張明河在“應酬”妹子張姨娘後，並沒着急離開國公府，要論來，他也屬國公府舊人，當初與他交好的不少僕從，眼下也都混成了長隨、管事，熟臉挺多。可張明河自從算計了主子蘇軼，便被發落去了鄉下田莊，後來遇大赦，經老國公恩許脫了奴籍在外經商，卻有自知之明，這些年來，也就是經過吳籍案後才又恢復了來往，換作從前，別說張明河從不主動拜訪國公府，便是家中女眷看望張姨娘，也被多番叮囑，千萬不能自作聰明籠絡國公府僕婦。

不過眼下衛國公與張明河也算恢復了幾分舊誼，偶爾也會使喚他幫忙一些瑣碎，張明河與國公府來往逐漸增多，特許可經西角門出入，總算還是當作普通客人對待了。

因而這日，張明河便在西院兒略微留了一留，與兒時故交眼下管着門房的管事說了會子閑話，約好得空去茶樓酒肆里敘舊一番，再一甩手，打賞了幾個小廝一袋子銅錢，還說是代管事賞的，引得幾個小廝喜笑顏開趴地下磕頭——這種光拿賞不干事的好處，換誰也願多多益善。

管事白領了“下屬”記恩，自然滿意，把主子賞的好茶尋摸出來，又去茶水房討要了兩碟子糕點零嘴，殷勤挽留張大爺嘮幾句閑磕，實在一團歡喜。

張明河原本就是八面玲瓏長袖善舞的生意人，深知“群眾基礎”不容忽視，這般交好故舊，也不是為了什麼不可告人的目的，並沒提說什麼讓管事為難的請求，僅只敘舊，或者說些外頭的趣聞，實打實的閑聊。

坐到近午，也到了告辭的時候，否則就得蹭膳了，卻聽二門裡報了出來，讓仔細門禁，外人不讓進，家僕不讓出，緊鎖大門，千萬莫有疏忽。

管事當老了差的人，一聽是掌家的三夫人下令，深知要緊，自然不會追問緣由，趕緊依令行事，卻仍舊客客氣氣地致歉，並親自將張明河送了出門兒，及到門前，卻見一僕婦正與小廝磨嘴，說有要緊的事通稟，可那僕婦卻拿不出腰牌，小廝得了令，不肯放人進去，追問事情仔細吧，僕婦卻又支支吾吾，便連來處都不願說明。

管事才得了囑令，哪肯為這沒頭沒腦的事通稟，三兩句就想把僕婦打發。

張明河仔細打量僕婦，三十齣頭年紀，穿着半新的夾襖，腰上系著青緞，發上插着銀釵，看上去也是官宦貴族得用的婆子，不像沒事瞎混鬧討好處的閑人，又見那僕婦眼瞅着角門落栓，着急得一頭熱汗，卻仍舊徘徊，不肯離開。

張明河心思一動，便過問了幾句。

僕婦卻仍不肯細說來處，只反覆說著自個兒原本也是國公府的僕從，這回確是有要緊事，一定要面見大長公主。

張明河好心提點：“太夫人早些時候就入了宮，並不在家，今日瞧這勢態，國公府也不知出了什麼要緊事，你若不說仔細，話可沒法往裡遞，若真是十萬火急，說來聽聽，我許能想些法子，倘若只是自身遇着難處，也不妨先告訴我，能幫順手就幫了，最好別滋事。”

僕婦猶豫一番，確是沒了辦法，可又信不過張明河，也是當然，她壓根就不認得這人。

聽僕婦問他身份，張明河也是一愣，心說若實言告訴是張姨娘的兄長，這婆子怕更不會坦言，乾脆問道：“你且告訴我，是私事還是關係國公府。”

僕婦只好說道：“若是私事，萬不敢這般糾纏，可這事究竟有無關係，我一時也說不準，不過大長公主曾有囑令，只要奴婢覺得蹊蹺，可向她直稟。”

張明河暗忖，瞧早先管事那態度，顯然不識得這僕婦，難不成，此人是被大長公主安插在別家的耳目？今日裡頭三夫人下令嚴肅門禁，這事態可不一般，倘若這僕婦要稟之事確為重要，可不能疏怠。

一時拿定主意：“你信不過外人不肯細說也是正常，要不我領你去對門楚王府，論是何事，稟報楚王妃也是一樣。”

僕婦這回沒有猶豫，屈膝稱謝。

張明河與楚王府倒沒直接來往，最近卻與古秋月十分諳熟，隱隱也曉得王妃對衛國公府的影響，不比普通出閣女兒，因此才出了這麼個主意。

哪知一問，楚王妃竟然也沒在家。

好在王府門房早得了主子叮囑，今日不能錯過任一訊報，有事直管稟入關睢苑，因此沒有拒之門外，過了不久，晴空便親自出來過問，張明河也沒告辭，稟報了自己身份，又把這僕婦的事說了一回。

晴空倒是聽過張明河的名姓，知道這位重獲了衛國公信任，聽古秋月說過幾回，曉得是機警人，便把兩位都請了進去，讓人請夏柯來問話，看看事態要不要緊。

那僕婦也確實“走投無路”，聽說夏柯是王妃心腹大丫鬟，才把來處與事情細細訴來。

原來這僕婦姓李，不是旁人，正是當年雪姨娘被藍嬤嬤陷害，因而被“降罪發賣”的奴婢，事實上，卻被黃陶收留，起初是在廖家當差，後來廖大爺外放，她被黃陶留在了府上。

黃陶從建寧候府出來，幾乎凈身出戶，那些年又被虞渢背後拆台，賠了不少錢財幾乎一貧如洗，後來天子登基，他雖然鹹魚翻身，一時還沒培養出真正的心腹使喚，這李氏是黃氏所薦，相對“忠誠”，是以被黃陶留下重用。

萬萬不想李氏卻是衛國公府安插的耳目。

“今日大早，同知便讓大郎夫婦陪同太太去了城外別苑，說是別苑，其實就是個兩進院子，瞅着一應擺置也極簡單陳舊，不像自家產業，倒像臨時租賃，奴婢便覺孤疑，不多久，二郎又過來，不知與太太、大郎說了什麼，他走前只交待奴婢看好太太，萬萬不能讓出去亂走，奴婢一看太太竟然昏睡，喚了許久也不醒，大/奶奶也是一般情形……再一打聽，才知道大郎竟然也在昏睡，還被三郎縛了手腳，二郎的囑咐，讓三郎千萬把大郎看好了，莫讓他出門。”

李氏說到這裡大大一口喘氣：“三郎卻坐不住，趁二郎一走，腳跟腳就離開，也不知去了哪兒，奴婢才得了空偷跑出來，只覺這事蹊蹺，卻不知要不要緊。”

夏柯知道當年雪姨娘那樁事情的始末，曉得這李氏是蔣嬤嬤薦了入府，並不忠於黃氏，也知道今日即將發生的禍事，聽了李氏的話，越發篤定黃陶即將採取行動。

夏柯也不知這事要不要緊，不過想到倘若發生動亂，黃家人也許能威脅住黃陶，既然知道江氏母子行蹤，不如安排人侍機而動。

可王爺將多數親衛先有部署，這時不能隨意調動，又擔心打草驚蛇，夏柯一時猶豫。

一旁張明河瞅見夏柯的神情，就斷定這事甚為重要，雖不知就裡，卻腦子一熱，趕忙把握機會：“姑娘若信得過在下，有話但且囑咐。”