雕欄瓊橋一方水，烏瓦碧柱兩重樓。

東華門內文淵閣，池水一角映着淺白的陽光，四周安謐，唯有北風穿過古蔭，一地的枝葉影綽，風音稀疏。

西側雕窗裡面，兩張對置的長案，中間隔着高出案面略許的平面架，上頭置着幾盆小巧的植栽，底下一層架子滿滿堆放着捲軸與書冊。

案側無人。

入直閣內的兩個天子信臣這時正在靠着書架設置的羅汗床上，一人手裡托着一盞朴潔的白瓷杯，裡頭湯色正碧。

蘇轢一身白鷳青袍，頭帶文綺金頂展角烏紗，盤膝坐着，眉心舒展。

原定的童試分為三考，最終被院試錄取者才能稱為生員，算有了功名，可參加鄉試，但因這回是首回開試，明春緊跟着就要舉行鄉試、會試、殿試，時間顯得倉促，過程也要精簡，童試便被簡化為兩考，如今都已結束，兩閣部這才清閑了些，等着各地報上的結果。

“這回考生多達數十萬眾，閱卷怕是沒這麼輕鬆。”蘇轢說道。

大隆復興科舉任官，天下寒門學子皆引為幸事，都不想放過機會，再兼着那些沒落下來人脈凋零的世家，也都指望子弟能取得功名，參加明年的科舉試得首屆金榜題名，就算名門望族，但凡有子弟向學者，也都磨拳擦掌。

雖名為童試，禮部甚至限定年十五以上才能參試，報名應試者也是一個龐大的數量。

“聽說河南有個考生已過七旬，遞卷後氣喘急發，出考場竟然不治。”虞渢顯然是看了地方呈上的奏事章，這時說道。

“唉，對於這些寒門士子而言，從前就只有幕僚這麼一個途徑，能入仕者不過十之一二，機會還不如權勛門下的豪奴，當年并州知州施德，說來不就是金榕中的家奴？我聽說那位七旬考生從前也是幕僚，後歸田，這回是與子孫三代共同參考，可見入仕之機於他們而言的珍貴。”蘇軻很是感慨：“但科舉一興，眼下的世家有一部份會逐漸沒落，將來朝廷格局會有大變。”

很顯然，這時世家望族若子弟不濟，難免會淡出朝局，過上些許年，若家族無人在朝任官，世宦望族就冷寂沒落下來，而被詩書之族代替。

相比世家，勛貴多為手握兵權鎮守地方，又有爵位，衝擊看着是要小一些。

不過聖上復興科舉意在加強集權，對於兵權的規劃必然緊隨其後，虞渢默默地想，不久的將來，說不定還會有一場驚心動魄的變革，那時才該勛貴們提心弔膽，相比這回官制改革，也許更會風聲鶴唳。

兩人正說著政務，一個內宦手持拂塵而入，是天子詔令虞渢去乾明宮議事。

御書房裡，天子摒退隨從，連中書舍人都不留一個。

氣氛若有若無的緊張。

虞渢才一恭身，天子就微抬手臂，賜坐一旁。

“李氏的死遠揚怎麼看？”開口就是一句。

事情已經過了些日子，卻在這時才問。

不得不讓世子斟詞酌句。

天子忽然從一堆奏章里抬起目光看來，神色平和，眼底卻有肅意。

“聖上容稟，以臣看來，李氏確死於非命。”虞渢只好說道。

天子微一挑眉，手中御筆一擱，往後一靠：“這世上的確沒有那麼多暴病之人……那個姓孫的幕僚……叫什麼名？”

虞渢心裡警鈴大作，卻毫不猶豫地回答：“孫孟。”

天子眸中一道笑意划過：“遠揚倒知之甚詳。”

虞渢手裡有天察衛，可皇子府里的耳目卻非出自天察衛，天子無令，於皇子府安插耳目也屬“不臣之舉”儘管事實上皇子府里暗探甚多，除了幾位互相安插的，還有皇后與眾位妃嬪的人。

“臣領辦青緞殺人案時，孫孟也是涉案之一。”虞渢當然早找好了說法：“而得知三殿下之李姓侍妾與孫孟有關，是因為有人妄圖利用這事誹謗內子，臣不得不察李氏來歷。”

天子今日有此一問，顯然是品出來“流言蜚語”不似表面那般簡單，虞渢當然不能承認他窺探三、四兩個皇子，只能給出這麼一套說法。

“誹構景兒？”天子再一挑眉，卻並沒有太多訝異：“遠揚細細說來。”

虞渢只好說了壽太妃登門問罪，卻被旖景巧言化解的始末。

有那麼一陣沉寂。

“朕還覺得怪異，老四送李氏去老三身邊，必有所圖，李氏想來是被老三抓了把柄才被處死，既然老四與李家選擇吃個啞巴虧，怎麼轉頭又散布謠言，難道就不怕引火燒身？原來是老四媳婦狹隘，才惹出這麼一樁事來。”說到這裡，天子語氣忽然往下一沉：“遠揚，以你看來，李氏因何而死？”

虞渢這回並無猶豫，起身抱揖作答：“誠如聖上所言，李氏是因刺探未果，反被三殿下察覺，知她心懷叵測，卻不願把事鬧大，未免傷及手足情份，才暗下處死，交還李家安葬，也算是顧全四殿下的體面。”

天子微咪眼角，看了虞渢好一陣，唇角才有笑意：“你能這麼以為就好。”

顯然，天子是不願虞渢因為秦妃藉著李氏的挑唆，對三皇子生隙。

“壽太妃有些意思，朕從前聽說她性情蠻橫，她那個兒子又實在荒唐，不想人近八旬，她倒通透起來，被景丫頭一提點，還知道懸崖勒馬，這事她處理不錯，及時謁制謠言，才沒讓老四媳婦惹出大亂子來。”天子忽然起身，繞過龍案，與虞渢隔案而坐，見虞渢起立，忙拍着他的肩膀：“雖是君臣有別，朕還是你的叔父，有些話只當家人閑談，無須拘束。”

“聽你上回奏事，天察衛已經分別深入北原與西梁？”天子又問。

這是要談和親之事了，虞渢心中暗忖，應問而稟：“天察衛雖已入兩國國境，一時無法滲入王廷。”

“自然沒有那般容易。”天子不以為忤，卻微作沉吟，這才說道：“和親之事太后已經與景丫頭提過，朕起初以為你們父子因江氏之故對安然也有芥蒂，太后又稱安然已經及笄，因為這層緣故，婚事上頭許有艱難，正好西梁王請求聯姻，才動了意……既然你們先能釋懷，對安然諸多考慮，朕也不願強人所難。”

見虞渢有解釋的意思，天子又微微擺了擺手：“朕不瞞你，這回和親並非兩國交好這般簡單。”緊跟着就把西梁王的打算一一說來，忽而蹙眉：“西梁雖以宛姓為尊，國政卻由三姓決策，就算金元公主將來稱王，慶氏嫡子也為西梁貴胄重臣，這和親之女於我大隆與西梁邦交甚為重要，眼下宗親，除康王楚王，大多閑散無職，以閑散宗室和親，慶氏未必能引以為重……朕是打算，將虞標之長女過繼給楚王。”

天子所言並非不實，宛姓雖欲一統，可胡、慶二姓在西梁勢力仍然不可小覷，本是三邦聯合的國家，雲邊、金鐘之舊貴族不可能退政，宛姓即使要以鐵腕治政，也需要一番動作，難免不會掀起腥風血雨。

就算要滅兩姓，也只能分而治之。

西梁王意在籠絡慶氏打壓胡氏。

若只是為了規避“嫡女夫繼”西梁王大可暗殺慶氏嫡子，並不至於求助大隆以和親的方式這般婉轉。

相比胡氏，慶氏勢力更為顯重，而慶氏與胡氏之間，又有諸多對立爭奪，誰也不想看對方問鼎王權，眼下消滅慶氏風險太大，不如先穩定籠絡，將來打壓了胡氏，三盟政會成了兩盟政會，三邦聯盟根基動搖，宛氏才有望大權獨攬。

“臣有淺見，聖上容稟。”虞渢聽天子仔細分析西梁政局後，卻並沒有一口應諾過繼的事。

這未免讓天子疑惑，允他直言。

“慶氏嫡子隨金元公主來訪大隆，得知和親一事，必會猜疑是西梁王緩兵之計，用以規避‘嫡女夫繼’，一定會諸多考量，而楚王府以過繼女兒和親，太過明顯，未免讓慶氏孤疑，以臣之見，莫若授職予壽太妃兩個孫子，是為天家看重宗親之意，如此才會讓慶氏確信有利可圖，欣然尊奉。”虞渢依計而言。

天子微一沉吟，實在他也覺得時間倉促，這時莫名其妙讓楚王府過繼個女兒，難掩悠悠眾口，將來和親旨意一下，就算大隆臣子也會“恍然大悟”難保慶氏不會有所保留，慶氏嫡子又會來訪，不難打聽出安樂是近期才過繼一事，也是太明顯了些，西梁王規避與籠絡的意圖也會失效。

便就頷首：“正好壽太妃這回難得通透，楚王府也該表達謝意，因你舉薦，虞標兄弟得朕信重，看在旁人眼裡雖不知其中原因，也只以為是楚王府提攜宗親，與之交好，慶氏怕是也曉得你們父子得朕看重，不敢小瞧虞標。”天子說來，竟然大悅：“此計甚妥。”

於是又問虞渢如何授職，竟當即拍板決定，虞標入京衛任統領，虞榴調禁中金吾衛。

一個成衛國公蘇軼帳下軍官，一個由天子直接監管號令，壽太妃兩個孫子乍然便從閑散宗親一躍成為宗室當中，除幾個親王以外最受重用者。

當然，虞標與虞榴是否真能爭取天家信重，從此顯赫，還得看將來兄弟兩個的本事。

君臣商議一定，虞渢行禮告辭時，卻又被天子十分親切地拍了肩膀。

“遠揚，太子性情較為軟弱，朕憂心不已，好在三郎一改從前遊手好閒的脾性，朕觀察着，三郎倒還有些手段，將來與你堪稱太子左膀右臂，你們同心協力，朕才能放心把大隆江山交給太子。”

這話當然大有水份，可也飽含深意。

虞渢不敢慢怠，說了一番“聖上春秋鼎盛”的套話。

“等金元公主抵京，朕令你與三郎率禮部、鴻臚寺官員前迎，可這回來的是公主，禮儀上與從前國君來訪或有不同，三郎多少知道些西梁禮儀，你與他好好協商，務必不能失我大國天家風範。”

虞渢應諾，待出了乾明宮，步伐才略為沉重。

天子心意，似乎果然偏向三皇子。