新帝登基，黃陶儼然揚眉吐氣，非但他自己得到起複並一躍成為京衛指揮司第二把交椅，就連廖大舅也得了個官位，外放至山西布政使任了個從八品的照磨，別看官品不高，升職空間卻是甚大，這總算讓廖大舅從經商失敗眼看窮困潦倒的局面緩過勁來，日子雖不能說過得有多錦衣玉食，總算衣食無憂身份上更是上了不僅一個台階。

廖氏在先帝駕崩那會兒，險些沒被皇后存心遺忘在潛邸，後來有太皇太后干涉，才把一眾“已有事實”的姬妾盡數接了進宮，天子雖對廖氏說不上寵愛，可看在黃陶的顏面上，冊了她一個婕妤的品階，這位也以為就此揚眉吐氣，聽說皇后日子不好過，動不動就上前叫板，與皇后狠鬧了一場，越發讓天子冷落，實在兩敗俱傷。

又說她的“姑母”黃氏，自從上回因為皇后的熱心腸看見重掌中饋的曙光，哪料反而落得一場斥責之後，灰心喪氣之餘心裡越發對夫家懷怨，禁足了一陣兒，新歲時才得自由，趕忙入宮到皇后跟前討好，得知廖婕妤不安份，又主動請纓去教導廖氏本份二字，好容易才勸服了廖氏要識時務，切莫與皇后作對。

黃氏奉承皇后原是出於黃陶的意會，但自打天子登基，時局一改，黃陶看出皇后岌岌可危，位置並不穩當，忙不迭地與黃氏又是一番溝通。

大長公主解了黃氏禁足，並沒有再管制她與外頭接觸，黃氏時有出門的機會，再兼着黃陶走馬上任後又雷厲風行地籠絡了一些朝官，這些女眷遞了帖子上國公府拜會夫人，國公府也不好將人拒之門外，黃氏與黃陶的溝通雖說得繞些彎道，但總還不至於艱難。

黃陶看穿皇后一無母儀天下的能力，又沒有天子隆寵，唯一值得說道的就是有門勢大的娘家，但眼看着秦家與陳家已經明爭暗鬥，而天子的態度又對陳家更為親近，黃陶斷定皇后遲早都得悲劇，秦家就算不會被連根拔起，秦皇后無非也是被廢、早逝這兩個結局之一。

黃陶的叮囑是，雖與皇后的情誼需要維持，不過重點還是得放在太后那頭。

於是黃氏便與陳家女眷主動交好，又勸說著廖婕妤去壽康宮全心侍奉以為示孝，便也漸漸爭取了太后的時常詔見。

大長公主雖看在眼裡，卻也不便阻撓，太后喜歡黃氏，衛國公府總不能表示異議。

又說太后，她反感皇后絕對是出自真心，更別提後來秦家還與陳家爭勢，但太后與當初廢后孔氏以及德妃相比，並不十分干涉朝政國事，再者她也控制不住兒子，確確實實就是個慈母，一心只為兒子儘力，天子沒有廢后的意思，太后再厭惡秦氏，也不會率先提出廢后，自然，對於太皇太后這個婆母，太后就不會輕易違逆，起初太皇太后將六宮事務交給太后掌管，太后甚覺喜悅，對太皇太后就更無不滿。

但這是當她得知慈安宮有監政之權以前。

自從她聽陳家女眷傳遞了這個令人震驚的消息後，對慈安宮當然也是滿心忌憚，那些孝順賢良也就成了臉上薄薄的一層搖搖欲墜的面具而已。

接下來陳參議的“叛逆”無疑更讓太后勃然大怒。

但她也知道這位兄長的本事，更加記得當初險些被兄長害得長居祖籍永無出頭之日，心裡對陳參議頗有懼怨，不可能召人來壽康宮橫加指責，於是選了一個軟杮子下手，便是陳夫人，她的長嫂。

陳相當初因為嫡長子不服管教，自己“寵妾滅妻”的行為又實在理虧，並不敢對長子太過強壓，只處心積慮的在長子婚事上頭盤算，定的長媳並非出自權勛重勢之家，雖也是官宦女兒，相比陳家而言門楣低了不止一等。

哪曾料陳夫人雖然娘家不顯，本身卻是個聰慧剛強的品性，她與陳參議雖說不上情深意重生死相隨，倒也舉案齊眉和諧一心，自然曉得夫君與太后之間的芥蒂，並不接受太后的斥責，回復得理直氣壯：“太皇太后是奉先帝遺命監政，名正言順，外子聽命於慈安宮也是人臣之忠，怎當得背逆不孝的罪名？太后娘娘，容臣妾勸言，太皇太后若將先帝遺命公之於眾，足以直接插手朝政，便是聖上都不能一二異議，眼下太皇太后並未採取這一舉措，實為對聖上仍有慈愛之心，期望的是聖上遠奸侫而近忠良，秦相野心昭然若揭，意在挑唆聖上行不忠不孝之事，用心實為險惡。”

“夫君也是勘破秦相用心，才選擇忠正良臣之途，娘娘，倘若陳家對太皇太后不敬，便是違逆先帝，又有秦家在後相逼，將來只怕會遭大禍。”

這番當面反駁堵得太后面紅耳赤，卻又無能辯斥。

眼睜睜地看着陳夫人告退，昂首挺胸而去。

藏身在隔屏後頭的陳三太太冷笑而出。

其實陳二爺才是太后一母同胞的親兄弟，但太后雖被家族“提拔”成為嫡長女，她的生母並沒有被扶正，故而陳二爺仍是庶出，二爺當年為了慶王是竭盡全力，但因為先帝時胡世忠的那樁案子，陳二爺將趕往京都擊鼓鳴冤的韓秀才投入冤獄，事情鬧了出來，先帝將陳二爺處斬，這時屍骨早寒，若非後來大君忽然摞了挑子，陳家只怕已被先帝收拾，不說滅門，一家子至少也會遠離朝堂。

三爺、四爺兩個是繼室所生，這時自然都是站在太后的陣營，與陳參議並不親近。

三爺雖然官職不高，但三太太娘家卻比陳夫人來得顯赫，早不服長嫂掌握中饋，但關係到家族興衰，三太太也沒說後宅那些女人家的恩怨，臉上雖是冷笑，倒也認同了剛才陳夫人的一些話：“娘娘息怒，長嫂說秦家心懷險惡，倒是言符其實，不過聖上為九五之尊，怎麼也不能被太皇太后一個女流掣肘，眼下只得先容秦家，而必須要針對嚴家與衛國公府。”

太后大以為然。

三太太又再支招，這些話當然不是出自她的主意，而是陳相與三、四兩個兒子計策：“太皇太后意在分化咱們陳家，這才籠絡大哥，嚴家暫且不說，衛國公府蘇家倒也不是眾志城誠，咱們大可還諸其身。”

黃陶既然意會了黃氏交好陳家女眷，他自己當然不會放過與陳家的男人們聯絡情誼，早有意會，倘若衛國公與世子蘇荇有個好歹，蘇家的爵位勢必落到他的親外甥蘇芎頭上，他能擔保，以後衛國公府一脈勢力足能為天子所用，當然也會與陳家禍福共擔，齊心合力地對付秦家，陳相一族權傾朝野指日可待。

於是在這個基礎上，陳相父子又再生出一條陰謀。

“上回皇后那一鬧，娘娘也看出大長公主對黃氏甚是不滿，婆媳不和，而太皇太后顯然幫着大長公主，國公夫人怎麼也不會向著慈安宮，據翁爹與三爺、四叔核計，黃陶的話倒不摻假，聖上雖忌憚衛國公府的兵權，但要徹底剷除也不那麼容易，眼下還是要着重於君權一統，娘娘您想，倘若咱們暗助着黃陶兄妹成了事，衛國公府真要是被掌握在黃氏兒子手裡，的確便成聖上助益，待先解決了慈安宮與嚴家，又再剷除秦黨，聖上打壓衛國公府也是水到渠成。”