第2百零4章表哥變臉

當柳東行接到家人送來的口信，急急結束手頭上的工作，返回位於羊肝兒胡同的家時，聶珩已經在書房裡等候了兩個多時辰了。

只見聶珩坐在窗前的1張圈椅上，手裡拿着1卷《中庸章句》，已經翻了大半，手邊小几上的茶盞里還有小半盞的殘茶，早已冷卻了，他還在微微閉眼，默誦書中詞句。

柳東行心下生出了幾分不安。聶珩去年秋天中了舉人，他是知道的，也知道對方很有可能會在今春上京赴會試。然而聶珩現在才到京城，離會試之期只有半月左右的時間了，正是要加緊溫書的時候。看他眼動手不釋卷的架勢，柳東行也能猜出他對這1科10分看重，但饒是如此，他還是上門拜訪自己了，還1等就等了這麼長的時間，寧可在自己家的書房裡溫習，也不願擇日再來，可見其心切。

柳東行想起自己與文怡的婚約，便有幾分心虛。他還記得當年在康城書院求學時，聶珩與自己並不親厚，頂多就是跟羅明敏還算交好罷了。然而文怡對這位表兄卻是極敬重的，萬1自己得罪了聶珩，豈不是讓未婚妻子難堪?

柳東行將斗篷遞給了小廝，吩咐再送熱茶點心上來後，儘力擠出了親和的微笑，走進了書房:“勞聶兄久等了多早晚到京的?怎麼不早些送信過來?不巧我出去了，倒累得聶兄久候，還請恕罪”又是鞠躬，又是作揖，頭1回在對方面前如此低聲下氣。

聶珩睜開眼，抬頭瞥了他1下，袖了書卷，站起身來，皮笑肉不笑地回了禮:“不敢當，是某冒昧了，不曾提前知會，便上門拜訪，委實失禮。只是某有些事想要請教柳兄，實在等不及，便是失禮，也顧不得了。”居然一樣禮數周到，竟讓柳東行1時語塞，不知該如何反應了。

還好他素來機變，只怔了1怔，便立時笑開來:“聶兄與我是同窗好友，情份不比他人，如今又要做親戚了，這些個俗禮就不必拘泥了吧。快請坐，小廝們怎的如此怠慢?也不多送幾個炭盆上來，這大冷天的，這房子又通風，若是害聶兄感染了風寒，豈不是東行的罪過?不如到裡頭的房子去吧?那裡暖和多了，橫豎沒有外人。”

聶珩微微皺了眉頭，越發覺得他無事獻周到，有失君子之風，便仍舊用那張皮笑肉不笑的臉應道:“這如何使得?從沒有據說待客待到內院去的道理。再說，這房子很好，書香滿溢，豈不比別的俗地兒強些?還有，某與柳兄雖是同窗，卻也多年不來往了，那親戚之說，更是未成之事。柳兄言辭還是要3思才好。”

柳東行臉上僵了1僵，慢慢收了笑，心念電轉間，兩眼露出了誠摯的目光:“瞧我，多年不見故人，竟1時手忙腳亂的，不知該怎麼招待朋友了，連話也不懂說......還請聶兄勿怪。只是你如今是要備考的舉子，再有半月便是科考之期，若是你這時候身子有個好歹，豈不是耽誤了前程?到時候，別說我這箇舊日同窗無臉見你，便連你家裡人也要憂心難過了，就算是......令表妹，必然也會怪罪我的。聶兄即便瞧不上東行，只當看在家鄉親人的份上，多保重身體吧”說罷抱拳向聶珩謹慎行了1禮。

聶珩見狀，倒把內心的不滿略打消了1兩分。他當然知道自己身體底子本就不好，養了幾年，也不過是跟平常人似的，方才他敢在窗前坐了這麼久，也是仗着衣裳足夠暖和，窗子又不曾打開的緣故，若真的在陰冷又有風的房子里待上半日，1旦病了，誤了備考，甚至誤了科舉，別說家裡人與表妹，就是他自己這1關也過不去。

柳東行人雖陰森些，但方才說的話倒是至心為他着想的。聶珩想起表妹文怡跟柳東行的婚事已經定下了，只當看在表妹面上，面色略緩和了幾分:“勞你費心提示了，我身上並不冷，若你不放心，添個火盆倒罷了。內院我就不去了，書房這裡比較方便說話。”

柳東行心知他還是不風俗與自己親近，也不強求，只吩咐下人多送上兩個炭盆，又添了熱茶水與點心，還讓聶珩換了1個避風的座位。聶珩見他忙前忙後地張羅，竟是前所未見的過細，倒有些刮目相看的意思:“沒想到柳兄還是個仔細人呢，從前在書院里，竟是1點都看不出來。”

柳東行笑而不語，忙活完了，便在他對面坐下，又周到地倒茶，然後主動開了口:“在書院的那幾年，我年紀還小呢，不懂事，因為在家裡受了點氣，到了外頭沒人束縛着，便憤世嫉俗起來，看誰都不順眼，也就只有羅大哥性子好，最是耐心不過的，才肯與我相交，換了其他人，早被我那張臭臉給趕走了。後來......我家裡又出了些變故，我覺得自己連前程都沒了盼望，便越發自暴自棄起來，不但辜負了學院老師們的教導，對你們這些功課好的同窗......也多有冒犯之處。多虧了你們都是開闊君子，便是不喜我所為，也都體貼我的身世，不與我1般見識。我當時不知好歹，沒放在心上，現在回想起來，卻是汗顏萬分，只恨自己當年沒1頭跳進東江去，也省得自以為是地在那裡丟人現眼......”

聶珩聽了他這番話，想起當年傳聞中他的凄苦身世，以及柳氏族長對他的打壓，倒也有些理解了，便溫言道:“你也不必自貶至此。當年你雖不大合群，待老師與同窗們的禮數還是周到的。我們雖與你來往不多，卻也知道你才學出眾，只是受族人束縛，方才不得展才，私下也曾為你打抱不平。如今你雖不能從科舉晉身，卻轉而考了武舉，眼看就要與我等1齊參加會試了，金榜題名指日可待，可見塞翁失馬，焉知非福呢?”

柳東行聞言笑道:“確實如此，當年我考了童生試，想要再往前1步時，卻被家中急信叫停，那時候我也是怨天怨地的，如今回頭想來，若不是那時絕了科舉之心，改習武科，憑我那點子才學，今時今日還未必能有福氣與聶兄等人1道參加會試呢。這兩年我覺得自己在武舉上更有天分些，倒是應了聶兄的話了。”頓了頓，“說起來，我離了康城之後，與羅大哥1同往平陰拜師學藝，就在太平山上住下來了。山上日子清苦，若不是靠着聶兄家裡向家師買葯，平日又多有接濟，我只怕早就捱不下去了呢，那時候沒來得及，今日卻是要向聶兄謹慎道1聲謝才是。”

聶珩眉眼1挑，似笑非笑地說:“果然如此。我當年就在困惑了，羅兄家在歸海，柳兄家在恆安，為何常常出現在平陰縣中?我故意要尋你們問個清楚，卻每每錯過，壓根兒就沒想過，原來柳兄與聶兄竟是拜了蕭大夫為師。只是我有1事不明，既然柳兄立志學武，為何卻是拜了蕭大夫為師呢?需知他可是太平山1帶著名的大夫呢”