深夜。
周王殿下從元宵宮宴回到王府，仍然睡意全無。
孤亭里四看那片華燈燦爛，心裡也像車水馬籠一般不得寧靜，他無法忘記正月初二那天去晉國公府拜賀時，剛巧遇見蘭庭攜同春歸也去拜賀，女子莞爾歡顏和易夫人母女說話的模樣，欲拿燙壺時先捏一下耳垂的小動作，莫名撲面而來的熟悉感，讓他着實驚疑不定。
以至於午宴之時，當他看見宴桌上那道酸筍螺肉煲，忍不住微微蹙眉。
他知道酸筍最不為那人所喜，十分抵觸酸筍的腌臭味，但他為何竟能知道那人的喜惡呢？
忍不住就在王妃那廂套話。
“今日那道酸筍螺肉煲，倒是可口開胃。”
他家王妃果然順口續道：“妾身最喜這道菜肴，可惜姐姐不喜，妾身倒是獻錯了殷勤，連夾了好幾箸酸筍去姐姐碟子里，姐姐終於不能下咽了，悄悄告訴我她着實吃不消。”
當真不是他的突發奇想和錯覺。
從那天起，夢境就越來越清淅了。
那個挽着袖子擺弄花草的女子，轉臉看過來時眉目分明。
他也終於看清了因為酩酊大醉依偎在他懷中的那張面容。
“這就是萬頃兄相贈的配方，正乃‘風華絕代’。”女子還能在夢境里開口說話了。
甚至他能在夢境中感應到那絲絲縷縷的香息，像無形的蛛絲將他網羅，讓他不能掙脫。
今日，就在剛才，他在王妃屋子裡聞到了那熟悉的香息，忍不住喃喃把“風華絕代”四字說了出口，王妃極其驚異：“姐姐相贈的香熏，殿下竟然知道？也是，此香本為葉君所授，想必殿下是一早就領略過。”
為什麼他的夢境里會有她？她的一顰一笑，她的言談舉止。
甚至不曾出現在夢境里的，顧春歸的喜好習慣，也漸漸讓他回憶起來。
是的回憶，彷彿這些事體原本就應該被他牢記着。
她時常大說大笑，但着實並不愛湊熱鬧，好像今日上元佳節的宮宴往往就會讓她深覺無趣，和二三知己飲樂閑聊才符合她的意趣；若非禮法限制，她最不愛的就是綿里藏針那一套，若受欺凌嘲謔多會還以厲害，所以她稱自己最最睚眥必報，但別看她尋常會毫不留情拆穿某些奴婢的居心不良，且加以痛斥厲責，但卻會阻止將僕婢動輒處死，罪有可恕是她常有的思量。
又別看她女紅針鑿、廚藝耕種都甚擅長，卻最是個慵懶的性情，懶得爭寵懶得逞強懶得和人勾心鬥角，養花都不愛養那些需要精心照管的，酣睡時最恨被人吵擾，天冷了就喜歡躲在暖閣里，手裡有本書就能打發整日時光，陰雨時也喜歡躲在屋子裡，她討厭泥濘潮濕，陰雨朦朧的景緻隔着窗戶賞一賞就覺足夠了。
但她有時也愛管閑事，連僕婢們有什麼心事她都會不厭其煩的開解，對於宦官和宮人結成對食的事體不像多少假道學那般排斥厭惡，她說只要是情投意合就不應譏諷嘲笑。
這樣的“回憶”越多，就越讓周王困擾，他越覺
欲罷不能想要接近她，就越多提醒自己這樣的心情有多麼荒唐無稽。
顧春歸是蘭庭的妻子，不應是他的身邊人，但為什麼自己竟然認定比蘭庭更加深知她？
“殿下。”周王忽聞女子的聲嗓。
他像受到驚嚇一般扭頭去看，一刻間幾乎以為自己就這麼坐着又陷入夢境了。
來人當然不是她。
陶芳林接過婢女手中的提盒，款款步入孤亭，提盒裡放着幾碟小菜，看上去倒還色味俱全，不過周王並不是沒嘗過陶才人的手藝，多少幾分興趣索然，又聽她柔媚得着實有些刻意的聲嗓：“聽說殿下獨自飲酒，妾身便去廚房備了幾味佐酒的菜。”果然又是陶才人出品，周王懶洋洋地拿起筷子來嘗了一口，就又放下了筷子：“你有心了，不過今日宮宴上的菜肴本就豐富，現下着實是難以受用了。”
陶才人很苦悶。
她在宮宴時就小心留意着，明明周王就沒有進用多少肴饌，哪裡至於沒有食慾？
上一世她因鄙夷顧氏無非一介孤女，沈皇后手中棋子而已，根本不值得深交，故而沒鬧清顧氏除了一張臉面以外因何爭獲得周王的真情摯意，但她這一世既然已將顧氏取而代之，少不得效仿顧氏的“優長”。
陶才人自負自己的美貌雖不能說勝過顧氏，卻也嫵麗婉秀勝過芸芸眾生，至少要比周王妃柔媚多情，那麼只要能夠投周王所好，何愁不能真正把顧氏取而代之？
因着那一世總聽小姨母提起，陶芳林倒也知道春歸的幾件“優長”，女紅針鑿就罷了，這一技能針對討好的是女性親長，不大可能靠着女紅取悅丈夫，那麼無非就是廚藝、瓶供、香道、詩詞幾件，她自打慘死後而重生，也在此幾樣技能上下了功夫。
詩詞曲賦她本就有些基礎，精進不難。瓶供雖說在上一世只知道皮毛，重生後特意讓父親請了女師培教也算增廣了見識。香道本乃小姨母精通，她從小耳濡目染難道還比不上顧氏？尤其是在廚藝上廢了不少功夫，冒着可能導致讓纖纖玉手變得粗糙的風險，烹制出來的肴饌羹湯連聖慈太后品嘗後都讚不絕口。
但沒想到的是她自從如願以償成為周王才人之後，竟然不曾“首戰告捷”。
周王根本不願和她吟詩作賦，好些回她故意挑起話題周王竟都是置若罔聞；至於最有把握的香道也從來沒有引起周王的關注，一回是覺她屋子裡的熏香不同常俗，她剛想深入談論，周王就接了句‘比喬氏搗鼓出來的要略好些’……竟把她和喬氏那蠢貨相比？！她向周王請教瓶供之道，可也沒能投其所好，周王直接讓她去拜王妃為師……而周王素喜美食，但對她幾回送來的肴饌都只不過略略一嘗。
“妾身笨拙，應當烹制的菜肴不合殿下的胃口吧？”陶才人實在忍不住詢問。
周王嘆一聲氣：“我的這張嘴，看來是被逕勿給養刁了。”
陶才人：……
她知道的，趙蘭庭的確也擅長廚藝，一個大男人竟然把“君子遠皰廚”的道理知而不顧，可周王何至於被趙蘭庭養刁了嘴
？趙蘭庭什麼時候照管過周王的一日三餐了？陶芳林實在摁捺不住心裡的狐疑，越怕發生什麼，就越忍不住試探。
“妾身聽聞趙家大表嫂廚藝不俗，看來是該找機會向大表嫂請教一番了。”
周王終於給了自家才人一個正眼：“往前顧宜人待你還算親厚？”
陶芳林一陣心煩意亂。
她不想多心，但就是忍不住遐想，周王為何不稱“嫂夫人”，甚至不稱“大姨姐”，他私心裡根本不願將顧氏與趙蘭庭甚至董明珠關聯，偏偏稱作“顧宜人”，那是朝廷賜予顧氏的品階，無論是不是因為趙蘭庭受封，但在殿下看來那是他的皇父對顧氏的認定。
一個稱謂，就透露了殿下那不可告人的情愫。
她又想起因為慈慶宮險變，她分明委婉提醒周王，董明珠不顧她的攔阻直闖慈慶宮，但周王並不介意董明珠莽撞，險些牽連周王府也受無妄之災，那話怎麼說的？
——王妃這是關心則亂，也難得她們二人雖非真正的血緣至親，卻能勝過多少手足同胞。
後來壽康宮險變，周王對喬氏大是怒恨，竟然下令將喬氏從前的居院鎖禁，作為罰處奴婢家人的刑堂，為此在還砌起一道高牆，生生把那居院從後宅劃分出去。
又哪裡是做個樣子，分明當真對喬氏深惡厭絕。
周王絕對不是因為喬氏意圖栽陷董明珠，分明是痛恨喬氏險些害得顧春歸死於非命。
陶芳林越想越是心驚，越想越是悲憤，但她這時只能強顏歡笑。
不，不僅是要強顏歡笑，她還必須投其所好。
“妾身當然期望能夠贏獲大表嫂的親厚友愛，只可惜未有時機……”
“是了，沈夫人原本的想法是撮合逕勿與你，雖說是你父親開口拒絕了，不過你對顧宜人多少難免會存芥蒂，不大願意交近。”
陶芳林：！！！
“殿下這樣說，妾身可真就無地自容了。”着急得真把眼圈都泛紅了。
周王擺擺手：“大過節的，你倒還動起了肝腸，也是我喝多了酒說話不夠細緻，我收回就是，你也不用如此着急。”
陶芳林連忙把眼淚忍了回去。
周王就鬱悶了：我看上去就如此凶神惡煞？一句話就能讓人強顏歡笑了？硬生生的把個世族出身的婦人逼成了伶人一般說哭就哭說笑就笑，真是罪過啊罪過。
“妾身對宜人可沒半點芥蒂，宜人想必也對妾身並無芥蒂，只是妾身因為小姨母的緣故，一直不為太師府老太太所喜，後來小姨母隨小姨父去了汾陽，妾身更少機會能去太師府，又哪裡有機會和宜人交近？”
周王：古里古怪的女人，怎麼忽然改了稱謂，把她的大表嫂稱作宜人了？
但又沒忍住說出了句安撫的話：“往前雖說沒有機會，今後哪裡還愁時機？王妃和顧宜人是免不得走動的，你要真想拜師，王妃也會樂意成全。”
陶芳林一邊應是，一邊憋屈。
自然對春歸更添有如長江黃河般洶湧澎湃的妒恨了。
（本章完）
首輔家的長孫媳