臘月未至，隨着一場雨雪，天氣更冷了幾分，尤其才從燒着地暖的偏殿出來，衛昭險些沒被撲面的冷風嗆得窒息，好容易才呼息順暢，袖子里的指掌不自覺握緊了幾分，步子也比往常疾快了些，站定在階下立着的那位宮女面前，眼見着她手裡托着的持壺空盞、三尺白綾，不由微微蹙起眉頭。

“怎麼還拿着這些？”說話時，嘴裡呼出的白氣兒顯而易見。

稍落兩步的青襖宮女一臉憂惶，打頭這位卻抬起眼瞼坦然看向衛昭，她穿着銀紅襖，綉裙上朱梅纏枝，腰帶是大紅色兒，是一等宮女的裝扮，瞧着卻不面善。

辛未日事變後，宮人難免有調動，太皇太后更將幾個周道人兒給了才剛得封的太后使喚，慈安宮裡難保會進些新面孔，衛昭也沒太留意。

“奴婢有罪，並未能完成娘娘的交待。”

話是道罪的話，只這宮女語氣卻沒有驚惶不安，一雙靈動烏眸更是大敕敕地在衛昭臉上轉了個圈兒，她的唇角天生上翹，看着竟像是在微笑一般。

刺帝被廢，卻沒依令前往幽禁之處，當詹公公代傳旨意，便即刎頸自絕。

論理，隨詹公公前往也有不少宮衛，真要強制押赴廢刺帝往禁苑自然不會讓他有拔劍自刎的機會，卻讓刺帝得手，顯然是有意放任，當然也是出自太皇太后的暗示——即使刺帝老老實實地前往禁苑，也是活不長的。

刺帝倒也有些傲骨，天湟貴胄不甘受辱，並示反抗慈安宮審斷處治而自刎，太皇太后也沒有剝奪他最後的尊嚴。

關於廢帝妃嬪，多數與其罪行並無直接干係，尤其貴妃與淑妃更得寬赦，允住別宮，鄧妃所生的公主甚至保留了封號，下賜公主府，讓鄧妃隨女共住，白嬪沒有子嗣，自請去了清平庵“服侍”落髮修行的貴太妃——刺帝被廢，其母當然也不再是太后。廖婕妤因為家人都被牽連處罪，她本身也沒落着什麼好，賜死。

至於廢后，就更不可能活命，原本太皇太后是想等新帝登基大典後讓其在禁苑“重病不治”，不過眼下刺帝既然自刎，廢后秦氏“緊隨其後”豈不省事？

結髮夫妻，同穴合葬，哪管兩人生前是否異夢反目？

哪知尊奉懿旨恭請廢后上路的宮女卻無功而返。

“廢后不願奉旨？”衛昭又問。

“非但不願奉旨，還說了不少大逆不道的話。”宮女的回答依然模糊。

衛昭又再蹙眉，忍不住仔細打量了宮女幾眼，見她目光閃爍，竟然似有興奮，不由微一挑眉，暗忖這宮女倒是個心大的，想必是借這機會要去太皇太后面前討好，隻眼下娘娘正與太后操勞着新帝登基大典，並有緊接着的新歲賀儀，哪有閑情聽廢后瘋言瘋語，這宮女着急想奉承娘娘，殊不知一個不留神，就會適得其反。

皇宮裡頭，意在榮華的宮人比比皆是，但真有手段能賴者卻不多見，常聽常見的倒是許多沒有飛上枝頭反而重罪加身大禍臨頭。

衛昭忍不住嘆了一聲，溫言說道：“先候着吧，等太皇太后示下。”

本是一片好心，不想見這宮女觸壁，更不願激發太皇太后好容易平息的怒火——這回辛未政變慈安宮雖大獲全勝，可廢刺帝到底是先帝親子，祖孫反目一決生死，太皇太后的心情可想而知。

哪知這宮女心急着要爭功——她本在尚服局，一門心思想要考取女官，哪知竟得機遇提調來了慈安宮，眼下誰不知太皇太后才是天下之主，若能得娘娘青眼，將來富貴權威可想而知。

眼見衛昭轉身，宮女連忙阻止：“尚儀，奴婢耳聞目睹，需得當面啟稟娘娘。”語氣很有些急迫，更稍帶着不滿。

好心被人當作驢肝肺，大抵就是衛昭此時心情。

“那也先候着。”語氣冷了下去，衛昭頭也不回。

自是不見那宮女撇了唇角，眼睛裡瞬息充滿怨憤。

偏殿里，尚處稚齡的新帝正穿戴好量身定做的嶄新冕服，在兩宮太后以及禮部官員的督促下認真演習大典行止，一板一眼尤其認真，也很有幾分威儀，太皇太后十分滿意，當見衛昭入內屈膝卻未說話，便知有事不便當眾回稟。

便招手讓天子到了跟前兒，替他整了整下頷系著的紅纓，笑着說道：“今日就到這兒，堃兒就先回乾明宮，天兒冷，也別著急學業，歇息一陣，待下晝再去聽講。”

卻留了旖辰下來，目送着天子行禮告退，才詔了宮女入內問話。

宮女不敢好比衛昭跟前那般放肆，進來之前也把托盤交給了旁人，跪地叩首，匍匐不起，只盯着一心要奉承的太皇太后明藍暗金綉邊的裙裾稟報，只才說一句：“奴婢有罪，未曾完成娘娘囑令，實因皇后……”

“眼下這宮裡，哪來的皇后？”冷冷一問。

宮女僵在地上。

別說衛昭暗暗搖頭，負責提調選拔宮女的掌務嬤嬤也立即滿額冷汗，懊悔不已，早知是個這麼愚笨的，千萬不該聽同鄉幾句好話，就把她調了來慈安宮，還提拔成一等大宮女，太皇太后可是恨毒了秦氏，這回，怕是自己都得挨訓斥。

“你既知有罪，自去領罰。”太皇太后擺了擺手。

那宮女着急還想自辯：“娘娘恕罪，奴婢一時口誤，廢后不願依令，還說大逆不道……”

話沒說話，就被心急如焚的掌務打斷。

太皇太后自是不願與個宮女計較，不過顯然，這位的“青雲之路”就此到頭，掌務是怎麼也不會讓她留在慈安宮了。

廢后不願赴死，那些大逆不道的話又何需再來重複，豈非給太皇太后添堵？廢后只有死路一條，是咬牙怨憤抑或哭喊冤屈，太皇太后難道還會在意？真真多此一舉，只說結果何等乾脆，犯得着詳訴過程！

“秦氏那脾性，也在哀家意料當中，本是給她留些體面，到底是當過皇后的人，讓內宦用強豈非更為屈辱，她倒好，直到這時還一昧張狂。”太皇太后猜也能猜到秦氏的言行，冷哼一聲：“如此，阿昭便讓詹公公去一趟吧。”

“娘娘，莫若由臣妾前往。”旖辰卻起身說道。

太皇太后頓覺孤疑，看向旖辰——太后什麼都好，就是性子實在寬和，又略失機變，難免顯得有些懦弱，這原本讓太皇太后很是放心不下，天子年歲太小，親政至少得十數年後，期間國政雖有朝臣百官輔佐，有自己監政用印，不過太皇太后自知年歲已高，一貫又有些病痛，今後難免精力難濟，旖辰是天子生母，監政之事還得交由她。

太皇太后是擔心旖辰難以勝任，這些時日才留在身邊提點，並有意讓衛昭輔佐，再兼還有旖景，倒一貫關心邸報政務，又是旖辰嫡親妹妹，協助着也算臂膀。

登基大典以及宮務瑣碎，太皇太后倒能放心交給旖辰，不過諸如賜死廢后這等見血的事兒，未免有些為難了她，卻不想旖辰反而請命。