轉眼十月初十，到了鎮國公的壽辰。

謝夫人卯初就梳洗妥當，察備各處，忙得連用膳的空閑都沒有。

直到辰初，見事無巨細都已妥當，才抽空用了碗銀耳甜羹與幾塊茶點略微填腹。

哪知才漱了口，就聽丫鬟稟報，稱三太夫人剛剛衝去了廚房，竟拿了龔嬤嬤要施杖責，細問之下，謝夫人才曉得三太夫人嫌棄今日早膳的燕窩粥煮成了鹹味，讓丫鬟找廚房更換，哪知廚房今日因把全副心思都放在壽宴上，一時疏忽，送錯了早膳，三太夫人慣常飲食的燕窩甜粥錯送去了四房，四太夫人曉得今日事多忙碌，不欲添亂，湊合著用了，廚房自然沒辦法換給三太夫人。

結果三房的丫鬟青鳶大發雌威，竟要打砸廚房，管事龔嬤嬤哪容她胡來，喝令幾個媳婦上前制住了青鳶，將她趕出廚房。

三太夫人聞言大怒，親自出馬，眼下正鬧得不可開交。

謝夫人暗暗叫苦，三太夫人仗着是尊長，動輒就端架子壓人，無奈眼下國公府里，婆母過世，二太夫人也沒了，四太夫人又壓服不了年氏，謝夫人雖是宗婦，卻是晚輩，明面上總不好不敬尊長，若是換了尋常，責罰了下人也算息事寧人，可今日事多務雜，廚房又尤其重要，罰了管事，就怕沒人主持事務鬧出什麼紕漏來，更別說管事龔嬤嬤並非僕婦，不能隨意責罰。

謝夫人一邊暗嘆，一邊急火火地趕去廚房，還沒見人，就聽見三太夫人中氣十足地怒吼：“也不知仗着誰的勢，區區賤奴，竟敢責打我的丫鬟，我看今天誰敢攔着，非揭了你這賤人的皮。”

謝夫人腳步一窒，眉心蹙得更緊。

龔嬤嬤是過世的祖母梁氏身邊親信，梁氏落難時，多虧了龔家援助，才得了安居之所，後大隆建國，梁氏打聽得謝晉封了鎮國公，尋了回來，因龔家二老已經過世，龔氏又是年輕守寡，孤苦無依，梁氏便將她安置在國公府里，一直就是管事媳婦，因着梁氏看重，便是鎮國公都不將龔氏當作僕婦，晚輩們更是不敢慢怠，即使梁氏過世，謝夫人掌了中饋，也是將龔氏當作長輩來尊敬，從不敢斥責怠慢。

三太夫人再怎麼跋扈，往常也不敢這麼指桑罵槐，今日這是存心要鬧事？

又聽龔嬤嬤分辯道：“太夫人寬恕，並非奴婢存心，因今日事雜，一時疏忽送錯了早膳，燕窩炖制時間極長，都是前晚準備，一時的確沒法子再給太夫人另備，奴婢已經解釋給了青鳶聽，哪知她卻偏要胡鬧，今日是國公爺壽辰，食材都是為壽宴準備，奴婢不敢有失，不得不制止青鳶，並不敢責打。”

青鳶一聽這話，揚聲就是一番頂撞：“太夫人，分明是這婆子顛倒是非，先就指着奴婢鼻子罵了一頓，又說燕窩粥就算放了咸鹽，又不是加了砒霜，哪裡就吃得死人，四太夫人都沒挑剔，偏偏有人不知輕重，奴婢一聽氣不過，才要討個說法，卻被這老虔婆着人打了一頓。”

龔嬤嬤也是怒斥：“青鳶，你竟敢挑是生非，廚房這麼多人在場，個個目睹是你無理取鬧，連世子夫人身邊的文姑娘也在……”話沒說完，臉上就挨了一巴掌，龔嬤嬤又驚又怒，瞪眼一瞧，卻見三太夫人叉腰而立，立眉鼓眼，口沫橫飛地怒斥道：“別說我身邊的丫鬟，就算貓兒狗兒，也輪不到你來斥罵，你算個什麼東西。”又沖身後的幾個婆子厲斥一聲：“愣着幹嘛，還不拖了她出去，狠狠三十打板，交給人牙子發賣。”

龔嬤嬤自入謝府，還沒受過這等折辱，雖不敢還手，卻捂着臉冷哼一聲：“三太夫人，我可不是你的家奴，容你喊打喊罵。”

三太夫人見她居然敢當面頂撞，揚手又是一巴掌，這回卻被龔嬤嬤牢牢捏住了手臂：“若非敬重老夫人，為償國公府照顧之恩，加上國公爺數回挽留，我也不會留在府上，我敬你是國公府主子，老夫人的兒媳，才以奴婢自稱，太夫人可弄清楚了，我可沒有賣身契在你手上。”

“反了天了，你個沒臉沒皮的刁奴！”三太夫人一聲尖叫。

謝夫人見鬧得委實不成話，加快了步伐上前，哪知她勸慰的話還沒出口，三太夫人開口就是一句命令：“大郎媳婦來得正好，你可聽見這刁奴的大言不慚，今日若不打殺了她，鎮國公府可還有規矩方圓。”

龔嬤嬤也委屈得紅了眼圈，雙膝一跪：“世子夫人，老身實在不堪受辱，雖得國公府多年照顧才有安身之所，原打算着服侍好諸位，也算全了與老夫人一場緣份，不想卻讓人不容，老身自知卑微，不敢求世子夫人作主，今日就給世子夫人磕頭求去，今日是國公爺的好日子，這事不敢煩擾國公爺，還請世子夫人改日替老身轉告愧意。”

龔嬤嬤也是年過五旬的人，這時一番老淚涕零、哽咽訴求，鬧得謝夫人心裡也不好受，暗怨三太夫人無理，連忙將人扶了起來：“嬤嬤快快請起，您的父母於祖母有救命之恩，祖母臨終前還有囑咐，讓咱們替您養老，原該尊養着，是嬤嬤一意堅持，才讓您操勞，可別再說這樣的話。”

這話既是勸慰龔氏，也是提醒三太夫人，龔嬤嬤並非僕婦，對老夫人有恩，別說責打，便連訓斥也不應當。

三太夫人暗暗冷笑，當年年家資助楚州軍起義，對大隆建國立有汗馬功勞，得封爵位，也是聲威赫赫，她是嫡長女，之所以嫁給三太爺，是看中他為齊氏親出，哪知進門兒沒有多久，梁氏竟找了回來，齊氏被逐，夫主也淪為庶子，不得不在梁氏跟前卑躬屈膝，梁氏可給了她不少罪受，隱忍多年，好容易熬到梁氏過世，結果為了謝妃，夫主還得與幾個兄弟維持和睦，她不得不繼續隱忍。

眼下鎮國公府不過一個空架子，若不是年家提攜，一家子哪還能錦衣玉食，三太爺好不容易痛下決心要爭上一爭，她還需容忍這麼一個奴婢充主？

今日她是生怕三太爺立意不堅，到頭來又再妥協，有意尋了這個送到手上的把柄先鬧上一場。

當下重重一呸：“沒臉沒皮的賤貨，還有臉恃恩而驕，再大的恩情，容你這些年來白吃白喝也已抵消，大郎媳婦，你可得放明白了，尊卑有序可是鐵律，就說咱們謝家，對大隆建國曾有大功，難道能居功不敬天子？這賤婢既然自願為奴，就該敬主，哪容得她頂撞主家。”

謝夫人一聽這話，心裡更是郁煩，曉得今日之事只怕不能善了，三房這是因着謝琦的事深懷不滿，無非藉機生事罷了，當下也冷了臉：“三嬸，祖母臨終留有遺言，囑咐世子當奉龔嬤嬤為尊長，替她養老送終，世子與妾身不敢有違，龔嬤嬤不願榮養，甘願操勞，是她的氣節，更得世子敬重，龔嬤嬤並非國公府的奴婢，而是親長，再者今日之事，分明是青鳶從中挑唆，龔嬤嬤便是一時疏忽，連累三嬸早膳沒有用好，也請三嬸看在世子與妾身的顏面上，寬恕則個。”

根本不待三太夫人再說話，謝夫人就直接下令：“青鳶對龔嬤嬤不敬，本該嚴懲，兼着挑唆生事又犯府規，罪加一等，今日是國公爺壽辰，不益追究，先把她扣押柴房，待今日過後再嚴懲處置。”

三太夫人本是想鬧事，卻也沒想到一貫謹奉“息事寧人”守則的謝夫人這回這般果辣，當下真氣得個滿面紫漲，指着謝夫人就說道：“你敢！”

“我如何不敢，難道我身為謝氏宗婦，還處置不得一個犯了錯的奴婢？”謝夫人蹙眉說道：“我雖敬三嬸為長輩，可今日是翁爹壽辰，當以翁爹為重，三嬸即使要怪罪，我也只好待事後再領三嬸教訓。”

沒再理會三太夫人，只勸慰龔氏：“嬤嬤，今日之事都是青鳶的錯，我必會秉公處理，不讓嬤嬤白受了這番委屈，還請嬤嬤看在翁爹壽辰，先擔待則個，今日事多繁瑣，沒有嬤嬤看着廚房，我也放心不下，還得勞動嬤嬤。”

謝夫人事情做到這個份上，龔嬤嬤自是感念不已，再不與三太夫人計較，謝夫人又一轉身，瞧見三太夫人義憤填膺的模樣，把心一橫，又再對相跟着助威的幾個三房僕婦下令：“這處人多事雜，仔細再有人衝撞了太夫人，還不送太夫人回房，今日是國公爺的好日子，若再起一點風波，必懲不饒！”

往常和顏悅色的主婦猛地發威，僕婦們心神皆為一凜，這才反應過來，雖自己在三房侍候，賣身契可是捏在謝夫人手裡，她鐵了心的要打要賣，三太夫人也保不住。

於是被熊熊怒火燒得一時失語的三太夫人，竟這麼被身邊的奴婢半架半勸的糊弄了回房，直到被扶上了炕，才回過神來，甩手就是兩巴掌，把身邊兩個丫鬟打得歪倒一旁，又一邊怒罵一邊摔砸，搞得滿屋子瓷礫碎屑，這下驚動了幾個兒媳，竟沒人敢勸，支應了各自夫君來問，就連三太爺都聞訊而來。

聽說三太夫人竟被謝夫人當著僕婦的面折辱了一番，一屋子大老爺們都黑沉了臉，幾個兒子忍不住叫囂：“長房不過就有個空爵，光靠着朝廷那點奉祿，只怕連奴婢都養活不了，這些年來，還不多虧了咱們，他們把那龔氏當祖宗供着與咱們無干，憑什麼為了一個僕婦欺侮母親。”

“太爺可得給老身作主，今日無論如何，都得討個說法，大郎媳婦不敬尊長，憑什麼讓她執掌中饋，國公府的內務，早應該由咱們執掌，今日就當著老王妃的面，定要讓國公爺表明態度，要麼就交出中饋，再休了紀氏這個喪門星，讓虞渢出面，為琦兒討回官位，要麼就分家，再不讓這些蛀蟲白吃白喝，沒這麼便宜的事！”三太夫人氣惱不休，順手操起一柄玉如意，“咣當”一聲砸成兩半。

三房長子謝喻也是一陣咬牙：“正好今日大舅三舅過來賀壽，不怕咱們勢單力薄，哼，眼下恩義伯府的威勢，可連鎮國公府也不敢小瞧！”