楚王府佔地本就廣闊，儘管相比那些世家望族，主人實在不算得多，又隨着三個女兒先後出嫁，空置下來的院落越多，雖然如此，各大庭苑裡的碧植芳卉也不能疏於打理，顯出凋零荒蕪之景，huā草房的人手非但沒有隨着主人的減少而削減，反而有所增加，才能照管過來空置的各處。

小謝氏為了“節減”用度，甚至駁了夏季按例增加盆景布置於廊廡道邊，以緩和huā到荼蘼後的芳菲清減，並且堂而皇之將長史司對內宅用度的監管用作擋盾——稱從遠慶七年時始，景陽物價有所攀升，內宅用度當然呈水漲船高之勢，長史司頗有微辭，故而小謝氏才決定“改革”奢華，除了老王妃的榮禧堂，以及世子夫婦的關睢苑，連梨香院都不再布置盆栽，屋子裡的點綴皆用huā苑的植芳。

“今年祖母壽辰有言在先，不需廣邀賓客，可妾身以為就算只邀幾家姻親，道旁廊廡里也需有盆景點綴才不顯冷清，但二嬸既然有‘節省用度’的本則在先，我也不好違備，故而就想用自己的積蓄添置，也算是對祖母的孝心，生怕二嬸為難，就沒有知會，也沒有驚動採買，而是想拜託薛長史悄悄添置。”旖景對小謝氏的驚惶視而不見，有條不紊地說著前因後果。

“哪知與薛長史一提，卻得知自從去年時始，huā草房的費用倒比往年還漲了幾成，一察帳薄，的確如此，並且每季盆景的用度依然上報，並沒有起到節省持家的作用。”

“我心裡就起了孤疑，於是找長史要來一年間的帳薄細察，竟發現各處耗用都有增添，尤其針線房的衣料，對比往年竟成翻番之勢，若說是市坊價格上漲吧，打聽下來卻也沒有這麼明顯……只說一項，長史司提供的帳薄上註明，今夏三等僕婦的衣料huā費就是近五百兩，再一察，用的衣料皆較往年次等，統共不過三百……”

諸如更多虛報實扣，旖景也沒再一一數出，只是輕輕一嘆：“今日聽小姑姑說了疏梅樓事故之後的真相，我才明白過來，想是祖母允了我協管家務，二嬸擔心我察出裡頭的蹊蹺，又誤以為疏梅樓是我的產業，才打算鬧上一起風波，讓我當個御下不嚴的責任，專心於產業，不能插手家務。”

“你、你這是血口噴人……”小謝氏再提不起底氣，反駁起來毫無力度。

“是不是血口噴人一察便知，諸如種種，若不是管家的主婦存心故意，僕婦們萬無這般膽量。”蘇漣冷聲說道：“二舅母，我也是當家主婦，可不曾察覺錦陽物價飆升到如此境地。”

老王妃一臉的慚愧，冷冷掃了小謝氏一眼，對壽太妃說道：“內宅家務我一竅不通，景丫頭到底還年輕，我也不怕家醜外揚，今日就委託老太妃熱心幫上一把，明日開始展開內察，老太妃指點指點景兒。”

壽太妃自然一口應允，老王妃便將臉一沉：“外頭的事還得問老二，這就着人請他回來，疏梅樓的事必定要給冉定個交待。”

一齣戲在眾志成城下暫且落幕，也到了正午，小謝氏自然沒有用膳的心情，早起時“小勝一局”的慶幸灰飛煙滅，被人摻扶着回到梨香院，半死不活地等着虞棟歸來。

聽說一個半晝就出了這等變故，虞棟心急火燎地趕回，聽了小謝氏的話後面呈死灰——自打旖景正式插手家務，夫妻倆就開始未雨籌謀，就是預感到形勢將會不利，無奈計劃盡都落空，而旖景出手竟這般乾脆利落，轉眼就成了一發不可收拾的場面。

“我就不信，若我們咬緊牙關，就不承認指使管事，反誣他們一個屈打成招，難道宗人府還真能降罪？”小謝氏胸口急速起伏，拳頭捏得死緊。

“沒有用！憑着虞桹父子的聖眷，再者又的確是我的人……就算我們不認，宗人府也會做出論斷，今後還怎麼在宗室里挺胸直腰……蘇氏今日發作，可見她是早有準備，若我們強辭奪辯，說不定那老虔婆會聽蘇氏挑唆，真任由事情捅到宗人府，這事一有蘇漣出面，再來有壽太妃火上添油，虞桹甚至不用插手，連個不睦不友的罪名都擔不着，就能將咱們掃地出門，再讓宗人府扣上頂污昧王府財物不恭不義的罪名，聖上一怒之下，說不定會奪爵！”

小謝氏有若五雷轟頂！

雖然她從來就對鎮國將軍這個並非世襲罔替的爵位嗤之以鼻，好歹還有朝廷予給的俸貢祿產、親兵奴婢，倘若這時被奪了爵，一應收回，光靠着虞棟與虞洲的奉祿，全家還不得喝西北風？

“事到如今，只有服軟，自掏腰包補了虧空，懇求着莫把這事捅開。”虞棟面如死灰，眼睛卻灼灼噴火：“中饋是保不住了，可我們服低姿態，虞桹為了維持他這個兄長的友睦，還不至於斬盡殺絕，我們留在王府，至少一應開銷不用自己承擔，也能積蓄下俸貢祿財……哼，等那位握了大權，爵位遲早是洲兒的，到了那時，還怕享不了這錢權富貴。”

小謝氏仿若垂死之人含着一口虛氣：“二爺手頭還有銀子賠上虧空？”

虞棟睨了她一眼：“我手上的銀錢還得用來做大事。”忽地肅厲了語氣：“都是你短見愚昧，為了個無足重輕的芷娘，徹底開罪了大舅兄，又因不憤屢屢與大嫂作對，否則有他們求情，那老虔婆也不至於對蘇氏言聽計叢，多少會庇護着咱們，眼下可好，舅兄兩個反而被蘇氏籠絡過去，你若還跟我計較錢銀……”

小謝氏一口氣不繼，成了個活死人一般。

於是huā苑裡酒席才散，灰頭土臉的虞棟夫婦就趕來認罪，一如旖景所料，說的是商事虧本的無奈。

壽太妃直稱荒謬：“你與王爺是親兄弟，一家人把話說開王爺會袖手旁觀，卻做出這等鬼祟舉止，棟哥媳婦當著王府的家，結果自己帶頭盜昧，難怪底下僕婦有樣學樣，成何體統！宗室家宅失和，傷的皇族的體面，聖上若知……必會嚴懲。”

虞棟連忙認錯，先是沖蘇漣作恭打揖，承認他是一時起了歪念，也沒想着鬧出大事……疏梅樓的一應損失都由他承擔。

蘇漣冷笑：“我倒無謂，不過二哥這般算計晚輩，實在讓人不齒，你雖有為難之處，也不能私盜兄長侄子的財銀，要我說這事還得報知宗人府，免得今後我這侄女糊裡糊塗又挨了算計。”

虞棟連忙聲稱會填補虧空，只求莫把事情上報宗人府。

老王妃先就遲疑起來，對壽太妃說道：“他們既知了錯，又願意悔改……到底是家醜，又涉及宗室體統，廣為張揚也非益事，就請老太妃和冉定瞧在我這張老臉的份上，且放過這一回。”又拉了旖景的手：“景丫頭，祖母知道你是個寬厚容讓的好孩子，念在你二叔二嬸也是迫不得已，再有你二嬸管家的苦勞上，這回就莫再追究，容他們補齊虧空，一筆勾銷如何？”