建昌冶府南城，素有魚米之鄉之稱，此地富庶，民風較京都更為開化，因臨近贛望關，南城境內常見西梁行商。贛望關外，原本盤據着三兩南地小國，因被西北原威逼民不聊生，在太宗帝時，偶犯大隆國境，擄搶建昌治下邊縣之財糧，以致常有戰事，二十年前，西梁王興兵，將其征服收歸治下，設為望陽郡，就此與大隆秋毫無犯，並互通商市。

望陽郡守正是出身西梁王族宛姓之貴族。

於是薛東昌這才恍然大悟，原來三皇子選擇胡世忠“開刀”看似偶然，實際大有籌謀，理由當然不僅是從前解釋那番關於底限的忌諱。

天子早將三皇子視為繼承帝位的不二人選，並將親信暗部都交給三皇子掌管，主子行事哪需諸多顧忌。

三皇子見薛統領總算又開了些竅，大是欣慰，毫不諱言承認他經過遠慶六年開始的步步為營，直到今日，已經是萬事俱備，他與薛國相溝通定計，先使得西梁胡、慶二氏互相拆台，以致兩家嫡子皆失婚配王姓的資格，兩姓野心漸露，西梁王早有不甘使王位易姓之心，當金元公主得知其父是為君王屬意的庶子清河君所害，力逼西梁王賜死。

自然，伊陽君與慶氏不和也早在三皇子計劃之內，又有薛國相從中諫言，西梁王才動意利用大隆之威，行和親之策，使“嫡女夫繼”徹底成為泡影。

這一切看似薛國相的作用，可背後全是三皇子的安排。

他早已在為合法繼承西梁王位布局。

顯然，也已經走到了關鍵。

不過三皇子當初的確在選擇最後離境之處有些猶豫，因為楚州銅嶺關更接近西梁國都大京。

但毫無疑問的是，不管天子是否決定在遠慶九年啟動易儲，三皇子都要率先挑發太子與四皇子之間的爭奪，因為他已經沒有耐心，關鍵還有時勢也不容他再等——西梁王已至殘年，時日無多，眼看就要策動，力壓兩姓，立金元公主為儲。

三皇子可不想將來坐享其成，壓制慶、胡兩姓必須有他的建功，才能收服西梁諸貴，穩定將來王位。

這時，南城郊外，埋伏在官道兩旁的一批私兵也很是焦灼。

“我說，真能確定三殿下沒有得到半點風聲，不知京都已經傳言四起？他早將胡世忠罷職扣押，怎麼遲遲滯留建昌，沒有回京的意向。”一個滿臉胳腮胡的中年男人，穿着一身農人的粗麻裋褐，兩腿大張的坐在樹蔭下的一方石墩，蒲扇大的手掌不斷扇着風，大是焦灼的看着身邊一個白臉“農人”。

“他就算聽聞了風聲，也不能一直龜縮在建昌吧。”說話的是皇后的族侄，當然是姓孔，被孔二爺派遣來建昌，意在讓三皇子死於非命。

孔家當初之所以能得先帝太宗器重，是因為他們是東明舊族，其姻親故舊廣多，在東明遺留士族與軍將的影響僅次秦家。

眼下南康潯陽伯正是孔家故舊，得了孔二爺的密函，知道儲位危急，必須剷除三皇子，故而讓私兵統領就是那胳腮胡配合孔家行事。

身擔家族存亡的孔宇奔赴南地，被三皇子一連串的舉動搞得雲里霧裡，實在拿不準三皇子的意圖——若說他沒有察覺吧，何故在此滯留，可若說他有所防範，一連幾天悠哉游哉玩賞南城之景又全不像緊張戒備。

“總不能這麼陪着他耗下去，萬一天子鎮怒，下令追究散布傳言者……皇后娘娘可還禁步在坤仁宮呢，若真如她所言，聖上心裡屬意的是南城這位，說不定會先治孔家的罪，失了先機，可就一敗塗地。”胳腮胡是武人，很不耐煩這麼畏頭畏腦，既然下定決心要殺了三皇子，坐實他刺殺太子之罪，何必龜縮埋伏，直接打他一個措手不及，乾脆利落了斷就是。

孔宇也有了猶豫，太子處境危險，還不僅限三皇子，旁邊至少還有個四皇子虎視眈眈，家主孔執尚現在還被羽林軍看禁，三法司揪着舞蔽一案不放，孔家可以說是身陷前狼後虎，懸崖絕境，必須孤注一擲。

除了三皇子，再利用胡世忠一案抨擊陳家，才有一線生機。

“那就準備一下，潛入城內，夜間襲擊官驛。”孔宇咬了咬牙。

“這不妥吧，咱們是扮成江湖幫派，這些草莽歷來無犯官衙，再者官驛里也駐有衛軍，未必能一矢中的，三皇子日間出沒市坊玩樂，不過是帶着幾個親兵，就算有暗衛，最多也就十餘，青天白日於鬧市動手倒更是時機。”胳腮胡對外行的孔宇很是不屑。

這些公子哥，只以為趁着夜黑風高殺人更加隱密，殊不知夜間巡防更比白晝森嚴，再者官驛里住着個皇子，衙門與衛所哪能毫無防範，皇子死在驛站，他們項上人頭也保不住。

孔宇想了一想，倒也認可胳腮胡的計劃更有勝算，遂也半蹲了身子，兩人各執一根樹枝，在地上塗塗劃劃，一番布署計劃。

——

南城盱江沿岸，是漁民與匠人聚居之地，時近正午，炙陽晃亮狹長的街道，兩側飲煙裊裊，嗆人的煙氣籠罩着低矮的民宅。

一個中年婦人挽着個提籃，推開虛掩的房門，往院子裡頭晃了一眼，笑笑地喚了聲“童妹妹”，片刻間，腰上系著圍裙發上簪着朵白花的少婦一邊抹着被柴火熏出的眼淚，一邊快步迎了出來，看清來客，連忙殷勤地喚着“嫂子”，將人迎了進來。

“我那當家今兒個收穫好，給妹妹捉了條河魚，你身子弱……”中年婦人話沒說完，就見堂屋坐着一人，“呀”了一聲，又再笑道：“韓秀才也在，活該你今日有了口福。”

原來那着孝的少婦童氏正是被胡世忠強佔，最近才得自由的苦命婦人。

像是生怕鄰人誤解，童氏連忙解釋：“韓兄弟善心，給我送些米糧。”

“知道知道。”中年婦人並無任何猜疑：“多虧了秀才奔忙，去了京都敲登聞鼓告發狗官，要不大兄弟的冤屈怎麼能上達天聽，韓秀才是仗義人，咱們心裡都曉得。”

韓秀才連忙起身施禮，微微有些赧然：“在下當年貧困，三餐不濟，多虧得兄嫂接濟，滴水之恩湧泉相報，兄長冤死，嫂嫂為了掌握狗官罪證甘犯險境，在下未能及時相助，讓嫂嫂受苦已屬失義，實在汗顏。”

正在寒喧，院門卻被人重重推開，一個黑臉漢子直闖入內，倒把眾人唬得一驚。

“作死，毛手毛腳的，嚇得我以為青天白日闖了個強盜進來。”那中年婦人認出是自家男人才鬆了口氣，往地上啐了一口。

男人沒空與婆娘計較，急得跳腳：“可不是青天白日出了強盜……韓秀才在，真是太好了，你有功名，快去衙門通傳，有強盜行刺三皇子，四、五十個凶神惡煞的黑衣大漢，可不得了……就在城郊萬年橋邊上！”