南方的五月，陽光照在身上已經有了些悶悶的炙意，午後尤其，白晃晃的一片日照下，薛東昌仿若被無形的雷電劈中，整個人成了座雕功傳神的石像，只面部那震驚的表情尚且維持着“栩栩如生”。

這代表什麼？刺殺太子的行動泄露了！

晴天霹靂，驚天噩耗呀，薛東昌完全沒設想過會有這樣一種可能。

他知道自從四月往建昌啟程，三皇子安排的大批訊人就開始不間斷地把錦陽的消息快馬遞來，依照安排，四月那場刺殺已經發生了小半月，三皇子應當是在剛剛抵達建昌時，就已收到情報。

薛東昌眼瞧着主子悠哉游哉，毫不緊張，只以為大功已經告成，甚至不屑一提，正掐指算着建昌府最多再等十日，就會聽聞京都大變，太子被刺身亡的消息，哪裡料到，事情竟然有了如此惡劣的變故？

三皇子媚眼一咪，唇角妖麗，舉手拍了拍親信統領的肩膀：“東昌，走，陪我喝上一場。”

“殿下！”薛統領石化的變情在重重幾拍下才有變動，五官糾結一團，活像一窩亂麻：“事情已經這般緊急，當拿出對策呀，您這是……”還有這等閑情？喝上一場？把胡世忠丟給盤兒慢慢殺？這是要束手待斃的節奏？

束手待斃還是個積極認罪的態度，主子這是準備破罐子破摔了？！

薛東昌五臟六腑像是點了把火，急得一路跳腳頭冒濃煙，但多年來養成無條件服從主令的素養讓他無法拒絕反抗，腳步踉蹌地跟着晃着摺扇仿若閑步觀huā的三皇子出了驛站，穿街過市，到了處聲譽極佳的豪華酒肆。

三皇子才到建昌，就雷厲風行地將胡世忠治罪，把那忍辱負重終於替夫雪冤的工匠之婦救出苦海，有那婦人在百姓中的廣為傳揚，三皇子無疑成了建昌府的“青天”甚至有不少百姓自發將一些山珍野味獻來驛站供三皇子品嘗。

酒肆掌柜自然認得這位來自京都的天子驕子，大獻殷勤，不需囑咐，就把人迎入最是寬敞雅緻的包廂，佳肴美酒飛速呈上。

薛東昌掌心被塞進一杯美酒時，才算當真醒過神來，一迭聲兒地問道：“殿下究竟什麼時候就得的報，京中究竟如何，安排得那般妥當怎麼會泄露，咱們可不能束手待斃呀！”這可是功虧一簣，叫人如何甘心？

三皇子好容易才把眼光從面前色香俱全的佳肴上移開，緩緩在薛東昌一張苦大愁深的面孔上一轉：“還需要密報？咱們在徐州驗行時，黃恪那小子就企圖偷溜，這說明什麼？說明黃陶心懷二意，黃恪情知性命難保。”

薛東昌險些被一口酒嗆死：“當日黃恪說他是想藉著盤桓徐州的機會，去訪訪舊友，回來是險些迷了……原來是想偷溜！”

從京都往南，當然是行水路走運河最為便捷，不過三皇子因要等密報，沿途有停留，尤其在徐州，還去拜訪了都司平南伯，滯留了整兩日，黃恪說要訪友，三皇子也沒拒絕，只讓人暗暗盯着，後來黃恪疑似“偷溜”可解釋一番後三皇子並沒質疑，薛東昌也就信以為真了。

“殿下既那時就知事有變故，為何毫無作為？”薛東昌只覺得自己腦子裡像是被人倒了一桶漿糊，完全轉動不起來。

“誰說我沒有作為，不是沒急着往京都趕回嗎，這才把胡世忠交給盤兒泄憤。”某人還是那般悠哉游哉。

薛東昌恨不能吐出口血來，這叫什麼作為！

三皇子實在被薛東昌的急躁逗得忍俊不住，一胳膊撐在膳桌上，悶悶地笑了幾聲，才沒有再賣關子：“東昌，我早知黃陶必反，他是個什麼人，多疑狠辣眥睚必報，我把他治得那麼狠，他哪還會真替我賣命，再說，他雖不圖建寧候的爵位，那是因為黃家已經江河日下，他根本不屑，但他一直覬覦衛國公府的權勢，他那妹子是國公夫人，生了個嫡次子，只要蘇荇有個萬一，將來衛國公的爵位只得落在黃陶親外甥的頭上，蘇家家主，掌着的可是禁軍與勛貴舊部，黃陶哪甘放棄？”

“可是有我在一天，絕不容他動蘇荇，衛國公對黃氏已經生疑，黃陶這時想動手也沒了機會，除非身後有個堅硬的倚靠，必須是坐在龍椅那位，那人怎會是我？倘若我得了天下，莫說衛國公，便是建寧候，也不讓黃陶傷及毫髮，他怎能報仇血恨？”

薛東昌忍不住咬牙，不無憂憤，女人，女人，都是因為女人！

“狹隘！”三皇子分明看也沒看薛東昌一眼，竟像是知道他的想法一般，舉起銀箸就往他頭頂拍去：“就算沒有旖景，我也許不會與黃陶撕破臉，或者默許他暗害了蘇荇，可一旦殺了太子，他和虞棟，豈不捏了我的把柄？我必須把兩人剷除。”

“要實行軍制改革，不被世家勛貴掣肘，依靠諸如黃陶、虞棟般貪慾膨脹之輩能成事？必須要重用蘇、楚兩府，沒了黃陶，就算是黃氏的兒子襲爵，那也是衛國公的兒子，是我大隆忠臣之後，只要不被人挑唆蠱惑，還是能夠信任的。”

薛東昌胸腔憋悶得厲害，一梗脖子說道：“可那也得等大功告成之後，難道殿下不是因為廣平郡主，才提前與黃陶撕破了麵皮，讓他心懷怨恨，投誠了四皇子！”

三皇子搖頭：“你呀，和孔小五一個德性，我告訴你，我想做的事決不會輕易放棄，若我要大隆帝位，豁出性命也要放手一搏，若我必須要得一人之心，也會豁出性命。”

薛東昌一臉“殿下總算承認”的表情，腮幫子動了幾動，終於沒在“女人”的話題上糾纏，連連喝了好幾盞悶酒。

“東昌，如果我要大隆帝位，現在也沒人能夠阻止。”三皇子卻劈手奪過親信手裡酒杯，重重一頓：“你知道京都發生了何事？太子險些遇刺，皇后卻病倒禁宮，內宮之務現在由太后掌管，虞渢負責調察太子遇刺案，得出的結論卻是北原人所做。”

薛東昌目瞪口呆：“黃陶沒供出殿下？”

三皇子“怒其不爭”毫不留情地又賞了一個筷子敲頭：“黃陶他要自保，哪能自曝受我之命行兇，卻又暗中背叛？”

“那是楚王世子糊塗了？”

“虞渢若是這麼糊塗，我還犯得着……”三皇子重重一頓，扶了扶額頭：“獃子，老四和黃陶能放過我？就算黃陶為求自保不敢指證，還有虞棟那個蠢貨！”

“殿下，您就直說吧，這究竟是怎麼回事。”薛東昌經過了一番乍驚乍懼乍喜乍憂，情緒起伏太大，只覺得已經到了崩潰邊緣。

“是我那父皇，還想着一床被子蓋下，冠冕堂皇的掩藏皇室里的一團醜惡。”

薛東昌總算明白過來，卻又不敢置信：“聖上是不想追究殿下刺殺太子的事？”

三皇子眼中墨色一沉，靠近唇邊的酒盞又再頓下，事到如今，最關鍵的一個節點已經過去了，虞渢，他到底還是……把自己想說的話轉告御前，而他的父皇，果然是放不下。