冰冷森涼的地磚硌着膝骨，沉寂陰默的氣氛壓向天靈，一個寒顫貫穿了趙貴的脊梁骨，眼角不受控制的才一上揚，又接觸到詹公公陰暗的眼神，於是他越發匍匐下去——即使，上座無人。

遠遠地，似有拄拐落地，一聲聲，有條不紊。

趙貴額頭貼緊磚面，卻仍瞧見錦裙上金綉雲紋，顫抖着聲兒：“奴婢叩見太皇太后金安。”

忽覺一種難以言喻的壓力仿若泰山罩頂，冷汗頓時濕了衣襟。

沉寂的時候不長，但趙貴已覺難以支撐。

這人，就是不能心虛。

他原先在德妃身邊侍候，當然見過太皇太后，從沒這般膽顫心驚。

宮人都道娘娘仁厚，從不會無端降罪，趙貴從前也沒覺得太皇太后有多讓人畏懼，但今日他才從役庭出來，就被詹公公堵了個正着，領着就來了慈安宮，實在……眼下他就是個鐘鼓司的侍者，論理，連慈安宮的門檻都是不能跨入的。

“這就是趙貴？”

太皇太后總算開口，顯然問的是詹公公。

趙貴卻早提了口氣，待詹公公話音一落，連忙回稟：“奴婢趙貴謹聽賜言。”

心裡頭正打着鼓，又聽不咸不淡一句：“你還記着楊氏的恩惠。”

趙貴整個人險些沒有癱在地上。

一時間，只有自己齒關“咯咯”顫響的聲音。

“怎麼，有膽子行事，卻沒膽子承認？”

“奴婢罪該萬死！”趙貴好容易才憋出一句話來。

他是一直記着德妃娘娘的恩典，倘若不是德妃，他早被大太監處以杖殺之刑，德妃待他一直寬仁……娘娘被賜死，楊家淪滅，這些事情他幫不上手，可是聽聞德妃族中女兒在役庭為奴，照應着也算知恩圖報。

四娘讓他從秦氏口裡套話，是存了為楊家平反的意思，這事趙貴知道非同小可，但他實在不能忘卻德妃多年庇護之恩，想着秦家已經成為太皇太后眼中釘，若是剷除，也算為德妃血恨，這才答應。

太皇太后這番直接質詢，決對不能狡辯。

可是若牽涉四娘……

又怎麼對得起德妃多年恩顧，娘娘可是到了最後，都沒牽涉他們這些宮人！

“奴婢罪該萬死，不敢請恕，一切都是奴婢為償德妃娘娘當年庇護之恩，深覺，是秦氏陷害，是以才有意接近秦七娘，想察明真相。”趙貴咬緊牙關。

“好了，不需遮掩，哀家不會追究楊氏眾女之罪。”太皇太后乾脆利落。

趙貴呆怔。

“說吧，楊四娘究竟有什麼目的。”太皇太后顯然沒什麼耐性：“你若實說，哀家也許還能讓楊氏如願。”

“娘娘！”趙貴忍不住抬頭，剛觸及太皇太后淡然的目光，就是一煥散，又再匍匐下去：“娘娘果真……”

一邊的詹公公直蹙眉，心說這趙貴果真不會說話，難怪感念德妃，若無德妃庇護，只怕在這宮廷也活不到眼下，可他眼光一睨，竟見太皇太后唇角舒展，便知趙貴這本性是得了娘娘讚賞，連忙轉圜：“娘娘一言九鼎，還不如實招來。”

太皇太后也確實欣賞忠心重義之人，這趙貴被嚇得膽顫心驚言辭無措，尚且知道維護楊氏，可見並非貪利圖勢之輩。

就聽趙貴招來：“四娘有意刁難秦七娘，又讓奴婢暗中周護，實為讓秦七娘放鬆戒備，秦氏眼下在役庭無依無靠受盡欺凌，想擺脫險境，唯有依靠奴婢助益……四娘也只是想讓奴婢套出秦氏實話，欲察當年兩王中毒案，是否與秦家有關。”

其實，楊四娘是早得了姐姐五皇子妃的叮囑，知道姐夫當年要害的是福王妃決非福王，深知此案是被當今天子陷害，可不能明言，才針對秦家。

毒殺福王妃是未遂，僅只於此，楊家不至於受到極刑，五皇子妃當年深知禍到臨頭，才將真相告之堂妹，用意也是在萬一女眷逃得性命，將來或許能夠平反。

這事太皇太后是知道的，當年五皇子逼於無奈，承認欲害福王妃，先帝大是震怒，認定福王、慶王中毒確是五皇子意欲奪儲才施惡行，以此結案，雖未將親兒子處死，卻遷怒德妃一族。

後來，明知五皇子並未施害二王，而慶王才是幕後真兇，先帝已有悔意。

但今上繼位，沒有放過五皇子夫婦，連剛剛出生的幼子，也被今上一併剷除。

楊家諸多獲罪女眷，更是不得赦免，沒入役庭的有之，充為官奴的有之，甚至不少被發賣勾欄。

楊四娘是明白內情的人，篤定秦家涉及舊案，而秦子若素有“女諸葛”之名，楊四娘也有聽聞，當見秦子若竟然也身陷役庭，才起了平反的心思。

就算不能把天子拉下龍椅，也要讓秦家為楊家眾多身首異處遭受橫禍的族人償命！

“那麼，秦氏可有泄露？”太皇太后又問。

趙貴無比沮喪：“奴婢沒用，並不能完成四娘囑託，那秦氏……雖心懷不甘，卻始終不肯多說，只利誘奴婢，但望奴婢能往乾明宮遞迅，好教聖上救她脫離苦海……”

“砰”地一聲，是太皇太后把手中拄杖竟然砸向案幾。

趙貴險些沒有咬破舌頭，毫無知覺他這句話，是把子若姑娘往萬劫不復之地又推進一層。

“找聖上？皇后不是她親姐姐么？！即使百無一用，交待一聲，秦氏在役庭也不至百般受辱。”雖然忍不住憤怒，但太皇太后的語氣尚且還算平緩，不過顯得越發冷沉而已。

趙貴卻突然靈機一動：“是，奴婢也有疑惑，蓋因奴婢位卑，根本無緣面聖，往坤仁宮遞話倒簡單些，可秦氏聲稱……她是不願連累皇后，再者目前，也只有陛下能助她完全脫離苦境，而再享榮華……”

這話也不算趙貴信口胡謅，其實秦子若的原話是，她是除族女，而皇后這時處境艱難，若施助，被人得知只怕自身難保，唯有聖上……不過趙貴加上“再享榮華”，那麼就是點明秦子若有“色誘”的心思了。

歪打正着，又噁心了太皇太后一把。

但秦姑娘實屬“清白無辜”——誰讓她本身人緣不乍樣，皇宮之中唯一心疼她的皇后又自身難保，家族四處樹敵，也難怪別人一有機會就落井下石。

“女諸葛”到了這個地步，還以為天子能對她青眼有加，想起她的智計百出，後宮什麼的秦子若沒有奢想，大約目的是調去乾明宮，在天子身旁出謀劃策，至少沒人能輕易折辱，將來還有機會鹹魚翻身，被賜婚給權勛什麼的。

哪知竟然被個毫不起眼的內宦三言兩語葬送了“錦繡前程”。

秦子若覷覦楚王已經讓太皇太后深感噁心，更別說眼下意圖勾引她的親孫子！

“趙貴，哀家給你兩個選擇，要麼一條死路，哀家成全你對楊氏的恩義，要麼，哀家怎麼說，你就這怎麼做，別想着與楊四娘通風報訊，哀家既能掌握你們之間的關係，你與她的一言一行，都逃不過哀家耳目！不過哀家也答應在先，只要你聽命行事，別的不說，楊氏眾女，哀家今後會給她們一個機會，至少不在役庭受苦，得以婚配平民。”