銀河灣在銀河北，縣城在銀河南的山腳下，出縣城北渡銀河，每人渡船費兩角，加上牲口需要七角錢。七角錢可不是個小數字，銀河灣的一個婦女勞力干一天才能得到。過了河，牽着牲口走公路，兩邊都是莊稼地。草少，水少，牲口一路吃不好，喝不足。若出縣城往西走，沿着南山和銀河之間的土路走，山溝里有水，水邊有草。有時抄小路，走近道還可省些腳力，到銀河灣對岸，找淺水處涉水過河，既省了錢又可讓小白馬一路吃飽喝足。魏力和屈龍商量好後，便決定從銀河南邊的路走。
屈龍在縣城讀高中時，一個月回一次家。在星期六上午，上罷最後一節課，便到伙房買兩個饃和魏天、魏夫幾個同學，一邊啃着饃一邊從河南邊抄着近路往家跑，晚上十點左右便跑回了家。雖然這幾年沒走這條路了，但屈龍對這條路還是熟悉的。
牽着牲口走路不比空手走路。一路上，小白馬見草就吃，見水就喝。魏力和屈龍便也走走停停。他倆飢了便啃塊乾糧，渴了便喝點泉水。一路也不感到飢餓。
天越陰越重，雲頭越來越低，漸漸下起細雨來。先是一點兩點，接着便拉起了雨絲。雨絲隨風斜織着。南山鑽進了灰濛濛地雨霧裡。河邊的小樹林也象披上了一件灰色的輕紗。太陽不知何時落下去了，天地不知不覺地灰暗起來。魏力把在縣城借的三個麻袋片讓屈龍披了一個，給小白馬身上搭了一個，還剩一個披在自己身上。他們加快了腳步，準備在前面的村子過夜。
在暮色蒼茫中，魏力和屈龍走進了蓮花池街。這是蓮花池公社政府機關所在地，離縣城三十多里。街上空蕩蕩的，不見一個人影。只有偶爾從一家大門裡探頭探腦地走出幾隻狗來，汪汪地吠叫幾聲。街上唯一的一個公社供銷社辦的公共營業食堂已關了門。整日勞累的人們遇到了陰雨天，吃罷晚飯，便早早關了大門鑽進被窩休息了。公社機關有招待室，那是供外地來這裡出差辦公的人住的。他們不到那兒去。
屈龍忍不住問:“魏力哥，晚上咱們住哪兒?”
魏力看了下小白馬，對四處張望的屈龍說:“車到山前必有路。咱們沿街走着看情況。”
雨仍在下，街兩邊的房檐上已開始往下流水。街上路面已開始變得泥濘。街不長，一會兒他們便從街東頭走到了街西頭。
“老弟，咱哥倆今晚就在那兒歇一夜吧!”魏力指着前面說。
屈龍順着魏力指的方向看去，只見路南有一座坐西朝東出前檐的五間大瓦房。
魏力牽着小白馬和屈龍走到那所房子的前檐下。屈龍從魏力手裡接過韁繩把馬拴在一根明柱上。魏力取下馬背上的麻包片，搭在前檐的窗台上晾着，又忙掏出毛巾把馬身上的雨水擦乾淨。小白馬在路上不停地吃喝，肚子已吃得圓滾滾的。
魏力說:“今晚不用喂也行了。”
屈龍說:“這兒離咱銀河灣還有六、七十里地呢?”
魏力笑着說:“明晚這時就到家了。”他看着發愣的屈龍說:“你在野外過過夜嗎?”
屈龍說:“過過，五八年大鍊鋼鐵，掏金沙，老師帶着我們和大人在咱村西銀河邊上住過一夜，五八年放衛星和我媽、於蘭娘在墳地里睡過一晚。”
魏力一聽朗聲大笑:“好，好，是老兵了，咱隊窮，住不起招待所，咱們就在這房子前檐底下將就一晚上吧!”
魏力說著把身上披的麻包片鋪在一個避風的牆角，叫屈龍取下披着的麻包片後坐在裡邊。魏力坐在外面，把屈龍披的那個麻包片搭在二人身上。魏力那強壯厚實的身體使屈龍頓覺暖和了許多。
小白馬打了一個響鼻，刨了兩下蹄子，大概想入睡了。
魏力從年輕時就開始擔任村裡的幹部，解放後近二十年來，他擔任過村裡和大、小隊的幹部。他為人老實、耿直，起早貪黑，一心一意操勞集體的事，得了一種瞌睡病。不管在什麼地方，說瞌睡就瞌睡，有時走着路和別人說著話就瞌睡了。但別人說什麼，他似乎也知道，有什麼事，馬上就醒來。他一坐下就打起了呼嚕。
屈龍雖然累，卻怎麼也睡不着。這五間房子的前面是個不大的廣場。房後是一個大院子，北邊一排庫房。他記起來了，這兒是蓮花池公社的糧庫。他們睡在糧庫門市的前檐下。門市裡的人下了班，住在後邊院里，門用大鐵鎖鎖着。他上高中回家時常路過這裡。糧庫的南邊是山，東邊是蓮花池街，大路從街里穿過，糧庫在路南。路北是麥田，麥田那邊是河灘，河邊有片小柳樹林。雨仍在嘩嘩地下着，眼前灰朦朦一片，什麼也看不清。只聽到河裡那嘩嘩的流水聲和雨聲交織在一起。偶爾村裡傳來幾聲狗叫，使屈龍覺得離人家不遠，心裡感到一絲親切和安慰。
屈龍一當上生產隊的記工員，魏力就把自己的打算和多年的願望告訴了他。生產隊要拴掛一輛膠輪車。五八年大躍進時，他們隊打了一輛膠輪大車，牲口是上級分來的兩匹蒙古馬。後來馬老了，死了，隊里就再也買不起。屈龍想起了那兩匹老馬的樣子，高高大大的，很聽話。屈龍上初二那年秋假，因不小心燙傷了腳，開學了，去不成學。屈龍急得直哭。魏力聽說了，對鄭鳳說:“嬸，別急，叫屈存叔把咱隊的馬備一下，把屈龍送到學校去。”那是屈龍第一次騎馬。三十里路，屈龍風光極了。那些徒步背着行李、糧飯去學校的同學見了，都羨慕的直咂嘴。這次有了這匹小白馬，又能下馬崽，拴掛膠輪車又有希望了。誰家有孩子結婚，也可騎馬迎親了。
魏力告訴屈龍，隊里每年種五畝菜。四季輪種，不斷有菜賣。再種十畝棉花，棉絮上交賣錢;棉籽軋油分給社員吃。油餅上地可肥田，牲口也可以吃。農閑時，派勞力出外打工掙錢。這樣勞動日的價值會逐年提高。有錢了再買一個小鋼磨，用柴油機帶着磨面。將來也和城裡人一樣，按月領取麵粉。再有錢了買台拖拉機，做到耕地不用牛，實現機械化。“先治坡，後治窩”，再有錢了就集體蓋房，蓋樓，大家吃住一個樣，實現社會主義新農村......。魏力心裡的那幅社會主義遠景圖，使屈龍眼前閃現着一條金光大道，心裡充滿了希望。
山裡傳來幾聲凄涼的鳥叫聲，小白馬機警地仰起頭，豎起了耳朵。雨停了，夜顯得更靜。
魏力打了哈欠，醒了。他發現屈龍還沒有瞌睡，便問:“啥時候了，我睡得很實吧?”
屈龍說:“還早呢!我在生地方睡不着。”
魏力狡黠地說:“我知道你睡不着，你心裡掂記着咱的小白馬。好了，你值了前半夜的班，後半夜該我值班，你大膽地睡吧!魏力把麻包片又往屈龍身上裹了裹，問:“飢不飢，飢了咱還有乾糧，明早再到街上一人喝一碗羊肉湯。”屈龍說:“不飢，一路上飢了啃乾糧，喝泉水，也不知飢。”
魏力又把屈龍往牆角擠了擠，用他那粗壯的身子替屈龍擋住那春未雨夜的寒氣。屈龍感到暖和了許多，不知不覺睏乏襲上心來，一會兒便入睡了。
魏力見屈龍睡著了，輕輕地站起來，把麻包片緊緊裹住屈龍的身子。他輕輕地走到窗檯邊，把晾乾了些的那個麻袋又搭在小白馬身上。夜更深了，不久，村裡傳來頭遍雞叫聲。
雨停了，銀河發出歡快地嘩嘩聲。魏力輕輕地撫mo着小白馬，小白馬用嘴溫馴地舔着魏力的手，魏力眼前出現了騾馬成群、人歡馬叫的畫面。一輛新拴掛的膠輪馬車，在大路上奔馳......。
魏力，思考着。小白馬要由誰喂最放心。幾個餵過牲口的人選在魏力腦海中交替出現着。“魏永和?”這個能人的形像停在魏力眼前。魏力不由的出聲說:“好，就選他!”
牲口圈選哪兒?小白馬回去就要有個地方喂。先騰出一間牛棚做小白馬的圈，然後再蓋兩間小瓦房，既當牲口圈，也是飼養員的住室，小白馬要派專人喂。
魏力又坐在屈龍身邊。一邊想心事，一邊望着東方天邊漸漸出現的魚肚白，聽着那爭鳴的雞啼聲，新的一天，又來了。
魏力叫醒屈龍說:“咱們上路吧!到前邊鎮上再尋飯吃!”
屈龍打着呵欠說:“好!”
兩人牽着小白馬，沿着泥濘的土路向西走去。'