正月朝諫立儲，到了二月，小嫚仍舊沒有盼得聖寵，反而眼睜睜地瞧着新近入宮的秦嬪“萬千寵愛”，能不焦心似焚？燎染得眼睛珠子都燙紅起來，但太后把東西六宮治理得規規矩矩，小嫚縱使處心積慮，莫說去往乾明宮天子眼前展示存在，除了隨眾往坤仁宮問安，以她的品階，便是御花園裡都是閑逛不得，區區一個內宦，都有能力將她“請回”，從來沒有與聖駕巧遇的機會，更別說秦嬪居住的鐘粹宮，即使只隔着一道甬道兩重宮牆，明知聖駕在那，小嫚也休想獲准“問安”，她嘗試了幾回，不出意外的吃了閉門羹，反而讓秦嬪將這個居心叵測的小小選侍惦記上了。

要說這秦嬪，與皇后甚至出了五服，往上數到高祖父才算堂兄弟，她的祖父一輩已是庶出，父為嫡，自己倒也是嫡女，可祖父便無職銜在身，到了父親，因時時討好着秦相，謀了個閑職在身，只能算不是白丁，家境是早就清寒下來，一朝貴為嬪位，秦嬪多少有些頭重腳輕的感覺，又仗着天子寵愛，皇后撐腰，只認為足以在六宮橫行無阻，往常見了鄧妃、嚴妃二人都昂首挺胸，哪會把小嫚看在眼裡——她當然不知皇長子是這位的肚子里出來的。

秦嬪收拾起人來，當然不會好比廖婕妤那般蠻直甩大耳刮子，她甚至不用自己出面，把小小選侍有心爭寵之事到皇后耳邊一說，小嫚便連“站班”的資格都被剝奪，皇后一聲令下，小嫚便被禁足宮苑，這下徹底失去自由。

縱然皇后沒有璽印在手，也無權打理宮務，但處理一個毫無靠山的選侍還是不在話下，太后也不理論，小嫚就這麼被“關押”起來，只能求神告佛，期望着有朝一日天子能想起她來，雖說她被禁足，但這禁令於天子是無效的。

要說來，皇后在潛邸時還有幾分倚重小嫚，靠着她給自己撐臉面，但及到入宮，皇后本是打算依然留小嫚在坤仁宮做個宮婢使喚，哪知卻被天子給了選侍的品階，正式成為後宮之一，即使品階低微，皇后也像是被一耳光扇在臉上般難堪。

到底是有皇長子這一層，兼着小嫚從不敢在她面前放肆，皇后才能勉強容下，“情份”遠不如當初。

更別說這時她被子若提點，已經下定決心放任長子夭折，及到那時，小嫚眼看是不能活命的，皇后更不會把她看在眼裡。

天子大概是真享受小嫚的“服侍”，對待其餘妃嬪是雨露均沾，初一十五才能想起皇后，相比起來，去白嬪宮裡的時候倒是更多，但大家心知肚明，得寵的並非白嬪，而是那個妖妖嬈嬈的張選侍。

大約也是太過雨露均沾，後宮妃嬪竟然無一有孕，偏偏寵幸最多的小嫚又被避子湯“摧殘”，再想得孕難如登天——這女子也的確可悲，論來，當初她是妓子，服用避子湯也是常情，偏偏不久就被皇子“私藏”，老鴇自然不敢對她用藥，竟使得小嫚懷了龍子，卻反而是被接入王府後，被避子湯傷了身子。

皇后可沒這麼周道，還會費心給小嫚尋什麼不傷身的藥方，用的都是虎狼葯，就是為了讓她再不可能生子，小嫚起初並不在意，且以為她喝下的東西與高門望族那些通房們用的相類，一時不能有孕，停葯後便會無礙。

成了選侍，自然也就停葯，可頗多聖寵的她卻不能有孕，好容易“買通”江漢私下診脈，噩耗當頭，小嫚萬念俱灰之餘，也只能將所有希望寄托在皇長子身上。

可是，一當有人諫言立儲，天子才開始重視他“無子”的問題，哪還想得起來小嫚，皇長子不能久活，那麼就勢必要讓後宮生下子嗣才算安穩，天子一琢磨，既然暫時還得利用秦家，就不能廢后，寵幸秦嬪才是“正道”，儘管天子實在有些不耐這些女子的扭捏作態千篇一律，不能將他侍候得“銷魂噬骨”。

區區一個選侍被罰禁足，並沒有引起任何注意，便是太后聽了內侍稟報也是轉頭就忘，她早對天子“多寵”一個侍婢出身的後宮就有不滿，這時太后且以為小嫚真如表面那般，是皇后私家時的侍婢。

但太皇太后卻留上了心。

因為她已斷定皇長子並非嫡出，往深一想，倒也不認為這件混淆嫡庶的事是皇后一手施行，那時皇子妃有孕也算大事，皇子府的良醫正勢必請脈，倘若不是天子掩護，皇后哪能“假孕”？太皇太后以為，就算天子當初為了爭取聖眷，處心積慮生下皇長孫，也不會混帳到在外頭隨便找個孕婦冒充皇嗣，那麼就一定有人替皇后“代孕”，並絕不可能是兩個側妃，說不準就是皇后身邊的侍婢。

小嫚的焦躁難安屢屢逾矩沒有逃過太皇太后耳目。

但也只是默默關注，太皇太后並沒有貿然插手。

就算皇長子非嫡，也是龍子，是天家血脈，生母身份卑微些，在沒有別的皇子比較之下，大皇子的身份也是最為尊貴的，再者以庶亂嫡確是皇室醜聞，皇后雖說有責，天子也逃不脫干係，太皇太后這時並未想着聲張，就看天子接下來要怎麼處理——便是秦嬪產子，也是庶出，記在皇后名下也不比大皇子名正言順，難道天子要棄嫡立賢？這也不錯，將來嚴妃若是產子，也便有了爭取儲位的資格。

太皇太后根本不料天子已經打定主意要讓長子夭折，虎毒還不識子呢，天子對手足儘管無情，他自己的兒子就算不得心意，也沒有這麼狠毒的道理。

不過太皇太后還是囑咐了如姑姑，讓她們關照着些張選侍，別讓人突然“暴病”了，最好能安排幾個宮人與張選侍私下接觸，建立私交。

這事情對如姑姑來說易如反掌。

而皇后自打把小嫚禁足，倒也將她拋之腦後，白嬪是個賢良溫婉的，小嫚多寵她不妒嫉，失寵也不會落井下石，只要小嫚不走出她自己的院子，白嬪並不理會宮人們偶爾來往閑話。

這麼一來，景和宮裡名喚阿朱的宮女，因為“同情”張選侍之故，時常看望，帶去些葯膳糕點“補給”，一來二往，就被小嫚引為知己，也是唯一能夠了解牆外諸事的途徑。

小嫚自然早受了天子的警告，懂得厲害，輕易不會泄露她才是皇長了生母的隱密，這事一旦張揚，倒霉的還是自己，皇后嫡子與區區一個出身卑賤的選侍之子地位自然不同，不到萬不得已，這事小嫚只能藏在肚子里。

但她還是忍不住讓阿朱關注皇長子的近況。

這事傳到太皇太后耳里，自是又篤定了幾分猜想，區區選侍又是身陷困境，哪有平白無故操心皇后“嫡出”大皇子的理由？

又說自打有御史諫言立儲後，雖然不了了之，但朝中諸臣卻頗多留意起皇長子來，便有翰林諫言，就算這時立儲尚早，也該給皇長子啟蒙，選擢賢能淵博之士教習皇子識文知書，這事天子當然不會拒絕，也沒有拒絕的道理，一番商議後，秦相的侄子脫穎而出。