一九四一年二月二十日，羅斯福總統向國會提交的“援蘇物資從南華訂購”的議案，因代表軍工企業利益的議員一致反對而未獲得通過。

要知道，美國“租界法案”的目的，就是刺激美國的軍工生產，在許多議員看來，這塊大蛋糕根本沒必要由外人來分享，美國足以支撐〖自〗由世界的軍火需求。

至於蘇聯最終能否得到作戰物資，則不在這些政客的考慮之中，反正物資裝船後帳就記掛到了蘇聯頭上，不會損傷美國的利益。盟國人口幾乎是軸心國人口的四到五倍以上，兩者工業總產值之比也高達五比一，盟國的最終獲勝應該沒有多大問題，完全沒必要節外生枝，讓其他國家來佔便宜。

消息傳來，正在印度城鄉進行考察的安毅非常失望，在孟買答記者問時稱美國未考慮到同盟國家對武器裝備的迫切需求，議案未獲通過，依照美國現在的生產力，必將延遲對盟國軍隊的武裝，造成可怕的災難性後果。

大多數美國議員看到報紙的新聞後，都一笑置之，但隨後美國海軍與曰本海軍在中太平洋海區的激烈大戰，改變了這些人的態度。

美軍海軍於去年取得對所羅門群島的控制權後，由於南非戰場和澳大利亞戰場吃緊，對所羅門群島並未大規模派駐部隊。

到了今年一月，新一批訓練並武裝好的部隊開往了太平洋戰場，尼米茲準備以所羅門半島為前出基地，進攻布干維爾島、新不列顛島和新愛爾蘭島取得對太平洋中部的控制權進而為反攻澳大利亞和新幾內亞島創造條件。

為此，美軍開始在瓜島大規模修建軍事基地和機場，特別是數個大型軍用機場美軍一旦修建完成，日軍佔領的中太平洋的軍事基地，將全部受到美軍陸基戰機的威脅。

在這種情況下，〖日〗本海軍東南艦隊司令官草鹿任一中將派出拉包爾的日軍第二十五航空隊，出動五十架飛機空襲瓜島，但遭到美軍新加入海軍序列的“埃塞克斯”號上起飛的航母艦載戰鬥機的全力攔截，未取得什麼戰果。

二十三日日軍第二十五航空隊又出動了四十一架飛機奔襲瓜島，炸沉“埃里奧特”號運輸船，炸傷“賈維斯”號驅逐艦，但空襲中日機只顧攻擊美軍的艦船，卻沒有去轟炸防禦極為薄弱、但是卻又極其重要的瓜島海灘上堆積如山的物資，這是〖日〗本海軍航空兵出現的最致命失誤。

草鹿中將感到事態嚴重，立即決定發動反擊儘管此時日軍海軍大多集中到了本島進行現代化換裝，在中南太平洋地區兵力稀薄，但他還是迅速集中附近的軍艦，共五艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、一艘驅逐艦，在第八艦隊司令三川軍一指揮下於二月二十六日晚駛離拉包爾南下。

日軍要想在光天什日下南下，是無法避開美軍偵察的。

事實上，早在二十五日的白天，負責監視日軍動向的一架美軍b口轟炸機就發現了正奉命向拉包爾集結的四艘日艦，但由於距離瓜島太遠，沒能引起美軍的充分注意。當晚三川的艦隊剛出動美軍的偵查潛艇就發現並報告了上級，此時日軍艦隊距瓜島還有五百餘海里路程，同樣沒引起美軍的注意。

二月二十七日八時許一架美軍的艦載偵察機第三次發現了三川

艦隊，但飛行員出於無線電沉默的考慮沒有及時向上級報告，下午返回航母后又不以為然，用過點心後才向上級報告，足足耽誤了六小

時，使得美軍來不及再次派出飛機偵察核實。

更為要命的是，美軍的這名偵察機飛行員，還錯誤地把這支艦隊的編成彙報為兩艘水上飛機母艦、三艘巡洋艦、三艘驅逐艦，使得美國海軍登陸編隊司令凱利特納少將錯誤地判斷為這樣的艦隊不可能是來實施海戰，很可能是在所羅門群島某處港灣建立水上飛機基地來彌補失去的新喬治亞群島的水上飛機基地。

而美軍最主要的情報來源一密碼破繹小組一方面由於日軍剛開始使用新的密碼，需要一段時間來破澤，另一方面三川艦隊在航行中採取了嚴格的無線電靜默，所以無法提供準確情報。

凱利特納知道他的登陸編隊是日軍首要目標，而從拉包爾到瓜島必經之路是所羅門群島兩串島鏈之間的狹窄水道，也就是人們通常所說的“槽海”在他看來，只要加強對該海域的空中偵查，安全方面應該不會出問題。

於是，凱利特納在二十七日這一天，特別加派了一架偵察機沿“槽海”偵察，但因為天氣不好，這架飛機未能按命令飛完全程就返航了，而且飛行員也沒有報告發現有特殊情況，因此，特納對即將到來的海戰一無所知。

畢業於海軍兵學校和海軍大學的三川軍一是員智勇兼備的海軍將領，為做到知已知彼，早在凌晨四點，他就命令五艘重巡洋艦各彈射起飛一架艦載偵察機，對瓜島進行全面偵察，了解了美軍艦隊的兵力組成和所在位置，當他知道美軍在瓜島海域有一艘航母，掌握着制空權，而且兵力佔優勢時，便決定以己之長攻其之短，實施夜戰。

下午四點左右，三川又派兩架偵察機進行偵察，以進一步查明情況。

三川軍一的艦隊進入瓜島和圖拉吉島之間後世被稱為“鐵底灣”

的水域，第三次派出兩架偵察機，核實美艦的夜間停泊位置，並在夜戰時在空中投擲照明彈，以迷惑美國海軍。

正是由於三川進行了反覆的偵察，對美軍的情況已經完全掌握，使得他對接下來的海戰充滿了信心。三川決定，從薩沃島以南進入鐵底灣，先消滅美軍的巡洋艦，再消滅運輸船，最後從薩沃島以北撤出。

做出決策後，他立即通過旗艦“鳥海”號重巡洋艦的燈光信號，將作戰計劃…通知各艦。

下午棄時，日艦將甲板上的所有易燃物扔進海中，對彈藥進行最後檢查整備。

晚上十點半，正值夏末的赤道南部地區，天色已經完全黑了下去，日軍以“鳥海”號為首的艦隊，排成間距一率二百米的單縱列，在桅杆上升起白色識別旗，加速到二十八節，殺氣騰騰闖入瓜島海域。

與此同時，美軍擔任海空掩護的航母編隊司令傑克弗萊徹少將，借口艦載機損失和油料不足，報告美軍南太平洋艦隊司令戈姆利中將，請求撤走，黃昏時分未獲批准，就擅自率航母編隊撤出瓜島海域，晚上八點時已遠離了瓜島。

特納少將只好緊急召集掩護編隊司令克拉奇利少將和陸戰一師師長范德格里夫特准將開會，通報了這一突如其來的情況，並宣布由於失去了空中掩護，他的艦隻將在第二天撤走，儘管此時登陸部隊的補給物資卸載量還不到四分之一。