一瞧，見是水墨山水，濃墨勾勒出峭壁如劍，立於一波清潭之東，山壁刺穿雲層，淡墨又勾成青山隱隱，似乎籠於霧藹之間，一群飛鳥照水而來，兩兩孤舟向遠，在波光里留下淡淡翦影，近處橫生一樹松枝，與峭壁上的植樹遠近呼應，簡簡單單的筆墨，就畫出了敞敞一片風景。

“渢兒認為如何？”太后也十分滿意。

“此幅山水，才不愧今日狀元之作。”虞渢言簡意賅地表達了讚賞。

金元微微一笑：“畫中之景是西梁大京遠郊的出鞘山與碧影潭，實景之美，並非畫筆足夠描繪。”是對畫藝的謙遜，卻誇耀西梁山水之秀。

貴婦們自然又要來捧場，盛讚西梁公主的才華，貴女們也依次前來“觀瞻”，大多數心服口服，對金元公主的畫藝十分讚賞，並沒人存心拿這幅水墨山水與沈三娘色彩濃艷的國色天香作比，可剛才虞渢那句“不愧狀元之作”已經化為一把利劍刺在了得意洋洋，認為自己憑藉畫藝一鳴驚人的沈三娘心頭。

實在說來，芳林宴上留給閨秀們作畫的時間並不充沛，選擇着彩就必須輸於尺幅，沈三娘那幅畫的確不錯，牡丹畫得十分富麗，卻因時間限制，只能畫出三兩朵來，意境上先輸了幾分，她的心思盡都用於色彩深淺層次上，精細上便有不足，太后選她那幅為魁首，是因為覺得時間倉促，能把牡丹之艷展現出來也不容易，再說牡丹有“雍容大度”“花開富貴”的吉祥寓意，太后看着覺得喜歡。

可金元公主的畫藝實在比沈三娘精妙，更顯大氣磅礴，對比分明，沒有什麼好爭論的。

沈三娘卻十分不服，但當著太后與諸多顯貴的面，當然不能表示得太過明顯，裝模作樣地賞了畫，心不甘情不願地附和着稱讚了幾句，就是莞爾一笑：“我記得舊年七表妹也是畫的山水，似乎是雲海松石，太后娘娘也讚不絕口，評了魁首，可惜七表妹今日不能參與芳林宴。”

太后看了沈三娘許多眼，有些疑惑，還是皇后提醒道：“是子若，沈三娘是秦夫人的內侄女。”

太后才知道沈三娘的“出處”，收回目光，並沒理會，而是與金元公主說話。

沈三娘這話似乎暗示秦子若的畫藝勝過金元，卻沒得到太后回應，這才徹底死了心，訕訕退後。

聖上駕臨時，棋藝正在如火如荼地進行層層複試，天子陪坐在太后身旁，賞評了幾幅詩詞畫作，對西梁女君與金元公主的佳作大加讚賞，聽說伊陽君的琴藝也十分精妙，天子並不懷疑：“宛妃從前一手好琴，就稱多得薛國相的指點，伊陽既是國相親授弟子，想必琴藝更有過人之處。”

又見棋藝比試正在進行，問得試況，得知已決出四名優勝，便問可有西梁來使入圍。

判者旖景連忙稟報，因公主剛才忙於作畫，並沒有西梁來使參加。

今日諸多謙讓的金元公主忽然開口請戰：“西梁臣民自受貴國文化影響，最為普及便是對弈，西梁諸位女君棋藝皆不容小覷，尤其樂陽女君，在西梁未遇敵手，甚至曾經許諾，若有男子能在棋藝略勝一籌，無論身份，她甘願為妻，可惜西梁國內未有能勝樂陽者。”

此言一出，頓時引起了許多貴女的不服，也有部份貴女好奇大盛，恨不能當場目睹樂陽女君的棋藝。

天子大笑：“好，就讓樂陽女君與我大隆閨秀一較高低。”

今日惜字如金的樂陽這才起身，行禮領命。

身為判者的旖景十分為難，琢磨了一陣，才提出先讓大隆閨秀決出勝負，再與樂陽對戰。

哪知樂陽十分高傲：“世子妃不必麻煩，小女子願意以一敵四。”

竟要同時與四名大隆貴女對弈。