南台亦屬西苑，本為皇帝與嬪妃避暑遊玩的別宮，有別於鳳陽高牆這類的圈禁之地，只是英宗一朝，曾將髮妻廢位之後囚於南檯子虛庵，後來英宗的孫兒代宗，更是下令嫡母落髮於子虛庵中，生死不相往見，故而南台的子虛庵彷彿就有了冷宮的實際意義，就連當今的聖慈太后，也有一度被先帝光宗囚禁於此。

子虛庵雖被稱為庵，實則也是宮殿的建制，不過有別於南台的其餘殿堂，此處端的是花木凋蔽、蛛絲懸樑，觸目皆為凄頹之景，涉足頓感陰鬱之情，而四面高牆，彷彿永隔人間歲月，數着寒來暑往，方知年載幾何。

但當今的太子妃高氏和她的侄女高皎，禁步於此尚未足歲，所以霜鬢還未替了烏絲，悲愁遠且不及義憤。

她們還沒有心如死灰，更加不曾堪破人生無常。

只是噩耗還是傳來了。

太孫跪在母親跟前，聲淚俱下，因為今日他甚至作為監斬御使，親眼目睹了他的外王父，他的舅舅們人頭落於鍘刀之下，從此高官權勛，淪為遺臭萬年，可惡的是圍觀百姓，竟然額首相慶，可恨的是多少敵仇，當場高呼聖明。

太子妃更是睚眥欲裂，撲上前抓著兒子的肩膀直搖晃：“你就這麼眼睜睜的看着，眼睜睜的看着！！！”

“阿娘，兒子着實沒有辦法，兒子求了皇祖父，但皇祖父不肯寬敕外王父與舅舅們，只答應可以讓幾位表哥表弟免死，但，但，但……發配庫頁島……阿娘，此仇此恨不共戴天，但任往複等等臣子說得對，兒子現今必須隱忍，待得繼位之後……”

“我等不了，我等不了！”太子妃怒漲着淚眼，雙掌有如鷹爪，牢牢扼緊太孫其實尚且單薄的肩膀：“而今忍辱，便是有朝一日你位及九五，我高家滿門仍為罪庶，唯有如今讓那些大逆狂徒血債血償，才有東山復起的一日！弘復帝的罪錯，必須弘復一朝糾正，如此我高家才算平冤昭血，如此我才能獲尊太后，你到底明不明白，明不明白！”

高皎也自是梨花帶雨，胳膊一環就掛在太孫的脖子上：“裕哥哥，裕哥哥，我阿公阿父可都是為了裕哥哥才被冤害，裕哥哥可不能放過那些害死他們的兇手啊！”

“皎兒鬆手！”太子妃一把扯開了侄女，同時自己也站起了身：“裕兒你聽好，如今這樣的情勢，皎兒是不能為你的正妻了，不過我高氏嫡女從無為人侍妾的屈辱，你給我聽好，你那皇祖父是用高家一門的人頭和鮮血，為你鋪平了位及九五的道路，你無論何時都不能忘記你是踩着你外王父你的舅舅們，你踩着他們的屍骨才能享獲日後的無上尊榮，你不能負了他們，不能負了高家！”

“阿娘，裕兒誓不負外家！”

“好，很好，你起來，聽我細說。”

一張蒙垢的玫瑰椅，甚至有一足已經磨損導致安放不那麼平穩了，但這並不妨礙太子妃的正襟危坐：“第一件事，你先務必讓我和皎兒離開南台，接下來我怎麼做，你不用過問，你答不答應？”

“阿娘，兒子已經囑令丹陽子相助阿娘歸來慈慶宮，今日前來拜謁，正是想要知會阿娘。”

“很好，再一件事，你的皇祖父必定會急着替你擇定太孫妃，自然會為高門權勛閨秀，你不能拒絕，但你答應我無論如何，待你登位之後，

立即廢棄此婦，再迎高氏女為後！”

“兒臣心許皎妹，敢稱除皎妹之外……”

“不是皎兒。”太子妃冷然打斷：“皎兒不能為你的皇后，你們兩個，今生註定無緣，因為是你的皇祖父親手斬斷了你們兩個的姻緣！”

太孫怔住，神色幾分掙扎。

“裕哥哥，請裕哥哥聽從姑母慈令！”高皎卻是極其堅決。

太子妃看向高皎，眼中終於有了幾分悲憫與柔軟，但也是轉眼即逝。

於是此日太子妃因聞噩耗，昏死過去，太孫情急之下相請丹陽子救助生母，然而雖說太子妃清醒之後，卻病重不起，經諸醫官會診，竟然束手無策，多得丹陽子再行施針，使太子妃病情不至惡化，可是如果繼續任由太子妃禁步南檯子虛庵，必定病重難愈。

所以太孫長跪於乾清宮前，懇請聖令寬赦生母。

弘復帝幾乎快要同意了，然而沈皇后殺到。

帝後之間經過了一場引經據典的唇槍舌箭，而後不歡而散，但太孫仍然跪在乾清宮門外，未被受允起身。

而入冬以來少見的一連晴朗的天色，在這日傍晚終於有了變幻，陰雲迅速淹沒了斜陽。

市坊間多少百姓暗暗感慨：高瓊父子服誅，到底還不足夠春暖花開啊，大抵是太子妃這禍害還沒除的緣故。

但百姓都只敢暗慨而已，這樣的心聲自然不會滲入深深皇城。

惠妃就覺得時機正好。

這日她便帶着婢女款款行至乾清宮，婢女負責提着食盒，裡頭都是惠妃在小灶上親手烹制的茶點羹湯，說起來安陸侯江琛一手好廚藝在京城勛貴圈內也屬名聲已久了，惠妃“幼承庭訓”，此門技巧也自來便是獨步後宮，就連王太后，也曾衷心稱讚過惠妃的此一“賢能”。

惠妃很清楚自己的長處。

她故作驚奇的站定在太孫身後，發出一聲似憐似愁的嘆息，就伸手去扶原本應該水火不容的對頭，奇異的是惠妃還真能把“六親不認”的太孫從地上輕輕鬆鬆又似乎理所當然的給扶了起來。

“這麼冷的天兒，殿下怎麼跪在這裡？皇上如此心疼太孫，太孫這樣自罰，皇上豈不痛心憂愁？”

太孫頗帶着幾分複雜的情緒，卻對惠妃並沒有像對弘復帝的其餘後宮一樣擺張臭臉。

他一直知道十皇子作為他最小的一位皇叔，極受皇祖父的疼惜，那安陸侯於是以為十皇子也有了奪儲的資格，上躥下跳的籠絡黨徒以期把他拉下儲位，只是十皇子的生母惠妃，雖然甚得聖寵，為人卻本份知足，非但沒有因此張狂驕橫，甚至因為安陸侯的妄想一直憂心忡忡，又果然惠妃因此受到了他那位皇祖母的打壓，時常被皇后訓斥。

惠妃曾經跪在他的母妃面前哀求，說她壓根便沒想過得幸入宮，奈何家中父兄所迫，才成為了家族牟獲榮華富貴的棋子，但深知福薄命舛，妃庶怎能冒犯嫡儲？就連他的母妃，都說惠妃是後宮之中難得的明白人，曉得尊卑貴賤有別，侍寵而驕無異自尋死路。

所以太孫對於惠妃奇蹟般的沒有恨意，甚至會因為惠妃時常遭受沈皇后的刁苛而心懷同情。

這情緒看似弔詭，實則尋常，因為太子妃對沈皇后心懷怨恨，而惠妃又在太子妃跟前極其伏小作低，太子妃愚狂，

她十分享受惠妃對她的吹捧，且安陸侯在太子妃眼裡又着實不值一提，太子妃從不把十皇子看作威脅，對於惠妃就自然“網開一面”了。

太子妃的愚狂，也造就了太孫的愚狂。

太孫此時便對惠妃說了他為何跪於乾清宮前的根由，倒不是指望惠妃能助他一臂之力，而是經過任往複的“點撥”，太孫意識到既然要樹立“忠孝”的正面形象，理所當然需要讓旁人意識到他的忠孝。

惠妃便又是一聲長嘆，主動出力：“殿下安心吧，妾身會將殿下的孝道稟呈皇上，力勸皇上允從太子妃回到慈慶宮休養。”

“娘娘有此把握？”太孫卻十分懷疑。

“妾身自然沒有這大能耐，但因着時常侍奉聖躬，多少明白幾分皇上的心思，一來皇上最重孝道，再者皇上又的確關愛殿下，怎捨得殿下身心受苦？無非是因為宋國公的罪行，顧及着朝堂臣子的物議，當皇上知悉殿下決心堅定，且太子妃又當真悔錯，怎能不成全殿下孝子之心呢？”

而惠妃又果然是在弘復帝面前為太子妃求情。

這下子弘復帝嘗着惠妃親手烹制的羹湯就越發覺得可口又暖心了。

他招招手，讓惠妃坐在身側，握着惠妃的手感慨良多：“太子妃過去的確是把裕兒縱容太過，且還教唆着裕兒一直對高瓊父子言聽計從，她自身又驕狂，確然不配為儲君之母。可而今高瓊等人已經伏法，太子妃一介女流還能興風作浪不成？她到底是裕兒的生母，如今病勢沉重，不僅多少醫官都束手無策，就連丹陽道長都診為極其危急，裕兒若還任由生母困禁於子虛庵中不聞不問，又豈是人子之道？然而皇后只顧着擔憂太子妃還會離間於她與裕兒，一口咬定裕兒又是聽信了太子妃的唆使，不肯成全裕兒的孝道，反過來指責朕婦人之仁！”

弘復帝一臉的愁苦，實在還在犯難皇后的固執。

“皇后也是為了太孫殿下考慮，擔憂太子妃仍然執迷不悟，為了高家的伏法之事唆使太孫不服聖訓。”

“裕兒從前是還小，但如今隨着太傅等等屬臣教誨，又哪裡還能一直不辨是非黑白？”弘復帝長嘆一聲。

皇后是他的髮妻，雖然不是世家權貴出身，當初沈家於固儲一事上並無功勛，然則皇后跟着他一路過來也是無日不在擔驚受怕，且曾經因為彭、申二妃的刁苛更是吃了不少苦頭，正比如他的糟糠之妻，他是理當敬愛不可疏離的，但這些年來，隨着糟糠之妻母儀天下，皇后原本溫柔賢淑的性情竟然也大大移改，行事越來越果決固執了。

如同當年太師府朱夫人一事，他原本想着的是從中勸和，讓朱夫人上書賠罪便可，怎知皇后卻不肯退讓，到後來甚至尋死覓活，逼得他只能下令趙江城休妻，以示天下豫國公府是被朱夫人謗毀。

哪曾想朱夫人竟然也是被冤枉的，一口怨氣難消，以死明志。

這讓他從此之後面對趙太師，都覺得虧欠忠臣良多，懊悔不迭。

為這九五之君真是太難了，彷彿無論如何抉擇取捨都總會虧欠其中一方，做不到真正的問心無愧。

也多得……這麼多後宮嬪妃中，唯有惠妃一如既往的溫柔賢惠，事事都順從他，才能安慰他的身心俱疲。

弘復帝握着惠妃的手又是一聲嘆息。