自從襄助幼帝輔政，儘管虞渢深得太皇太后、太后信任重託，卻並非軍政獨斷，諫言讓康王、榮王以及遼王等宗親參政，又重用了一批有識之士，如顧於問、姚韞等人組成內閣，共商機要政務，不過他身上的擔子仍然繁重，閑睱時候罕少，這半晝難得有空，恰逢摯交甄南顧前來拜會，兩人在花蔭下品茶對局。

聽說杜頌來見，虞渢只好止了棋興，讓人請入花廳。

南顧便問：“可是臨淄候的長公子？他來做何？”

前不久流光河畔那場意外，在場諸多郎君、貴女目睹，不少人得知“惡名遠揚”的杜頌捨身相救長樂公主的事，多持“陰謀”之見，暗中不少嘲笑杜頌不自量力，簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。

甄南顧如今也進了翰林院，又並不似那些遊手好閒之人尤其關注流言蜚語，倒沒有聽說這樁，因而才有疑問。

虞渢簡單說明一番，南顧便笑：“怕是索恩來的，臨淄候自甘卸任，我還暗暗可惜杜公後繼無人，不想杜候長子倒還心存志氣，先別說他所圖為何，至少不似其父耽於享樂不思進取，都說杜大郎不肖頑劣，這傳言只怕頗有緣故了。”

臨淄候杜江本是一地都司，掌兵武將，卻完全不似他的父親杜仲達驍勇英武，而沉迷酒色，其時自大隆建國，掌兵武將們本來都是從龍有功征戰疆場的有功之臣，不過當老一輩過世，蒙恩蔭職者雖不乏承繼驍勇的，也有一部份依憑父祖之功好逸惡勞，比如臨淄候，即為其中之一。

自從發動與北原的全面戰，虞渢力排眾議堅定不移，誓要奪回“十國”以來被北原陸續吞併的中原領土，徹底毀滅北原，使其分崩離析禁步蠻荒，免大隆邊境民眾常受擄搶之苦，與此同時，當然也是改革軍制增強君權的良機。

因發動戰爭，調防調軍就成理所當然。

當然，對於武將的政策也得有所區別，不能將忠心報國與只重財勢者等同對待。

還得顧及眾將父祖的開國功勛，不至讓人心灰意冷抱怨朝廷涼薄寡恩使人心浮動。

虞渢給了諸將再建新功鞏固榮華的機遇，卻有那麼一部份人貪生怕死，不願再戰疆場，甚至有那別懷企圖之人，聯合結黨抵/制軍令，妄圖以昔日功勞要脅輔政王服軟，使軍制改革難以推行。

杜江當時就不願奉令開赴前線，但他也沒有膽子附黨作亂，雖然昏聵無為，好在其父仲達還給他留了幾個謀士，這些人看穿家主懦弱，實在是把糊不上牆的爛泥，也洞悉輔政王之舉意在動搖地方武將舊勢推行軍制改革，實在大隆發展至今，也屬勢在必行。

於是謀士們乾脆諫言，讓杜江以“抱疾”之由請求致仕，將手中軍權交歸朝廷，這樣也算服從軍制改革，說不定輔政王念及杜家舊功，更兼出於平息人心顯示天恩，會請上封爵。

果然，杜江請辭的摺子一上，就被封了臨淄候，令其歸京受祿。當然他的爵位有別於衛國公等世襲罔替，只傳五代而終，這也讓杜江欣喜若狂了——既不用擔著刀劍無眼的風險，還可調回京都白享榮華富貴，何樂不為？

虞渢此番請封，當然也是為了示眾，軍制改革雖然勢在必行，不過朝廷也並非刻薄寡恩，杜江封爵不過是因為父輩功勞，眼下為擊北原盡忠大隆者，更不用擔心“鳥盡弓藏”。

不過私心裡，虞渢也實為杜仲達這一驍將惋惜，後繼無人，杜家難免沒落之勢，倘若子孫再有不濟，出上幾個驕奢淫/逸之輩，將來便是平安順遂都怕難保。

當日他聽說杜頌為救曉曉而身負重傷，趕往探望時，已洞悉臨淄候對其長子的冷漠之態，再一打聽，就知道了候夫人是杜頌繼母，哪能不疑杜頌滿背惡名之後的別有蹊蹺，特地交待江漢留意，勢必保全杜頌性命，先別管這少年是否別有企圖，到底也是救了曉曉一回，他若求助，輔政王倒也願意酌情施援。

這個酌情嘛，當然、萬萬不包括要讓愛女以身相許。

可後來江漢復命，卻不願違背杜頌之託，堅決不肯告訴傷患在家頗受凌辱，只對虞渢斷言：“杜大郎君並非傳言那般頑劣不堪，心中必懷壯志。”

所以，虞渢一聽杜頌求見，倒心生好奇，不知這少年會怎麼索恩。

可儘管如此，當虞渢面見杜頌，竟聽他請求要爭取一個參軍之機，願往前線征伐北原的時候，實覺大出所料。

他不由得細細打量面前這位年輕人。

錦衣玉帶的包裹下，腰身實為瘦弱，許是大傷初愈許是營養不良，膚色蒼白難掩病態，倒切合流言蠻語之說，像極沉迷酒色之徒，只他如今磊落而立，不顯卑躬屈節之態，眉宇眼底自聚沉穩堅毅，哪有一絲半點頑劣輕狂之狀？

江漢所言不差，此子心懷壯志，但怕也難免孤注一擲的偏執，低估了疆場的險惡。

“你可精通騎射，抑或戰術軍法？”虞渢問道。

“實在慚愧，小子若精騎術，此回也不至墜馬受傷……小子祖父能征善戰，惜早逝，小子無福得受祖父教誨。”雖是這話，但杜頌並不退卻：“王爺容稟，小子心中實佩祖父當初風采，家父因病而不能為國盡忠，只蒙君恩而無以為報，小子每每想來愧疚不已，雖身無所長，只因杜之一姓，卻也不願有負君恩無所作為，所憑，只有滿腔熱血一條性命，願為士卒，不墜祖父驍勇之威。”

杜頌又是一個長揖：“小子素敬平北先鋒席志之英武，為大隆屢立戰功，惜每每去信而無復，惟一心愿，盼輔政王得允，成其麾下執戈之卒，哪怕只斬北原一首一卒，雖死無憾。”

眼下再興征戰，朝廷雖然廣徵軍卒，平民若要從軍極為簡單，但杜頌因為身份所限，不是他自願從軍就能如願得償的。

臨淄候本是一地武將，如今雖然交歸兵權，但因為軍制改革，需要徹底斷絕杜江與舊部的聯繫，臨淄候雖然有別於“人質”之類，若要離京也必須得朝廷允准，杜頌再不受父親關愛，也是家中嫡長子，臨淄候就算不願讓他承襲爵位，也必須得朝廷許可，這也是杜頌為何“惡名遠揚”的根源。

杜頌別說從軍，便是離京，也必須得批准在先，若是不告而別，一旦被御史發現，很可能會讓杜候受究，以致家族蒙難，所以他雖然早有決意，想說服眼下頗受朝廷重視的席志通過“法定途徑”允他參軍，奈何寄書有如石沉大海——這也的確艱難，一來杜頌的名聲委實不好，再者公候之子從軍太過敏感，領將不得不慎重，席志與杜頌本無交情，置之不理再正常不過。

杜頌從沒想過索恩圖報，更沒有打算爭取輔政王援助，輔政王在他心目中實在高不可攀。

機緣巧合，他路遇長樂公主遇險，雖然他當時捨身相救並不懷其他企圖，不過輔政王的關注無疑讓他看到一線機會。

堂堂男兒，可恨遇着一個不慈的父親，再兼一位機心狠辣的繼母，枉背滿身污名。

但杜頌從不想與婦人一較長短，耗廢心機為個虛名爭得你死我活。

當然，他也不甘無辜受謗，尤其不忍眼看一母同胞的親生妹妹飽受欺凌。

必須自強，拼出光明前程，是他和妹妹的唯一機會。

走科舉之途？憑着他的惡名，父親甚至不願為他請師輔教，世人也只道他頑劣不堪無人肯教，這條路怎麼也行不通。

當然，有輔政王相助的話，舉手之間就能排除萬難。

而他更不願意的是，因為機緣之故，打上一個“英雄救美”的標籤，在世人眼中成為攀搭之徒，這會傷及公主的名譽，更會讓輔政王受人非議。

他不能，因為自己之故，讓公主受損，決不能忍受。

疆場險惡，刀槍無眼，但如果他能有所作為，憑藉著浴血拚殺奠定的功勞，足以洗清污名塞堵悠悠眾口，這才不負驍將子孫之名，他根本不屑候爵虛銜，他要去往最艱巨也最危險的前線，成大隆先鋒之卒，立復域擴土之功，為自己，也為報效君國。杜仲達的孫子，就應該這麼驕傲！

所以，杜頌堅持，他對輔政王質疑的目光不躲不避，坦然，又堅定。

“好。”虞渢終於說道：“我答應你，不過我只允你參軍，入席志之部，今後，你得靠你自己。”

“小子誓不辱王爺信任。”杜頌長揖而起，黑沉的瞳仁更被蒼白的面色映得深遂卻璀亮：“小子還有一請，倘若家父固請剝奪小子世子之位，實屬小子年少頑劣，望王爺許可。”

虞渢微笑：“也好。”r638