明日便是甄選之期，夜裡保元捋着我的鬢髮，在耳邊笑言：“明日可是蕊兒懾服群女，一展風采之期，可會怯場？”
我橫他道：“是蕊兒向世人一展賢妃之風，為郎君成就‘攬二喬於東南兮，樂朝之夕與共’的美事吧？”
“唉喲喲，好大的酸味喲……”保元嗤笑，翻身將我困在兩臂之間，道：“二喬有何好處，哪及我的蕊兒博古通今，連酸話都至純至趣，哈哈哈。”
“呸，還好意思得瑟。”
“嘿，你倒說說，我怎麼不好意思了？”
“反正，反正……”每每只要對上他那雙幽潭似的墨眸，我的腦子便會變得不太靈光，舌頭也開始打結，眼前那輕勾的唇角邪魅十足，讓我不覺喉間一陣乾燥，吞了吞口水。
“呵……”保元輕笑，愈加可惡起來：“蕊兒可是覺得某人秀色可餐？”
“呸……”字音未落，他的唇已結結實實封住了我的唇，腦子瞬間失了思考力。
這一吻極盡纏綿，而保元似沒有將這個吻變成情*欲的想法，他側身擁緊我，嘆道：“有蕊兒我已是心滿意足，只是身為帝王確有太多的無可奈何與不得已。明日於旁人，可能只是一場選秀，而於朕而言卻是防止後宮捲入前朝權力紛爭的戰役，蕊兒你要幫我！”
我回身與他交抱，撫着他安慰道：“孟郎你放心，蕊兒一定不會令你失望。”早已深知他除了是我蕊兒的伴侶，更是我在這深宮中同呼吸共命運唯一可以倚靠的人。
“嗯，蕊兒從未讓我失望過。”保元喃喃道。
“明日郎君就放開手腳去選吧，憑是什麼樣的美人，選進宮來讓蕊兒調教調教，保准個個都是可人兒呢……只是，到時候蕊兒若調教的美人們楚楚可憐，郎君莫要心疼才好！呵呵……”
“哈哈哈……你這刁嘴的小妖精，看我怎麼收拾你……”笑鬧間，那心底煩憂卻不曾減去分毫，實實在在的堵在胸口久久不得散去。
一早，茗兒捧來保元御賜的赤紅縷金鳳裙，因嫌太過妖嬈艷麗，我搖頭命她換一件來。
這縷金綉鳳如此張揚，有覬覦後位之嫌，我又何必早早的就自樹為後宮之敵……
便着了淺紫紗纖裳並軟銀輕羅百合曳地宮裙，綰了個參鸞髻，斜簪上紫晶串綴流蘇銀蓖，面上略施薄粉，又以石黛淡掃娥眉。
“姐姐瑩肌賽雪，這紫色也唯有姐姐才穿得出這一派仙風妙趣”茗兒驚艷讚歎，嘖嘖又道：“只是這身裝扮似素凈了些，茗兒覺得今日姐姐該盛裝出席，讓那一干秀女統統懾服於姐姐。”
“要令宮人懾服並非以貌乃是以德，自古以色侍君者，能得幾時好？眼下宮中無後，我在諸妃中份位最高，更應處處以身作則，切不可助長此風。”我幽幽道。
“姐姐啊，你總是這般自律，可在這宮裡的人，有哪個不是看人下菜碟的，我是怕姐姐失了先機，將來要吃虧的。”茗兒的心思，我怎會不明，只得含笑拍拍她的手以示安慰。
說話間保元已掀了珠簾進來，見我於銅鏡前梳妝，也移步近前，端詳片刻道：“單只簪了銀蓖和流蘇未免太素凈了，茗兒去剪枝紫玉牡丹來。”
“如此不好么？難不成孟郎要看蕊兒與百數年輕秀女競妖嬈么？”我斜他一眼，佯怨道。
“好，好，好！我的蕊兒如何都是最好的！”他滿面寵溺，執了紫玉牡丹簪入我髮髻，贊道：“牡丹耀頂，更襯出朕的蕊兒嫵媚多姿。”
“好看嗎？”我含笑揚面。
“看得朕眼都花了。”
我聞言咬牙，正欲接口奚落，回眸卻見茗兒一旁憋笑的模樣，不得已橫他一眼，取了耳鐺戴上。
“甄選吉時已到。請皇上、娘娘移駕百子樓。”梁守珍尖着嗓子在簾外唱諾。
保元攜我乘了龍攆往百子樓而去。
百子樓型製為樓閣式宮院，高樓圍院，房間眾多，據說可容納數百人，故而待選秀女均暫居百子樓，接受初步的宮規教育。
待到得樓前，只見宮外黑壓壓一片宮人秀女，皆列隊恭迎，山呼萬歲。
下攆時我偷眼瞧保元，他倒一臉怡然之色，還不忘伸手攬我纖腰，故作親昵之態。
“皇上！”我心下不滿強要脫身，卻被他暗中鉗住雙手，攏在身畔，鼻息吹入我的頸項間，勾唇似笑非笑說道：“今日既是看戲也是做戲，這樣不好么？”我橫他一眼，只得從了，任他攬着入了百子樓。
甄選儀式由宮苑使田敬全主持。待選秀女五人一組，由內監引了進入正殿，給保元與我選看。
原以為可以看到奼紫嫣紅，爭芬鬥豔。卻見秀女們皆着了粉色宮裙，綰了同心花髻，衣着髮式一致不二，唯有發上各色絹質宮花不甚相同。保元見我面有詫異之色，輕聲耳語道：“蕊兒定不知道待選秀女是不得着金銀釵飾吧？”
我輕輕頷首，細看時卻發現秀女們發上絹花亦是各俱心思，連耳環亦做足了功夫，心下暗嘆，這人的心思真真是……
進前參拜的秀女，環肥燕瘦，峨嵋參差，空氣中瀰漫著脂香粉味。
行過十組，保元略點了一二個面貌端莊，體態盈和的，便面露疲憊之色，有離宮之意。
我原就心下不悅，被那些個脂粉氣一熏，更覺憋悶，低聲打趣他道：“孟郎這就乏了，後面還不知有多少名花艷草，等着你龍心愉悅，降旨留人呢！”
他眯了眼，湊近我耳畔，咬牙低語道：“莫不是要我掏了心，卿卿才甘願。”
我輕啐一聲，掩唇謂他道：“且耐着性子再等等，還未見張業之女。”
就在此時只聽得內監唱名：
中書侍郎張業之女張仙如，年十六。
校書郎句中正之妹句可兒，年十四。
……
保元與我打起精神細看，入殿五女，魚貫而個來，一字排開。
張仙如行首居中，已是不同。但見她隨眾人盈盈上前福身行禮，低首間卻自她發上閃出一道不甚協調的光芒，凝眸看時，才發現她發上的絹制宮花，花心竟是以碩大南珠與白水晶精製而成。
愕然間內監依次唱諸女名諱，令其上前覲見。眾女依旨垂目抬首，唯有張仙如直視而來，只見這女子體態輕盈，眉眼含笑，雖端麗不足卻嬌媚有餘。
待諸人覲見完畢，我道：“哪位是張府千金？”
“小女中書侍郎張業之女，見過花蕊夫人，娘娘千歲千歲千千歲。”
“聽聞仙如姑娘才貌雙全，琴棋書畫樣樣皆通。”
“娘娘繆贊，仙如對棋藝倒還有些心得。”
保元原是一臉漠然，聞言竟面露喜色追問道：“哦？有甚心得，說來與朕聽聽。”
“若有幸蒙皇上不棄，仙如來日願與皇上試棋。”張仙如巧笑盈盈，一雙媚眼盯緊保元。